仕事
「私」は病院のベッドで目が覚めて、びっくりしちゃった。どこかから変な「ピー」って音が聞こえてくるし。ちょっとだけ起き上がって見てみると、機械がいっぱい繋がれてる。「私」は複数の機械に繋がれてたんだ。部屋を見回したら、誰もいない。何が起きたか、一生懸命思い出そうと頭を抱えてみた。「お父さん」のことだったのは何となく覚えてる。ヘッドライトが出てきて、「お母さん」もいたような気がする。たぶん「お母さん」が連れてきてくれたんだと思うけど、今どこにいるんだろ？！何が起きたか全然分かんないまま、病院の部屋で一人で目覚めるって、最高じゃん！皮肉だって分かってるよね？
ドアが開いて、スーツを着た男の人が入ってきた。「私」より年上に見えないんだけど。服はきちんと着てるのに、髪はボサボサ。片手にコーヒー、もう片手にスマホを持ってる。一瞬スマホから顔を上げて、「私」が起きてるのを見て驚いた顔になった。
「アリー、気分はどう？」って、その人は「私」のすぐそばに立って尋ねてきた。まだ誰だか分かんなかったから、返事はしなかった。「あ、ごめん、僕「ジャクソン」だよ。「お母さん」の同僚で、彼女が仕事でここに寄れないから、様子を見に来たんだ」って、彼は笑顔で説明してくれた。へー、彼女が仕事してるってのは別に驚かないけど。
「私」が病院にいることや、「お父さん」がいなくなっちゃったことより、彼女の仕事の方が大事なんだろうな。待って、そういえば、「お父さん」がいなくなっちゃったんだ！
「大丈夫だよ、ありがとう。もう「お父さん」は見つかった？」って聞いた。今の「私」にとって、それだけが知りたいことだった。「私」は大丈夫だけど、「お父さん」が見つかったらもっと安心できるのに。
「まだだよ。でも、みんな一生懸命探してるよ」って、彼は「私」の肩を叩いて、同情的な笑顔を見せてきた。「私」は言葉が出なくて下を向いた。
誰が「お父さん」を傷つけたいんだろ？別に誰かの恨みを買うようなことしてないし、「お父さん」もきっとそう思ってるはずだ。彼はパソコンオタクで、仲の良い友達が少しいるだけで、敵なんていないんだから、みんな彼のこと好きだし。
「今は、君がここから出られることに集中しよう」って、「ジャクソン」はまた「私」の肩を叩いて笑顔で言った。「私」はうなずくだけで、下を向いた。でも、「私」の頭の中にあるのは、「お父さん」のことだけだって分かってる。
次の日、「私」は病院から退院した。「お母さん」は全然来なかったけど、彼女の優先順位ってやつがよく分かるよ。「ジャクソン」はいつもそばにいてくれたんだけどね。彼は結構良い人なんだ。「私」は少し切り傷とアザがあるけど、退院できたから、「お父さん」を探すことに集中できる。「ジャクソン」はすぐに「私」を黒い車に案内してくれた。窓は真っ黒にスモークされてて、車に乗り込むと、運転手がもう座ってた。このタクシー、マジでヤバい。「ジャクソン」も「私」の隣に座ったんだけど、ドアを完全に閉める前に、車は病院から走り出した。
「どこに行くの？」って、「私」は彼の方を見て尋ねた。彼はスマホをいじりながら、耳に指を当ててるけど、耳が痛いのかな？
「「お母さん」に会いに行くんだよ」って、彼は一瞬だけ「私」を見て、またスマホに集中した。まるで「私」のことには全然興味ないみたい。
窓の外を見てると、すごいスピードで車が走ってる。「私」は、黒いレンジローバーが2台、前と後ろにいて、私たちを守ってるみたいだってことに気づいたんだ。
「あと2分」って、「ジャクソン」が突然言った。耳を触ってるけど、まさかイヤホンとかしてる？すごい混乱するんだけど、今までで一番混乱してるかもしれない。
運転手を見てみると、黒いスーツを着てるんだけど、腰には拳銃をぶら下げてる。そして「ジャクソン」も持ってるのを見て、「私」はさらに怖くなった！
すぐにゲートに到着して、2人の警備員が前のレンジローバーの人たちと話してる。バーが上がって、前の車が先に入り、私たちの車も地下駐車場みたいなところに入った。すべての車が入ると、鉄製のシャッターが降りてきて、私たちが出られなくなった。車を止めて、「ジャクソン」が先に降りて、「私」を助けようと手を差し伸べてくれた。「私」が降りて周りを見回すと、暗い駐車場だった。
「こっちだよ」って、「ジャクソン」は「私」を別の車の人たちが暗証番号を入力して開けたドアの方へ誘導した。ドアが開くと、暗い駐車場に光が差し込んだけど、眩しくて目がくらんだ。
「ジャクソン」はさらに「私」をドアの向こうへ案内した。そこには、たくさんの人が机に座っていて、階段を駆け上がったり降りたり、いろんな数字を叫んだりしていて、すごく忙しそうなオフィスだった。
すぐに別の部屋に案内された。そこは変な美容室みたいな場所で、男と女が2人でおしゃべりしてたけど、私たちが中に入ると会話をやめた。
「アリー、この人たちが「レイチェル」と「ライアン」だよ。君のイメチェンをしてくれるんだ」って、「ジャクソン」は笑ったけど、「私」は混乱して彼のことを見てた。「あ、ごめん、言い忘れてたかな。「お母さん」が君を完全にイメチェンさせたがってるんだ。もう少ししたら会えるから、彼女から説明があるよ」って、「私」を「レイチェル」と「ライアン」のところに押しのけてから、部屋を出て行った。いったい何が起きてるんだ？
「ブルネットにするのはどう？」って、「レイチェル」が笑顔で尋ねてきた。「私」はただ茫然としてた。
何が起きてるんだ？
数時間後、準備ができたと言われて、鏡の前に連れて行かれた。「私」は全然違う姿になってた。髪を染めて、金髪じゃなくなって茶色くなって、肩くらいの長さにカットされて、服も全部変わってた。「ライアン」が棚から何かを取り出して戻ってきた。
「君の目の色は好きだけど、髪が茶色くなったから、もっと目立つようになるよ。普段はつけなくていいけど、人前に出るときはつけてね」って、彼は茶色のコンタクトレンズを2箱渡してきた。なんで目の色が目立つのが悪いことなんだ？
質問する前に、「ジャクソン」が入ってきて、「私」を上から下まで見て笑顔になった。なんでみんな、「私」の見た目を変えるのがそんなに嬉しいんだろ。こんなんじゃ自己肯定感上がんないよ！彼は双子にお礼を言ってから、「私」の腕を掴んで部屋から引っ張り出した。この人、いつも忙しそうだけど、一瞬でも座ったりしないのかな？
機械に目をスキャンして、「私」は部屋に連れて行かれた。いったいここはどこなんだ？ドアが開いて、彼は巨大なスクリーンのある暗い部屋に「私」を案内した。スクリーンの前に、人のシルエットがあったけど、私たちの方を向いてない。「ジャクソン」は「私」をその女性のすぐ後ろに立たせた。そうすると、彼女は私たちがいるのに気づいて振り向き、ついに「お母さん」と対面したんだ。
「アリー、こんにちは。下の人が君のイメチェンを上手くやってくれたみたいね」って、彼女は「私」を見て微笑んだ。「私」は言葉も出なかった。「すごいね、ジャクソン。ちょっと私たちだけで話してもらえるかしら？」って、彼女は「ジャクソン」に言った。「ジャクソン」はうなずいて、「私」の肩を少しだけ叩いてから部屋を出て行って、ついに「私」と「お母さん」だけになった。
「私」はただそこに立って、しばらく彼女のことを見つめていた。2年ぶりに会うんだから。彼女はあまり変わってない。髪型も同じだし、ファッションも変わらない。この状況がどうなってるのか、全然分かんないんだ。
「最近どうしてる？まだあのレストランで働いてるの？」って、彼女は会話を始めた。「私」はうなずくだけで、話す気になれなかった。「それはいいね、友達と、ええっと、名前はなんだっけ？ジェイコブ？パーカー？」って、彼女は友達の名前を思い出そうとして、毎回間違ってる。「私」のことに全然興味がないのがよく分かる。
「「ピーター」のこと？」って、「私」は彼女を助けてあげた。彼女はうなずいて、「私」に答えを求めてる。「彼は元気だよ。私」のことじゃなくて、本当に何が起きてるのか、邪魔しないでよ！ここは一体どこ？なんでここにいるの？そして「お父さん」はどこ？！」って、「私」は大きな声で尋ねた。やっと彼女と対面できたから、今まで聞いてきた質問に答えがもらえると思ったんだ！
彼女はため息をついて、スクリーンの後ろに振り向き、少し歩いてから止まり、私の方を向いた。
「その質問のうち、二つしか答えられないけど、まず、あなたに説明しないといけないことがあるの」って彼女はため息をついて、ゆっくりと「私」のところに戻ってきた。「私は、あなたの仕事について正直に話してなかったの。私は、お金持ちが悪いことを隠すのを手伝う弁護士じゃなくて、スパイなの」って、彼女はきっぱりと言った。驚いて、彼女のことを信じられなかった。