複雑

家に帰ると、すぐにコンタクトを外せた。コンタクトを外すのは得意だって言ったけど、こんなに頻繁にやるのは初めてだよ。キッチンに行くと、ジャクソンがまだ色んなものを入れた箱を調べてた。でも、私がそこに立ってるのを見つけると、ニヤリと笑ってくれた。「アリー、あなたの美しい緑色の瞳にまた会えたね」って。彼はそう言うから、ちょっと顔が赤くなっちゃった。自分の瞳を褒められるのは、ちょっと恥ずかしいんだよね。「アリーが上にいる間に、これについて色々調べてたら、写真に日付が入ってるのがあったんだ」って言って、彼が写真の一枚を掲げた。2017年2月15日って書いてあって、どこで撮られたのかまで書いてある。「本当に、あの女の子の行動を全部追ってたんだね」って言いながら、私もカウンターに座って一緒に見た。すると、あるアイデアが頭に浮かんだ。「地図を作って、写真が撮られた場所にピンポイントで印をつけていくのはどう？何か役に立つかな？」ってジャクソンに聞いてみた。彼はまたニヤリとするんだよね。私が質問すると、いつも笑うんだもん。「アリー、君はこれをするために生まれてきたみたいだよ。素晴らしいアイデアだけど、問題は、ここに地図を置けないってことなんだ。お母さんに隠すのは、かなり難しいからね」って笑いながら言われたけど、隠す場所がないか、辺りを見回し始めた。「私の隠すスキルを甘く見てるよ」って言うと、彼はますます笑い出した。彼は立ち上がって、全部を箱に戻してから、鍵を掴んだ。「全部、僕の家で捜査を進めよう。お母さんがいつ帰ってくるかわからないから、君のお家でやるのは、いつもってわけにはいかないし、その方が楽だよ」って言って、彼はドアに向かって歩き始めた。私は彼を見て、ため息をついた。「また出かけなきゃいけないの？私、コンタクトを外したばっかりなのに」って彼を見てため息をつくと、彼は指を立てて、サングラスをくれた。「こんな天気でサングラスをかけるなんて、変だって思われるよ」って言って、手にしたサングラスを見た。本当に見えるのかな？「コンタクトにするっていう選択肢もあるよ」って言うけど、私は首を横に振って、サングラスをかけた。彼はまた私の手を取って、家から引っ張り出した。ピーターは、何時間か家に帰った後、警察署に戻ってきた。彼は、家にいるよりも、この場所にいた時間の方が長いんだ。アリーが行方不明になってから、もう2週間くらい経つけど、ピーターの頭の中では、警察はアリーを見つけることも、何が起こったのかを知ることもできていない！「会いたかった人だよ。君が戻ってくるのを待ってたんだ」って、主任捜査官のウィリアムはピーターに笑いかけた。もしピーターがそれを知っていたら、家に帰ったりしなかっただろう。「カーター家の家に、ちょっと行ってくる必要があるんだ。現場の警官が見落としたかもしれない人に、何か気になる人がいないか見てみたい」って説明して、警察署から出て行った。ピーターは彼の後ろを走って行った。「どうして、そんなことに僕の助けが必要なんだ？」って黒い車に辿り着くと、ピーターは尋ねた。どんなことでも協力するつもりだったけど、ウィリアムと一緒にアリーの家を捜索するなんて、どんな風に手伝えるのか分からなかったんだ。「君はアリーと家族のことを個人的に知ってるから、僕が捜査の観点から何か気になるものがないか探す間に、君は彼らについて知っていることから、何かおかしいところがないか見てくれると助かるんだ」って彼は車のドアを開けながら説明した。ピーターは彼が言っている意味を理解し、助手席側に回って、アリーの家に向かった。すぐに、彼らはその家に到着した。その家を見ただけで、アリーが行方不明になった夜の記憶がピーターの頭の中に蘇ってきた。仕事の後、別々の道を進んだとき、今のことを知っていたら、彼女が自分から去るのを止められたのにって思ったんだ。「ジェイソンもアリーも、自分たちで家を出たようには見えないね。どちらの車もまだ車道にある」ってウィリアムは外にある車を指さして言った。ピーターは彼に同意するように頷き、二人は車から降りた。「アリーを探していた夜、彼女の鍵がカウンターに置いてあったのを覚えているんだ」って、アリーの車の横を歩きながらピーターは説明した。ウィリアムは頷き、正面玄関に向かい、鍵を開けた。「アリーのお母さんに連絡を取ろうとした人はいるのかい？彼女たちはあまり話さないって分かってるし、アリーもずいぶん長い間、お母さんに会ってないけど、それでも彼女は知るべきじゃないか？」って、家に足を踏み入れたピーターは尋ねた。彼にとっては、何もかもが、彼女が行方不明になった夜と変わらないように見えたからだ。「彼女には連絡が行っています。彼女はとても尊敬されている弁護士なので、上司が彼女と話したいと思っていました。彼女にも情報は伝えられています」ウィリアムは説明し始め、家をスキャンし始めた。アリーのお母さんが、家族が行方不明になっていることに、どれだけ無関心なのかを見て、ピーターは首を振った。「私には、何らかの争いがあったことは明らかです。これは、ジェイソンとアリーが自ら出て行ったのではないという説を裏付けています」ウィリアムは家の1階を歩きながら説明した。「どうして、それが分かるんだ？」ピーターもあたりを見回しながら尋ねた。彼は刑事ではないけど、彼には、何もおかしいところがないように思えたんだ。「まあ、まず第一に、誰かがオーブンで料理をしていたことは明らかだ。キャビネットが開いていて、食材が出ていて、オーブンに食べ物が飛び散っている。料理中に、誰かがそこの裏口から侵入したんだ。ドアノブがもぎ取られて、外の床に置いてあるから分かる。料理をしていた人は不意を突かれたんだよ。使っていたはずのヘラが床に落ちているから分かるんだ。食べ物の残りがキャビネットに飛び散っていて、ヘラが上から落とされたことが分かる。でも、それが教えてくれないのは、どうやって二人目を連れ出したのか、そして、その二人のうち、どちらが連れ去られたのか、ということだ」ウィリアムは顎に手を当てて言った。すると、ピーターの頭に記憶がよみがえった。「僕がここに来て、二人とも行方不明だって分かった時、アリーの部屋に行って、彼女がいるかどうか確認したら、彼女はいなかったけど、彼女の仕事着とハンドバッグはまだそこにあった。時系列から考えると、アリーは仕事から帰ってきて、上に着替えていたはずなんだ。もしかしたら、何が起こっているのか聞いて、降りてきて、連れ去られたのかもしれない」ピーターは、何が理にかなっているのか考えながら提案した。ウィリアムは顔をほころばせた。「それがそうに違いない。アリーは降りてきて、父親の食べ物が燃えているのを見て、それをシンクに投げ込んだんだ。だから、焦げた鍋があるんだ。でも、引きずられた跡は一つしかないから、もし彼女が父親のように引きずり出されたら、床に跡が残るはずだ。これは、アリーが降りてきて、父親が行方不明になっているのを見て、彼を探し始めたことを示唆している。彼女はスライドドアが開いているのを見て、外に出て、彼がいるかどうかを確認したんだ」ウィリアムはスライドドアを開けて出て行き、ピーターもすぐに続いて庭の小道を歩いた。「裏門が開いていたと言ったね。これは、彼女が門を出て、道路を見ていたことを教えているんだ。彼女の携帯電話が芝生に落ちていたから、そこで揉み合いがあったのかもしれない」と言って、彼は携帯電話が見つかった草むらを指さした。しかし、ピーターには何か気になることがあった。彼は草むらに歩いて行き、お金を見つけた。彼は手袋をしてそれを拾い上げ、ピーターを見た。そして、彼は後ろを振り向き、タイヤ痕のある道路に駆け寄った。「アリーと彼女の父親は、同じ人たちに連れ去られたとは思わない。たぶん、同じやり方だけど、同じ人たちではないんだ」って道路にひざまずいて言った。ピーターは、ウィリアムがどうやってそれを全部理解できたのか分らず、あたりを見回した。「どうして、それが分かるんだ？」ってピーターが聞くと、ウィリアムはただ微笑んだ。彼は、自分の天才を皆に知ってもらうために、説明するのが大好きなんだ。「まあ、見ての通り、お金が草むらに落ちている。これは偶然かもしれないけど、彼女の携帯電話もそこに見つかったんだ。落ち方から見て、跳ねていないし、そんなに高いところから落ちたようにも見えない。たぶん、アリーは芝生に寝そべっていて、ポケットからお金が滑り落ちたんだろう。さて、なぜ彼女が芝生に寝そべっていたのか疑問に思うかもしれないけど、最初のタイヤ痕から、車が高速で走り去ったことが分かるんだ。アリーは、父親を見つけるために道路に出て、彼が轢かれる前に避けなければならなかったのかもしれない。彼女はここに芝生に倒れたんだ。そして、二つ目のタイヤ痕があるということは、もう一台の車が関係していたことを示唆している。これは、アリーが芝生に倒れた後、その車から別の人に拾われ、君が到着する前に現場から連れ去られた可能性があることを意味している。私は2番目のタイヤ痕からそれを知っている。疑問なのは、彼らが同じ人たちに連れて行かれたのか、ということだ」ウィリアムはそう言って笑顔を見せた。ピーターは彼を見て、この捜査がどれほど複雑になるかを知った。