諦める
私、お父さんを誘拐した男が、私をハルクに変身させた男と一緒にホテルに入っていくのを見て、なんて言えばいいのか分からなかった。だって、マリオがアリーとデレクが婚約する1ヶ月前にそこにいた可能性について話したけど、デレクと一緒にいるのを見ただよ！一体全体、今何が起こってるんだ？！
「このページのコピーと、ビデオのクリップが必要だ。できるだけ早くここに送ってくれ。」 ジャクソンが何かを紙に書き、男に渡しながら言った。男はそれを見て、ジャクソンに微笑んだ。
「すぐに、サー。」 彼は微笑んでから、再び部屋から出て行った。ドアが閉まると、私は席から立ち上がり、部屋の中を歩き始めた。
「ちょっとした精神崩壊に陥る前に、何か確認したいんだ。」 私はジャクソンが手元のノートを見ながらうなずくのを見て言った。「あの男、マリオと一緒にいた男は、行方不明のエージェントと婚約していて、そのエージェントが行方不明になったことで私を襲ってきた男と同じ？」 私は、実際には聞く必要がないことは知っていた。だって見たんだから。でも、私の頭は入ってこようとしているすべての情報を理解するのに少し苦労していたんだ。
「確かにそうだ、あれはエージェント・デレクだ。」 ジャクソンは落ち着いているように聞こえたけど、私はもうジャクソンのことを知っているから、彼がこの件について内心パニックになっているのが分かった。
「どうするの？お母さんに、彼女が親しくしているエージェントが、みんなが必死に探している奴を本当に助けているって、そして…お父さんを捕まえている奴を助けてるって、言えないわ。」 私はお父さんのことを思い出した。私は、お父さんがどこに監禁されているかを知っているかもしれない男と同じ部屋にいたんだ、一体全体何なんだ？！「それこそ、マリオがあなたたちが彼に近づいているって知ってた理由に違いないんだ。あなたたちが去る準備をしてた時に。だから彼は何か劇的なことをしなきゃいけないって分かって、一緒に来てお父さんを誘拐したんだ！」 私は、私にハルクに変身した男にイライラしながら言った。私が彼にハルクになるべきだったんだ！
「それだけが問題じゃないんだ。お母さんと、機関のみんなは、お前が誰なのか隠すためにできることをすべてやってきたんだ。お前の容姿を変え、人目につかないようにしてきたのに、彼はお前を見てしまった。お前の変装がどんなものか知っていて、おそらくマリオに全部話しただろう。お前は安全じゃないぞ、私、お母さんに話さなきゃいけない。」 彼はそう言い、まるで打ちのめされたような口調だったけど、私が知っているのは、もし私たちが彼女に話したら、彼女はキレて、ジャクソンが職を失う可能性があるということだった。すべては私が最初に始めたアイデアだったのに。
「絶対にイヤだよ、ジャクソン。私たちはこの計画があって、それを守り続けるんだ。ああ、危険度は上がったけど、私にとってはずっと危険だったんだ。その事実が私を打ちのめしたかもしれないし、正直に言うと、このすべての最初、私は何が起こるのか恐れていた。でも、あなたと私が親しくなり始めて、私はあなたを信じてる、ジャクソン、誰よりも。何があっても、マリオや彼の部下たちが私たちに何を仕掛けてきても、あなたは私を守ってくれるって分かってる。」 私は彼の腕に手を置きながら言った。こんなこと諦める気はない。「お願い、ジャクソン、これ諦めないで。私たちがこの短い間に成し遂げた素晴らしい仕事全部を諦めないで。私を諦めないで、ジャクソン。」 私は彼が話しているのを目を見て言った。これが必要だったんだ、どれだけ必要なのか分からなかった。もしこれが止まらなきゃいけなくなって、他の人たちが私なしでお父さんを見つけなきゃいけなくなったら、どうしたらいいのか分からない。
ジャクソンは私を見て、私の顔をじっと見つめていた。彼がこれを続けると、どれだけのものを失うことになるのか分かっていた。でも、私はこれを終わらせることはできなかった。お父さんを探すのを手伝う必要があったんだ。だって、お母さんと彼女の部下たちがどこにも行ってないみたいだから。
「分かった、自分たちでこれを調べ続けるけど、アリー、もっと注意しないといけないぞ。マリオがお前の容姿を知っている可能性がある今、不必要なリスクは冒せない。」 彼はそう言うと、私の唇に大きな笑顔が浮かんだ。それから、彼は私の頬に手をそっと置き、まだ私の目を見つめていた。「もしお前に何かあったら、どうしたらいいか分からない。」 彼はささやくように言った。私の目は彼のものから離れることがなかった。その時、ドアが開き、私たちを引き離した。
「お求めの記録のコピーはこちらです。ビデオは今送られています。他に何かお手伝いできることはありますか？」 さっきの男がジャクソンにフォルダーを渡し、そう尋ねてきた。彼は、本当に良いタイミングで割り込んできたな。
「いいえ、必要なものは全部揃ったと思います。ご協力ありがとうございました、私たちはもう行きます。」 ジャクソンは微笑み、私の腕を取り、部屋から連れ出した。私は振り返って、男に小さな手を振り、それからとても豪華なロビーに戻った。
「本当に場違いだわ。今度こういうことする時は、事前にえてよ。私を馴染ませなきゃいけないのに、浮かせないでよね。」 私は少し笑いながら、車に着いた時言った。ジャクソンは車をアンロックしながら笑っただけだった。
「そうだね、もっとお前に馴染んでもらわないと。」 彼はそう言い、車を始動させて道を走り始めた。彼のポケットで携帯電話が震え始め、すぐに私たち全員の注意を引いた。私は手を伸ばしてそれを掴んだ。
「運転に集中して、エージェントさん。」 私は、携帯電話を彼の顔にかざし、ロックを解除してテキストを開いた。これは彼の仕事用の携帯電話で、個人的なものじゃないってことは知ってた。彼はいつも私にそう言ってるから。
「リースからだ、彼は私のお母さんが今夜家にいないから、またお前に泊まらないといけないって。」 私は彼の携帯電話を車のセンターコンソールに戻しながら言った。彼は大丈夫だと言って微笑み、別の道に行った。「見てよ、あなたはたった数日で一人暮らしからルームメイト持ちになったんだから、なんてラッキーなの。」 私は彼の腕を叩いて言った。彼は笑った。
「私たちは、どうにかしてデレクについてお母さんに知らせる必要があるんだ。実際に伝えずに伝えなければならない。」 彼はため息をついたけど、どうすれば伝えずに伝えられるんだ？「ああ、そして、私は最高なアイデアを持ってるんじゃないかな？」 ジャクソンは少し微笑みながら、私を見てきたけど、私にとってはあまり心地よい表情ではなかった。
「このアイデアは気に入るかな？」 私は彼に眉をひそめて尋ねた。彼は肩をすくめたけど、実際には何も教えてくれなかった。