お母さんの娘

何分か無言で歩く。この通りにある、お金持ちっぽい家々にマジで目が奪われた。今まで生きてきて見た中で一番デカい家ばっか！　マジで安くないってことだけは分かる！　ってことはさ、お母さんって一体どれだけ稼いでるんだ？　こんな家に住めるくらいって。ジャクソンはまだ辺りを警戒してるけど、コソコソやってる。俺は恋人っぽく見せるために、彼の腕に自分の腕を回した。何でも事前に相談してくれるの、最高じゃん！　…って、皮肉ね。鏡でコンタクトをチェックしたら、なんかちょっと切なくなった。全然、俺らしくないんだもん。髪型も長さも色も違うし、つーか、目の色まで違うし！　唯一、そのままにできたのは服だけだけど、それ以外は全部変わっちゃった。この、別人になりすますの、あんまり長く続かないといいんだけどな。理由は色々あるけど。まず、当然、お父さんには無事に帰ってきてほしいし、あと、今の俺じゃないフリをするのも嫌なんだよね。普通に仕事に行って、ピーターと遊んだりする普通の生活に戻りたい。この前、ピーターが迎えに来てくれる予定だったんだけど、あんなの見ちゃって、ビビらせちゃったかな？　もしかしたら、俺たちの周りで警察の捜査とか行われてるのかな？　お母さん、警察で働いてるなんて言ったことないから、どうやって知るんだろ？　俺、行方不明者扱いとかされてんのかな？　正直、そういうの、どう思ってるのか分かんないんだよね。次にお母さんに会った時に、それについてどうなってるのか聞いてみよっかな？「ねえ、さっき家で話してた人たちのことなんだけど…」　沈黙を破って俺が尋ねると、ジャクソンはちょっと頷いて、まだ周りを見てる。　「それ知ってるってことは、もっと色々知ってるんでしょ…」　言いかけたら、最後まで言わせてもらえなかった。「特に、こんなオープンな場所では、そういう話はできない」　彼はきっぱりと言う。　は？　俺だけ仲間はずれってことないよね、何か知ってても。「じゃあ、ここで言わなくてもいいから、家に帰ったら話してよ。お願い。これだけは仲間はずれにされたくない。お父さん、奴らに捕まってるんだよ、ジャクソン」　俺は彼に子犬みたいな目で訴えた。効果を狙ってだけどね。彼は一瞬俺を見て、ため息をついた。「分かったよ。でも、お前に話したことは、お母さんに言っちゃダメだぞ」　彼は真剣な顔で言う。俺は頷いて、彼が話してくれるってことにめっちゃ嬉しかった。これ以上話す前に、年配の女性が向かいの道から手招きしてるのが見えた。ジャクソンは最初、警戒して俺を後ろに引っ張った。マジかよ、彼女、ハエ一匹も殺せなさそうなのに！「やあ、あなたたち、この辺じゃ見かけないから、新しい人たちよね？　うちのコミュニティへようこそ」　彼女は笑顔で道を渡ってきて、俺たちの仲間入り。うわ、マジで優しい。素敵じゃん！「ありがとうございます。俺はジャクソンです。こっちはパートナーのアリスです」　彼は俺を指さして笑った。あー、俺にも偽名ができたわけね。また、色々仲間はずれにされてるんだけど！彼女が色々話しかけてくるから、俺は横で小さく手を振った。ジャクソンが、ほぼずっと話してたけど。別に、俺だって話すのは嫌いじゃないし、新しい人に会って、色んな話聞くの好きだし。ジャクソン、俺が話す前に話しちゃうんだもん！　すぐに、その女性に手を振って、また歩き始めた。「おじいちゃん、おばあちゃんとかって、怖いの？」　俺が十分離れたところで尋ねると、ジャクソンは完全に混乱した顔で俺を見た。　「だってさっき、向かい側から手招きされた時、彼女のこと殴り殺すかと思ったような顔してたじゃん」　俺は笑いそうになった。お年寄りが怖いとか、ありえないでしょ！　マジで一番優しい人たちなのに！「あいつらが、悪い奴らの仲間じゃないか確認しなきゃいけなかったんだ」　彼は小さく呟いて、静かにしようとしてる。またまた笑っちゃいそうになった。「そんな優しいおばあちゃんが、悪い奴らのために働くわけないでしょ、ジャクソン、自分で何言ってるか分かってる？」　俺は彼を見て笑った。ごめん、それはマジで無理だって！「油断は禁物だ。マリオの手下が、どこに潜んでるか分からないぞ！　」　彼はそう叫んでから、ちょっとトーンダウンした。でも、その一言でヒントが分かった。お父さんを捕まえてるボスは、マリオって名前なんだ。「そろそろ時間切れだと思うから、戻ろう」　彼はそう言って、俺たちを丘の上へと向きを変えた。そう、彼が知ってることを全部話してくれる場所にね。家に入った途端、俺は彼に質問し始めた。彼はまた、答えるのを渋ってた。落ち着いてからじゃないと、何も答えないとか言ってるけど、落ち着くっていうのは、たぶんご飯をいっぱい食べることなんだろうな！彼がトイレに行った隙に、俺は作戦を立て始めた。この家のドアには変な鍵がついてるの知ってるし、幸運なことに、ピーターはいつも家の鍵をなくすんだよね。何回か鍵をなくして、お金をかけて鍵を変えてもらったりしたから、俺は彼の家のドアの鍵をピッキングしてみた。何回か試して、ついに成功。それから、俺は彼の家の鍵をピッキングする専門家になったんだ。で、なんでこんな話をしたかって？　それは、お母さんの家には、キッチンとリビングルームにつながるドアが一つしかないから。要するに、広い部屋に、各部屋に通じる小さな階段がある感じなんだよね。だから、ドアに鍵をかければ、彼はキッチンに行ってご飯を食べることもできなくなる。彼が話したいことを全部話してくれなければ、ドアを開けるつもりはないんだ。どう？　最高のアイデアでしょ？考えてみたら、鍵をピッキングしてドアを開けるのと、鍵をピッキングしてドアに鍵をかけるのって、同じことじゃん？　念のため、周りに鍵がないか確認してから、ドアの作業に取り掛かった。ちょっと時間がかかったけど、すぐにドアに鍵をかけることができた。やったー！　俺って天才！案の定、ジャクソンが階段を降りてキッチンに向かってくる。俺はドアを背にして、ニヤニヤ笑ってた。「落ち着いてから、全部話すって言っただろ」　彼はため息をつきながら、俺とキッチンに向かって歩こうとする。俺は指を立てて、彼を止めた。「落ち着くためにはご飯ってことよね？　この家でご飯がある場所はキッチンだけ。でも、俺の後ろ見て。ドア、閉まってるでしょ」　俺は笑顔で言って、ドアを全部見えるようにどいた。彼はドアノブを回したり、引っ張ったりしてみる。「どうやって鍵をかけたんだよ？　お前のママは鍵を全部持ってるだろ？」　彼はショックを受けたように、まだドアノブを試してる。いくら引っ張っても、開かないんだよ。「鍵をピッキングして開けるのと、かけるのって同じだと思う？」　俺は嬉しそうに尋ねたけど、ジャクソンは全然嬉しそうじゃない。俺は腕を組んで笑ってる。「で、お母さんが鍵を持ってるのは、あなたが言った通り。ってことは、お望みの美味しいご飯を手に入れるためには、俺が鍵。マリオと、お父さんのこと全部話してくれれば、ドアを開けてあげる」　俺は彼に優しく微笑んだ。彼の口はショックでポカーン。たまに、俺も自分が怖いんだよね！「お前は、母親の娘だな、分かったよ！　全部話してやる！」　彼はため息をついて、俺は勝利のダンスをしちゃった！　マジか、上手くいった！　「ちょっと、何か道中で食べるもん、ちょっと持って行けない？」　彼は泣き言を言いながら、閉まったキッチンのドアを見てる。俺は首を振って、彼を反対側に向けた。「話が終わったら、いくらでもご飯食べていいよ」　俺はそう言って、彼を他の部屋に連れて行って話を始めた。勝つって、マジ最高！