安全な家
私、ちょっとだけ精神的にやられた後、ジャクソンに頼んでマリオが住んでるっていう家に連れてってもらったんだ。最初はすっごい渋ってて、危険だって言われた。それは分かってたんだけど、車からは絶対降りないから、マリオの姿をちらっとでも見れたらいいんだって説得したんだ。なんで会いたいのか、自分でもよく分かんなかったんだけど、あいつが私のお父さんを誘拐して、全部めちゃくちゃにしたんだから。マリオの写真はいっぱい見てるし、顔も知ってるけど、同じ場所にいるっていうのが、どうしても必要な気がしたんだよね。
ちょっと言い聞かせたら、ジャクソンも finally OKしてくれて、住所に向かうことになった。アリソンは、毎日あいつの顔を見て、色々耐えなきゃいけないから、刑務所に入るまで、もう顔は見たくないって言って、残ることにしたんだ。ベースにアリソンを降ろしてから、出発。その間、私はマリオに関する証拠をもう一回見返してた。
「カティアも、なんか関係してるんじゃない？」って、ジャクソンに聞いたら、彼は運転に集中してて、首を横に振っただけだった。
「全部に関わってるわけじゃないかもしれないけど、隠すことには関わってる。それは、完全に犯罪だよ。」って教えてくれた。ちょっと悲しくなった。もしかしたら、本当に犯罪をしようとしてるわけじゃないのかも。
隠すこと自体が犯罪だって分かってるけど、相手は自分の子供だもんね。私はまだ子供いないけど、マリオがあんな風に育ったことに対して、罪悪感を感じてるのかもしれない。母親として、守ってあげなきゃって思ってるのかも。
「ここが住所だよ。左側の家。」って、ジャクソンが私の考えを遮ってくれた。顔を上げると、そこには白い小さな家があった。
庭はすごく綺麗に手入れされてて、カティアの他の家とは全然違う感じだった。外には、高級そうなスポーツカーが４台も停まってるし、車のことよく分かんないけど、高そう！ってことだけは分かった。
「もしかしたら、全部ここでやってるのかな。悪いことのアイデアを思いつく場所なんだね。」ってため息をついて、私はシートに寄りかかった。なんか、もっとすごいイメージだったんだよね。「あんな悪いやつが住んでるなんて、全然分からないよね。周りの人も、あいつがどれだけ危険なやつか、全然気づいてないんだよ。」って、ちょっとびっくりした感じ。マリオのこと読んでると、すぐに悪いって分かるような、感じの悪いやつを想像してたから、全然違った。
「だから、こういう奴は捕まえにくいんだよ。普通の、法律を守ってる人みたいに見えるのに、裏では悪いことしてるんだから。」ってジャクソンは言いながら、カメラで写真を撮ってた。私、このちょっとした遠出は、私たち2人にとって良いことだって言ったんだ。「でも、大丈夫、見つけ出すよ。」って笑って、私を見てから、またカメラに向き合った。私はお礼に、ちょっと笑顔で返して、また家に意識を戻した。
少しの間、静かに座ってたら、家の玄関が開いて、ジャクソンが私の腕を掴んで、シートに隠れるように指示してきた。言われた通りに、シートに沈み込んで、外から見えないようにしたけど、まだ見える状態。出てきたのは、黒い革ジャンを着たハゲ頭の男。周りを警戒してる様子で、私とジャクソンはますますシートに沈んだ。その後に出てきたのは、他の男3人。2人の屈強な男が、真ん中でうずくまってる男を支えてる感じ。
その男は、ほとんど地面を見てた。2人の屈強な男が、彼を支えて歩くのを手伝ってるみたい。その男がやっと顔を上げて、顔を見た瞬間、心臓が止まりそうになった。
「お父さん？」って、言葉がやっと出た。ボロボロの顔を見て、すぐに悲しみが全身に広がった。
ジャクソンはびっくりした顔で私を見て、また家の方を見た。私は、お父さんが高級そうな車に連れて行かれるのを目で追った。足で歩いてなくて、引きずられてる感じ。男たちの後ろには、最後の一人の男が歩いてて、すぐにマリオだって分かった。彼はドアを閉めてから、他の男たちのところへ走っていった。あいつのこと、本当に嫌い。
「お父さんをどこかに連れて行くみたいだ。少し後ろを追おう。」って、ジャクソンがカメラを後ろに投げ入れて、車のエンジンをかけた。この状況で、何を言えばいいのか、どうすればいいのか分からなかった。
車はすぐに曲がり角を曲がって加速した。ジャクソンも、見失わないように、少しスピードを上げたけど、追跡してるってバレないようにしないといけない。最初のショックの後、ここに座ってるだけじゃ、何もできないって分かったんだ。後ろの席に手を伸ばして、ジャクソンが投げたカメラを取って、車の写真を撮り始めた。
「グッド・シンキング、アリー。」って、ジャクソンが言った。曲がり角を曲がって、主要道路に出たけど、お父さんを連れて行く場所は、セーフハウスからかなり離れてるみたい。
「なんでこんな昼間に移動するんだろ。人目につかないようにしてるのに、こんなことしたら、バカみたい。」って、私はまだ写真を撮りながら言った。車の情報がいっぱいあるほど、良いんだから。
「理由は2つ考えられる。1つは、マリオは、この家で誰も気づいてないと思ってて、すぐにお父さんを移動できると思ってる。つまり、アリーと私が待ってるなんて、思ってないってこと。」って説明してくれて、ちょっと笑っちゃった。マリオ、思ってるほど賢くないのかもね。「もう1つは、マリオは、デレクが彼と繋がって逮捕されたことを知った。悪い罰を避けるために、デレクは、たぶん司法取引をするだろう。もしデレクがその家のことを知ってたら、もうすぐセーフハウスじゃなくなる。」ってジャクソンは言った。私たち2台前の車を、同じ速度で追跡してる。ジャクソン、運転うまいな！って感心した。
「デレク、どうなってるの？」って、写真が全然上手く撮れなくなっちゃったから、聞いた。でも、とりあえず、まだ追跡はしてる。
「お母さんとリースが、デレクを、捜査のために施設に連れて行ってる。そこで、色々質問できるんだ。」って説明してくれた。車は、マリオたちの車のすぐ後ろで、高速道路を降りなきゃいけなくなった。もしマリオがバックミラーを見たら、私たちだって分かっちゃう。「隠れて。」って、ジャクソンが言って、グローブボックスからサングラスを取り出した。家の時みたいに、私もシートに隠れて、前が見えないようにした。前の人たちに、見られないように。
「マジで、危ない。」って、前にいる人たちに聞こえるように、小声で言ってみた。窓全部閉まってるから、無理だって分かってるけど。
「それが、俺が好きなんだ。」って、ジャクソンはニヤリとして、また前を向いた。私は笑って、目を回してしまった。そして、車が止まった。「信号で、すぐ後ろにいる。隠れてて。」って、ジャクソンが横の窓から見て言った。彼、何気ないフリをしようとしてるけど、私は車の足元で窮屈だった。
車はまた走り出して、ジャクソンの顔は、いつも通りの退屈そうな顔だった。頭の中で、お父さんに会ったら、何を話そうか、色んなことを考えてた。この数ヶ月で経験したことを、どうやって説明すればいいんだろう。
でも、そんな考えは、すぐに中断された。タイヤがキーって音を立てて、ジャクソンがちょっと叫んだから。彼はものすごくハンドルを切って、私は車の足元にぶつかった。何が起きたのか、まだ全然分からなくて、すごくびっくりしてる。数秒後、ジャクソンは車を急停止させて、私を見た。
「大丈夫？」って、サングラスを外して、私を助けようと手を伸ばしてくれた。私は彼の手に掴まって、ゆっくりと出て、シートに座った。
その時になって、私たちが完全に歩道にいることに気づいた。私たちの車は、交通の流れとは逆方向を向いてる。でも、一番目に付いたのは、お父さんが乗ってた車が、どこにも見当たらないってことだった。
「大丈夫。何があったの？」って、ちょっと心配になって聞いた。ジャクソンは、もう一度エンジンをかけて、交通の流れに合流した。心臓は、まだバクバクしてる。
「マリオの車のすぐ後ろにいたんだけど、別の車が突っ込んできて、避けようとしたら、車の姿を見失っちゃったんだ。どの方向にいったのか、全然分かんない。」って、すごく怖いけど、マリオにとってはすごく都合の良い状況だった。もしかして、私たちが追跡してるって、気づいてたのかな？「君も、同じこと考えてると思うけど、多分、誰か追跡してるって気づいて、ビビったんだと思う。」って、私の予想通りだった。ため息をついて、シートベルトをして、窓の外を見た。
「つまり、思ってたほど、ステルスじゃなかったってことね。」って、マリオ相手だと、本当に難しいって思った。
「いや、ステルスだったよ。マリオは、俺たちが追跡してるって分かってなかったけど、同じ車が後ろについてきて、ちょっと怪しいって思ったんだ。俺には、相手に見えないようにするスキルがあるんだ。」って、ジャクソンは自慢げに言ったから、笑っちゃった。彼に首を振った。「君がそんな風に笑ってくれると、嬉しいんだ。」って、一瞬私を見て、昨日の夜の感情が、ちょっとだけ顔を覗かせた。
私たちが何も言わないうちに、ダッシュボードに置いてある彼の携帯が鳴った。あの感情を振り払って、私が手を伸ばした。仕事の電話だって分かってたから、個人的な電話じゃないって分かったんだ。すぐに電話に出て、ジャクソンの近くに持っていった。
「ジャクソン。」って、2人とも、さっきのことは忘れようとした。ジャクソンも、私と同じ感情を感じ始めてるのかな？
「お前ら、どこにいるんだ！」って、アリソンのパニックな声が聞こえてきた。ジャクソンの方をちょっと心配そうに見てたら、彼女が話を遮った。「ジョアンナとリースが、デレクを刑務所に連れて行く途中で、何かあったの！連絡が取れなくて、どこにいるのか分からない。チームで、ジャクソンしか、捜索できないんだ。」って、すごく心配になった。何かあったのか？！
「アリーと俺が、捜索を始める。車のGPSの最後の信号はどこ？」って、ジャクソンはすぐにボスモードになった。お母さんが、お父さんみたいにどこかで怪我して、行方不明になってるかもしれないって考えると、頭の中がぐるぐるした。
「最後の信号は、クリークウッド農場の近く。ジョアンナは、マリオを避けるために、裏道を通るのがいいって思ってたみたい。」って、アリソンが教えてくれた。マリオが関わってるかもしれないって、全然頭になかった。セーフハウスを出たのは、それが理由だったのかな？
「OK、アリーと俺は、すぐにそこに向かう。お前はオフィスにいて、車の追跡を試してみて。」って、ジャクソンが私に言った。私のシートベルトに手を伸ばして、ちゃんと締まってるのを確認すると、急ハンドルを切って、タイヤがまたキーって音を立てた。
「気をつけて。」ってアリソンが言って、電話を切った。私は、最初ちょっと黙って、頭の中で色んなことが同時に起こってるのを、理解できなかった。
「大丈夫だよ。」って、ジャクソンが言ってくれたから、ため息をついた。そうだといいけど。