銃弾
それから1時間も経たないうちに、ジャクソンと私はチームと一緒にバンの後ろで待っていた。家はここから歩いて2分なのに、作戦を立てる必要があった。みんな、マリオがいかに予測不可能か、調子の良い日でもよく分かっていたからね。でも、私たちが現れれば、彼はすぐに悟るだろう。もう逃げ道はないって。そして、たくさんの人にやってきたことの代償を払うことになる。彼がすべてが終わったと気づいたときに、彼が何をするのか、想像もしたくない。予測不能な男は、さらに予測不能になるんだから。
ジャクソンは、チームに家の入り方について説明していた。荒れた庭は、彼らが状況を把握し、お母さんとマリオが本当にそこにいることを確認するのに最適な隠れ場所になるだろう。誰も、このことがどんな風に悪化する可能性があるかについて話していなかった。私たちの心は皆、お母さんを安全に連れ戻し、マリオを捕まえるという仕事に集中していたんだ。
もし、私がこのすべてをじっくり考える時間を与えていたら、私は神経質になっていただろう！チームと私たちの身に何が起こるかわからない危険だけでなく、もし彼がお母さんに何かしていたらどうしようという不安もあったから。最後に会ったとき、私はお母さんに意地悪なことを言っていた。本当にどれだけ大切に思っているのか、ちゃんと見せたことなんてない気がする。彼女が何かを察してまた出て行ってしまうかもしれないから、いつも防御的になっていた。たぶん、私にとっては一種の防御機制みたいなものなのかもしれない。
「よし、みんな計画はわかってるな。自分の役割も理解してるはずだ。マリオを止めて、ジョアンナを無事に連れ戻すために協力しよう」ジャクソンがチームに言うと、私は考えから我に返った。作戦の説明の間、私はバンに寄りかかっていたんだ。
私はこの中で本当に重要な人物の一人だった。それは、私が不安よりも覚悟していたことだ。最初に会ったときにカティアと深い話をしたおかげで、私たちにはある種の繋がりがあるように感じている。彼女を説得して家から出てきて、マリオを引き渡させることができると思うんだ。
「アリー、気をつけてくれ」ジャクソンが私に近づいてきて、他の人たちはみんな装備を手にした。私は彼と向かい合って微笑んだ。「本気だよ。やっと君を味方にできたのに、君が傷つくのは困るんだ」彼は私の頬に手を置いた。私はもう一度微笑み、自分の手を彼の手に重ねた。
「大丈夫。私はただ、ドアまで行ってカティアと話す必要があるだけ。その後、あなたが入ってきて」私は彼に計画の自信があることを伝えるために微笑んだ。すでに何度も頭の中で繰り返していたんだ。
彼はため息をついてうなずいた。チームが彼が心配していることを心配しないように、彼は平静を装っていることを知っていた。でも、心の奥底では、誰にも失望して欲しくなかったんだ。私は前に出て彼の唇にキスをした。それから、出動の時間だと知らされた。
私が道の端に立っていると、チームの残りのメンバーが家に近づいていく。彼らは森のような庭に隠れて、何かあったらすぐに私を助けられるようにしているんだ。息を整えようとしながら、手が震える。どんな風に事がうまくいかなくなるか分かっているけど、それを頭の隅に置いておかなければならない。マリオは、私を見た瞬間に私が誰であるかを知るだろう。そして、私が一人で来たのではないことを悟るだろう。彼が何をするのか分からない。私の目的は、声のトーンを落として、カティアに私を助けてもらうようにすることだ。
「さあ、アリー。あなたはあの男をランプだけで無力化し、お父さんを燃えている建物から運び出したじゃない。目の前の仕事に集中して」私は地面を見つめながら、自分にささやいた。私の頭はゲームに入っていなければならないし、お母さんが最初の日に私に言ったように、私は彼女のところにいた。感情を感じる時間は後でいくらでもある。
「さあ、アリー」イヤホンを通してジャクソンの声が聞こえた。でも、今こそ本当に本番だ。恐怖の波が私の体を駆け巡った。
最初の一歩を踏み出す前に、深呼吸をして落ち着こうとした。家に近づけば近づくほど、決意と覚悟が湧いてくる。少し経つと、家が見えてきて、本当に時間が来たことを知らせてくれた。
庭の門にたどり着いた。ジャクソンと一緒に数ヶ月前にくぐり抜けた門だ。その短い間に、本当にたくさんのことが変わった。古い門はすでに開いていたので、マリオに気づかれる音を心配する必要はなかった。すぐに門を通り抜け、玄関に向かう小道を進んだ。森のような庭を通り過ぎると、マリオが現れた場合に備えて隠れているエージェントの姿が垣間見えた。
足がポーチに降り立ったとき、もう後戻りできないことは分かっていた。震える手で、玄関を2回ノックし、背中に手を置いた。数秒後、足音がドアに近づいてくるのが聞こえた。
「誰？」カティアの声が聞こえた。マリオが聞いているのは分かっていたので、名前をはっきりと言うことはできなかった。彼女に私だと知られるからね。それで、ジャクソンが最初にここに来たときに私に教えてくれた名前を思い出そうと、必死に頭を働かせた。
「ルーシー！」私は思い出した名前を返した。でも、彼女が私の声と偽名を聞いた瞬間、私がなぜここにいるのか分かるはずだ。
「落ち着いて、マリオ。ルーシーは私の友達よ。私が返事をしなかったら、何かおかしいと気づくはずだから、ここで待ってて。すぐそこに行くから」カティアがマリオに言っているのが聞こえた。それは、彼が本当にいるということだけを私に知らせた。私は庭の何人かの男たちを見てうなずき、彼が中にいることを伝えた。
ドアが少し開き、カティアの心配そうな顔が現れた。すぐに、彼女は細い体をドアから滑り込ませ、後ろでドアを閉めた。でも、私が話す前に、彼女は私を少し横に動かし、後ろを振り返った。
「窓から見えなくなるわ」彼女はまだ彼がいないことを確認しながら、私に言った。でも、少なくとも彼女はマリオに私を見られたくないことは分かった。
「私がなぜここにいるか、分かってるでしょ、カティア」私は彼女に視線を送った。彼女は少し悲しそうにうなずいた。「彼は捕まって、人々に何をしてきたかの代償を払う必要がある。あなたは彼が息子で、彼にとって一番いいことだけを望んでいるのは知っている。でも、彼が監禁されたら、安全になる他の人たちのことも考える必要がある」私は彼女の腕に手を置いた。彼女に息子を諦めるように強制しているように思われたくなかったし、彼女の気持ちを気遣わないようにも思われたくなかった。この瞬間、彼女にとって本当に心が張り裂けそうな気持ちだろうと思ったから。
「今日彼を見た瞬間に、何か悪いことが起こるって分かったわ。すぐに連邦捜査官が現れるだろうって。あなたが来てくれて嬉しいわ」彼女はため息をついた。それを見て、私は彼女に同情的な微笑みを送った。私たちには、彼女が私たちを助けるように説得できるような小さな繋がりがあることが分かったんだ。
「だから、あなたの助けが必要なんです。誰も傷つけたくない。マリオもね。それで、教えてほしいんだけど、彼と一緒に女の人、いる？」私はお母さんが生きていて元気であることを願って尋ねると、彼女がうなずいたので、私の体には安心感が流れ込んだ。「オーケー、それで、彼は何か武器を持ってる？」私たちが知っておくことが非常に重要だった。どんな状況に足を踏み入れようとしているのかを知る必要があったから。
「持ってるわ。それは彼の父の銃よ」彼女は教えてくれた。彼が求めていた銃に違いない。私はうなずき、イヤホンを通してジャクソンに、彼が本当に銃を持っていることをささやいた。
「これから、私のチームの数人がここに加わります。あなたは普通に家に入って、何も変わらないようにしてください。オーケー。あなたが邪魔にならなくなったら、『今』って言って。そうすれば、私のチームが家に駆け込み、できるだけ安全かつ迅速にマリオを捕まえます」私は彼女に私たちが作った計画の説明をした。彼女はため息をつき、うなずいてからドアの方を見た。
彼女がドアを開けて中に入ると、マリオは気を取られるので、チームは合図を待つためにドアに近づき始めた。
「アリー、あのレストランの男が警察の相棒と一緒に現れたよ。何か分かってるみたいだ」ジャクソンが私にささやいた。彼もポーチに加わった。私は困惑した顔で彼を見て、ピーターがどうしてこれを知っているのかと思った。「状況が収束するまで、彼は引き下がるように言ったんだ」私たちがまだ合図を待っていると、彼は言った。カティアが計画に従っていて、マリオにすべてを話していないことを願っていた。
「今！」彼女が叫んだのが聞こえた。それは私たちが必要としていたすべての合図だった。正面のチームが銃を持って家に突入し、叫び始めた。
私はジャクソンのベストをつかみ、彼と一緒に走り、私たちが以前に入った家とは全く違う雰囲気が漂っていた。私たちはリビングルームに直行し、そこでマリオを見た。私たちの家の玄関に現れてから、初めて対面したんだ。私は部屋を見渡し、隅で泣いているカティアと、床に縛られているお母さんを見た。幸いなことに、彼女は大丈夫そうだった。
「地面に伏せろ！」ジャクソンがマリオに銃を向けて叫んだ。マリオは落ち着いているとは言えなかったけどね。
彼は銃を掴もうと辺りを見回し、タックルされた。4人ほどの男たちが彼を抑えて、どこにも行かせなかったんだ。
「やめてくれ！お母さん、助けて！」彼は男たちの下で泣き叫び、もがいていた。でも、彼のお母さんに彼のためにできることはもうなかったんだ。彼はついに、自分がしてきたことの代償を払うことになる。
「お母さん！」私はジャクソンの横を走り抜け、お母さんのところへ行った。お母さんはまだ床に座っていて、後ろ手に縛られていた。
私が彼女に近づくと、彼女の後ろに行って、彼女の手を一緒に縛っていたロープを引きちぎった。数秒後、彼女の腕が私を抱きしめ、とても強く抱きしめてくれた。
「見つけてくれたわね。入ってこないように言った私の言葉、聞いてくれなかったんでしょう」彼女は、抱きしめたまま、私に言った。私も彼女のように涙を流した。
「彼をここから連れ出せ！」ジャクソンの叫び声が聞こえ、マリオの声が家中に響き始めた。でも、私はそれ以外のことに集中しなかった。
「お父さんも安全よ。病院で治療を受けているわ。ジャクソンと私が彼を連れ出すことができたんだ」私は言った。すると彼女はすぐに私から離れ、ジャクソンを見て微笑んだ。彼は私たちの上に立ち、笑顔だった。
「この状況で、娘さんとデートする許可を求めてもいいでしょうか？」彼はもちろん、この状況をジョークにしていた。私のお母さんは笑い、腕を広げた。
「あら、こっちへ」彼女は言った。すると彼はくすくす笑い、近づいてきて、私たち3人で抱き合った。この瞬間、私はすべてが満たされたと感じたんだ。
しばらくすると、私たちは家を出て新鮮な空気を吸っていた。近所の人たちは家の外に出て、何が起こっているのか見ていた。マリオは、車に乗せようとする警官たちに抵抗し、叫び声を上げていた。
彼がやっと捕まったことに微笑んだ。最近起こっているすべてのことの後、私の人生はついにまた普通に戻り始めることができる。私は頭を横に向け、ピーターがポケットに手を入れて立っているのを見た。ジャクソンが彼がここにいることを私に伝えたことを一瞬忘れていた。彼は私に何が起こっているのか説明するために近づいてきた。でも、マリオの大きな叫び声がその瞬間を打ち破った。
「お前の家族は代償を払うことになる！」彼は叫んだ。私は彼を振り向き、それが私を攻撃する銃に気づいた。そして、マリオが持っていたんだ。
「アリー！」誰かが叫ぶのが聞こえた。私は目を覆った。何が起こるか見たくなかったから。大きな爆発音が空に響き渡り、私は痛みを感じると予想していたが、痛みは決して私には届かなかった。
目を開けると、私は打たれていなかった。マリオは再び床にタックルされ、銃は数フィート離れたところにあった。私は少し混乱しながら周囲を見回し、ピーターを見つけた。彼は顔を下にして床に倒れていた。
「ピーター！」私は彼のそばに走り、彼を引き寄せた。「どうしてそんなことをしたの？」私は彼が私の膝の上に横たわっている傷に圧力をかけようとしながら尋ねた。胸の穴は大きく、血が流れ出ているんだ。
「あなたに何かが起こるのを許せなかったんだ」彼は短い息をしながら私に言った。私は彼の顔の両側に手を置き、首を振った。「アリー、愛してる。どんな弾丸の前にも飛び込む」彼は目を閉じようとしながら言った。私は泣き出し、彼の目から涙を拭った。
「私もあなたを愛してる、ピーター。あなたは大丈夫よ、約束する」彼の額を私の額につけて目を閉じながら言った。私たちは救急隊員が一緒に来るのを待つことができるから、彼に恐れて欲しくなかったんだ。
彼は私の頬にキスをし、私の腕の中に倒れた。しかし、数秒後、彼の体は動かなくなった。私は頭を持ち上げ、彼の目が閉じているのを見た。私は彼を少し揺さぶったが、彼は動かなかった。
「ピーター…いや、お願い、ピーター、だめ！目を覚まして！」私は彼を揺さぶりながら叫んだが、彼は目を覚まさなかった。