私達ならできる
ジャクソンは、最初に入らせてくれるように玄関を開けてくれた。私は彼にありがとうの笑顔を送ってから、家の中に入った。
家に入って見回してみたけど、気になることがあったんだ。この家、あんまり人が住んでる感じがしない。
「もしかして、めっちゃ綺麗好きで常に家中ピカピカにしてるか、全然家にいないかのどっちかだね」
私がそう言うと、彼はサングラスを外して首を横に振った。
「お前の二つ目の予想が正解。俺の仕事的に、家にいる時間なんてないんだよ。特にこの数週間は、お前とばっかりいたしな」
彼はそう言って、別の部屋に入って行って、しばらくしてからホワイトボードを持って出てきた。え、マジでそんなの持ってるの？
「私とばっかりいれてよかったね」
私はそう言って胸に手を当てたら、彼が笑った。ホワイトボードを置いて、そこにはすでに地図が貼ってあった。「え、急に地図とか貼ってあるんだけど？」
私はちょっと混乱しながら聞いたら、彼は青い粘着剤を手に取った。
「これは俺の趣味の話じゃないから」
彼はそう言って笑った。私はそばに置いてあった写真が入った箱を取って、彼の隣に立った。「じゃあ、写真に写ってる場所と日時を地図に貼っていくんだよね」
彼はそう言って、最初の写真を取って、全部書き込んでからボードに貼った。
「ちょっと質問があるんだけどさ。正直に言ってほしいんだ。だって、あなたは数少ない、建前とか抜きで話せる人の一人だから」
私はそう言って、ずっと思っていたことを口にした。彼は一瞬だけ間を置いて、私に頷いた。あなたはもう何年もこの仕事をしていて、悪いやつらの事件もいくつか経験してるよね。だから、そういう人たちがどんなことを考えて、どんな行動をするのか、よく分かってると思うんだ。マリオが私の**お父さん**を殺した可能性ってあると思う？」
私は希望に満ちた目で彼を見つめた。この質問はここ数日、ずっと頭から離れなかったんだけど、もし**お母さん**に聞いたら、彼女がなんて言うか分かってるから。
ジャクソンはすぐに答えようとはしなかったけど、ため息をついた。それが、私の不安をさらに煽る。
彼は写真を置いて、私の方を見た。
「ああ、確かに俺は長年この仕事をしていて、最悪のやつらも見てきた。でも、一つだけ早くから学ぶことがあるんだ。それは、そういうイカれたやつらが、一体何をするかなんて、誰にも分からないってことなんだよ。そういうやつらは、予測不能だからこそ、上手くやれるんだ。だから、その質問には、色んな要素が絡んでくるんだ」
彼はそう言ったけど、それだけじゃ**お父さん**のことで安心できなかった。私は床を見て少し落ち込んだけど、彼は手を伸ばして私の手を取って、私を見つめてくれた。
「でも、マリオのことは何年も調べてきたけど、いつも一つ気になることがあるんだ。それは、彼は捕まえたやつを殺さないってこと。彼の中では、ある目的があって捕まえてるんだ。お前の**お父さん**を捕まえてる目的は、**お母さん**を少し大人しくさせることなんだ。もし、いきなり**お父さん**を殺しちゃったら、**お母さん**は彼の安全を気にすることなく、全力でマリオを追うことになる。そうなったら、マリオは捕まる可能性が高くなるから、それを彼は知ってるんだ。だから、**お父さん**に何があったかは、確実には言えない。良いことなのか悪いことなのかもね。でも、俺が知ってるマリオのことなら、お前の**お父さん**はまだ大丈夫な可能性が高い。諦めるな、**私**。マリオを捕まえて、**お父さん**を見つけるっていう目標に集中すればいいんだ」
彼はそう言って、私の目を見て話した。私は少し唾を飲み込んで、頷いてから、彼の首に腕を回して抱きしめた。
すぐに彼も私を強く抱きしめてくれた。涙が少しだけ滲んできた。**お父さん**が今どんな目に遭ってるのかを考えると、辛かったけど、ジャクソンが言ったことを思い出さなきゃ。
「大丈夫、**私**。アンダードッグは、きっとうまくいくよ」
彼はそう言ってくれたら、ちょっとだけ気持ちが落ち着いて、口元に少しだけ笑みが浮かんだ。
「じゃあ、その名前で行くんだ？」
私はそう言って、まだ彼を抱きしめながら笑った。まさか彼がその名前を嫌がらないなんて思わなかった。
「嫌だけど、ちょっと響きがいいんだよな」
彼が笑ったので、私も一緒に笑った。
1時間くらい経って、私たちはボードに全部の写真を貼り終えて、ソファに座ってそれを見ていた。ジャクソンは、何か気になる点がないかもう一度確認しようと言ったけど、私には、アリソンがいつも通りの道を通っていただけで、彼女をつけ回しているクレイジーなストーカーのことは知らなかったようにしか見えなかった。ジャクソンは、またソファに座って、私に温かいホットチョコレートをくれた。私は彼に微笑んでから、またボードを見つめた。
「そういえば、一人暮らし？」
私は会話を始めたくてそう尋ねた。ボードを見てるだけじゃ、全然進んでる気がしなかったし、同じ写真を100回くらい見てたかもしれない。
「ああ、俺の仕事的に、誰かと関係を築く時間なんて、プラトニックな関係であれ、それ以上であれ、あんまりないんだよ。でも、この仕事は好きだし、人の役に立てるから、たぶん、最高の交友関係とは言えないかもしれないけど、これで助けられてる人もいるから、いいかなって」
彼はそう言って、私の方を見て微笑んだ。彼の言ってることは本当だって分かったけど、それでもちょっと申し訳ない気持ちになった。
「まあ、私がちょうどいいタイミングで現れてよかったね。少なくとも、今は誰かいるんだから」
私は微笑んで、おいしいホットチョコレートを一口飲んだ。彼は一瞬だけ私を見てから、またボードに戻った。
「こんなに長い間、誰一人いなかったから、感謝してるよ」
彼は微笑んだので、私は彼の方を見た。私はホットチョコレートを飲み干して、サイドテーブルに置いた。
写真を見てると、だんだん眠くなってきた。ソファに寄りかかって、目が閉じかけてきた。気がついたら、眠ってしまった。