ストーカー

ジャクソンは言葉に詰まった感じで箱をもう一度見てる。私も、まさかこんなに簡単に見つけられると思ってなかったからびっくりしちゃった。でも、なんでマリオはこんなとこに隠したかったんだろう？箱の中身はよく見えないけど、見えた限りじゃ、別にやばいもんじゃないし。ジャクソンは咳払いして、箱の蓋を閉めてた。だから、ここはもう終わりにするまで、あの箱は開けないつもりみたい。「これ、持って帰ってもいい？」ジャクソンはカティアに聞いて、振り返った。カティアも、この展開にきょとんとして、テーブルに座ってた。「もちろん。私、あれ全然使ってなかったし、どこにあるのかも知らなかったわ」カティアはそう言った。すごい優しいよね。自分の息子を守りたいからって、ダメって言ってもおかしくないのに。「インタビューに応じてくれてありがとうございます。もうずいぶん時間も使わせてしまったので、そろそろ失礼します。もし何か情報があったり、話したいことがあったら、私に電話してください」ジャクソンは笑顔でジャケットの中からカードを取り出したけど、声からして、早くこの家から出たいんだろうなって思った。「私がこの散らかったのを片付けるまで、もう少し待ってて。こんなに散らかしたまま、カティアに片付けさせるのは嫌だし」って言って、クローゼットから出たゴミを指した。だって、自分の家でこんなことされたら、私だってすごく怒るもん。「大丈夫、私、前からキャビネット全部片付けようと思ってたから、ちょうどよかったわ。しっかり掃除できるし」カティアはそう言って、椅子から立ち上がって笑顔になった。家に入ったときとは全然違う雰囲気だった。ジャクソンがカティアにさよならを言うのを見ながら、私も笑顔を送った。ジャクソンはすごい勢いでキッチンから出てきて、私に付いて来いって言った。テーブルに行って、彼のノートを拾った。これ忘れられたら、後で絶対後悔するよね。「ありがとう、私。あなたみたいなタイプは普段あんまり好きじゃないんだけど、あなたは違うってわかるわ。きっとすごいエージェントになるわよ」キッチンを出る前に、カティアがそう言った。私がエージェントになる予定なんて、全然ないのに！「ありがとう、カティア。ジャクソンが心臓発作起こす前に、行かなきゃ。また連絡するわね、カティア。やってみないとわからないから」って言って、箱を見つける前の会話に戻って、笑顔を送った。私がキッチンを出る前に、カティアは私が言ってることの意味を理解してるみたいだった。ジャクソンは家の前の開いたドアの前で待ってたけど、私の手にノートがあるのを見て、ほっとした顔になった。手を差し出して、私の手を掴んだ。気がついたら、二人とも家から出て、車に向かってる最中だった。私たちが去るのを見てるご近所さんがたくさんいた。カティアは、自分の家を見てくれる友達がいるって言ってたけど、その友達がマリオと繋がってないといいな。ジャクソンがエンジンをかけたので、私は車の助手席に乗り込んだ。私が見つけた箱は彼の膝の上に置いてあった。「それで？箱の中身と、なんでそんなに動揺してるのか教えてくれる？」って、私は家の前の道から完全に抜け出したところで聞いた。彼は一瞬だけ私を見て、何も言わない。「ジャクソン、わかってる？他の人に、私たちがあの箱を持ってること言えないよ。だって、秘密で捜査してるってバレちゃうでしょ。それ、あなた、絶対バレちゃダメだって言ってたよね。もしやるなら、私の考え方を変えなきゃいけないって言ったけど、それって、あなたが心を開いて、知ってることを教えてくれないと無理だよ。だって、そうしないと、うまくいかないんだから」って、私は私たちが同じチームだってことを強調したかった。全部、どこに向かってるのか知りたいんだもん。「そうだね、あの場であんたはよくやったよ。いつもの感情を抑えて。それに、俺たちはチームだ。見てみろ」彼はそう言って、私に箱を渡した。私は彼に微笑んで、受け取って、自分の膝の上に置いた。蓋を開けて、ダッシュボードに置いた。車の中がちょっと埃っぽくなった。箱から一番上のものを取り出してみると、同じ女の子の写真がいっぱいあった。黒髪の。「あれは、エージェントのアリソンだよ」ジャクソンは、私が何を質問しようとしてるか分かってるみたいだったけど、その答えは、私にさらに疑問を抱かせた。「エージェントのアリソン？その名前、どこかで聞いたことあるんだけど、どこだっけ？」って思い出そうとしたけど、全然出てこない。ジャクソンは少し微笑んで、私をじっと見て、思い出そうとしてた。「エージェントのアリソンは、行方不明になってるエージェントだよ。婚約者はデレクで、あんたが、あいつにブチギレられたって言ってたやつだよ」って彼はちょっと笑いながら言った。そのとき、全部つながったんだ。「お父さんが連れて行かれた夜、私が車を見た車の持ち主だ！」って、私はやっと全部つなげた。ジャクソンは頷いて、私が正しかったことを伝えた。「マリオの仲間が彼女を連れ去ったって言ってたよね。だったら、彼が誘拐するつもりだった人をストーキングしてたってことになるよね。彼女がいなくなったのはいつ？」って、私は箱の中の写真を見ながら聞いた。アリソンの場所とか着てる服とかからして、数週間前から撮ってたに違いない。「もうすぐ1年になる」って彼はため息をついたけど、そのタイムラインは私には全然意味が分からなかった。「でも、おかしいよ。カティアは、マリオに最後に会ったのは、彼がこれを隠した時だって言ってたけど、それは4年前のことだった。彼は数ヶ月かけてやったに違いないんだから、これらの写真はもっと古いことになるよね。誘拐する前に誰かをストーキングするってのは、まああり得るけど、3年も前から計画するなんて！」って、私は意味が分からなくておかしいんじゃないかと心配になったけど、ジャクソンの顔を見てたら、違うってわかった。「そんなこと考えたことなかった。彼は、アリソンを誘拐する数年前、俺たちが彼のことすら知らなかった頃に、彼の母親の家に写真を隠してたんだ！」って、彼は赤信号で止まったときに、色々考えられる時間を得たみたい。「私はエージェントじゃないし、これがどういう意味なのかもよくわからないけど、今まで見てきた犯罪ドラマで言うと、マリオはアリソンに執着してたんだと思う。彼女が捜査をしてる時に連れ去ったのは、単なる偶然で、もしかしたら、全部最初から計画してたのかもしれない」って、私は自分の仮説を提案した。ジャクソンはすぐに頷いて、私が正しいかもしれないって言った。もしかしたら、私ってこの手のことに向いてるのかも。「確かに、それが一番ありそうな仮説だけど、それなら彼女にとってはいいことでもある。もし彼が彼女に執着してるなら、彼女はまだ生きてる可能性が高い」って、ジャクソンは言った。マリオは4年以上もストーキングして、愛してた人を殺したりしないだろうから、それが一番いい選択肢になる。「それで、今からどうする？上層部に内緒で、もっと調べてみる？」って、私はお母さんとリースについて話した。私とジャクソンが一日で得た情報の方が、彼らより多いっていうのが面白いよね！「その線でいくしかないね。あんた、これ得意だよ、アリー」彼は私を見て微笑んだ。私はニヤリとして、「知ってるよ」って感じで頭を傾けて笑った。