マリオの父
次の日、私ったら、すっごく早く目が覚めちゃってさ。お父さんを見つけるのに、私がすっごい重要な役割を果たすって分かったから、もう時間なんて無駄にしたくないじゃん？ 逆に、私がジャクソンと私の朝ごはんを作ってるくらい！ いつもは逆なのに。でも、ジャクソンが私を助けてくれてることに感謝しないとって思った。彼は、仕方なくこのベビーシッターみたいな立場にいるのに、いつも優しくて、私がめっちゃイライラしてても、ちゃんと対応してくれるんだから。
ジャクソンがキッチンに入ってきて、急に止まったんだよね。私が起きてる前にキッチンにいたからかな、それとも私が料理してたからかな？ ジャクソンが何か言う前に、もう卵とベーコンと豆がのったお皿が彼の手にあったんだ。
「何のお祝い？」って、カウンターの席に座って、私が作ったご飯を見て言った。私は笑顔で水を持って振り返って、一緒にカウンターに座ったよ。
「お祝いとかじゃないよー。全然寝れなかったから、今日はあなたに朝ごはん作ってあげようかなって。」って言ったら、彼は一口食べて、目がまん丸になった！ きっと気に入ったんだと思う。「料理はお父さんのおかげだよ。全部教えてもらったんだ。」って言って笑ったら、彼は朝ごはんをむしゃむしゃ食べ始めた。私は一口水を飲んだ。
「君は食べないの？」って、ジャクソンが私がお皿を用意してないことに気づいて聞いた。でも、お父さんのこととか、今何が起きてるのかとか、色んなこと考えすぎて、お腹すいてなかったんだ。「じゃあ、美味しい朝ごはんを作ってくれたお礼に、マリオのこととか、彼が欲しがってたものについて、何でも答えてあげるよ。」ってジャクソンが笑うから、今度は私がびっくり！ どうして私が食べ終わった後に、それについて話してくれって頼むって分かったの？
「どうして分かったの？」って聞いたら、言葉が出てこなかった。どうして彼には、私が食べ終わったら質問するって分かったんだろう？
「アリー、僕らはここ何ヶ月も一緒にいるんだから、君の顔を見てたら、頭の中が分かるんだよ。」って言って、ジャクソンは口の中に卵を詰め込みながら笑った。私はカウンターを見ながら笑った。「さあ、何を一番聞きたい？」って言うから、どれから聞こうか迷っちゃった。聞きたいこと、いっぱいあったんだよね。
「マリオは、あなたが彼から盗んだって言ってたけど、どういうこと？」って、簡単なところから聞いてみた。お母さんのチームが今まで捕まえられなかったのに、どうして彼のものに近づいて盗むことができたんだろう？
「あれは数年前のことだよ。君のお母さんが、マリオのことを調べ始めて、彼のことを全部暴こうとしてた頃だ。それでマリオは、自分がやってること全部を隠すことに必死になってたんだ。それで、彼がいい感じの友達に借りてる倉庫を突き止めたんだ。」ってジャクソンが説明してくれた。マリオのこととか、彼が私の家族に何をするつもりだったのかとか、全然分かってない頃から、どれだけ大変だったのか分かったよ。「そこに行ったら、幸運なことに、マリオと彼のチームが、その倉庫で強盗を計画してるところだったんだ。最初はなんでか分からなかったけど、今考えると、デレクが彼に事前に教えてたんだと思う。僕らが来るって。」って。倉庫に着いたら、外で逃げようとしてる男たちがいて、何人かは簡単に捕まえられたんだ。あれはただの陽動だって分かってたから、僕と君のお母さんとリースは、マリオを見つけるために中に入ったんだ。彼もびっくりしたみたいで、最後は路地であったみたいに、銃撃戦になったんだ。」ってジャクソンは話してて、超怖かった。あんな状況、もう二度と経験したくないけど、ジャクソンは何度も経験してるんだよね。なんで神経質にならないんだろ？
「マリオの銃は、すぐ弾切れになっちゃったんだよね。それで、僕らに向かって投げつけてきたから、僕らはそれを取り上げることができたんだ。彼はもう逃げられないって分かってたけど、それでも逃げようとしたんだよね。倉庫の端から端まで走って、僕らはすぐ後ろを追いかけた。それで、換気口のとこまで行って、壊して中に入ろうとしたんだけど、リースが走って行って、彼の足をつかんで止めたんだ。でもマリオも、簡単に諦めないから、リースを蹴って振り払って、完全に逃げちゃった。でも、もみ合いになって、彼のネックレスが換気口の横に引っかかっちゃって、ちぎれてぶら下がってたんだ。マリオは、ネックレスを取りに戻ったら、リースに捕まっちゃうって分かってたから、泣く泣く置いて逃げたんだ。」ってジャクソンが話してくれたけど、マジで信じられない。あとちょっとで捕まえられたのに、リースが足を掴んでたのに、逃げられちゃったんだ。
「リースは、蹴られたのがめっちゃ嫌だっただろうね。」って、私はコップをカウンターに置いた。ジャクソンは首を横に振った。
「嫌だったね。それが、リースがマリオを捕まえようと必死になってる理由なんだ。僕らにはそれぞれ理由があって、僕の場合は、妹に何をしたかってこと、君のお母さんは、彼の悪行で、そして今は君のお父さんのことで、リースは、あとちょっとで捕まえられたのに、逃げられちゃったから。」ってジャクソンが説明してくれた。リースは、めっちゃ後悔してるんだろうな。
「でも、なんでマリオは、そんなにネックレスにこだわるの？」って、その部分がよく分からなくて聞いた。マリオは電話で、お父さんのネックレスだって言ってたけど、カティアはシングルマザーだったはずだよ？
「あれは、亡くなったお父さんとの最後の繋がりなんだよ。調べてみたら、彼のお父さんも昔、すごく悪い人で、悪い奴らと付き合ってたんだ。」って言うから、マジでびっくり。お父さんのことは何も聞いてなかったけど、まさかマリオと同じことしてたなんて。
「親の心子知らずってこと？」って聞いたら、ジャクソンはうなずいて、私が合ってるって教えてくれた。だから、マリオはああいうこと始めたのかな？
「その通り。ある日、お父さんは、一生安泰になるような、でっかい仕事を引き受けて、自分と家族が一生暮らせるくらいのお金が手に入るはずだったんだ。でも、その仕事のリスクも分かってたから、もしうまくいかなかった時のために、マリオにネックレスを渡して、もし帰ってこれなかったら、このネックレスを見て、お父さんが君に良い生活をさせようとしたんだってことを思い出してくれって言ったんだ。お父さんは、その仕事の途中で死んでしまって、そのネックレスは、マリオの首から離れることはなかったんだ。僕らから逃げた日にちぎれるまで。」って説明してくれた。朝ごはんを食べ終わったジャクソンは、その話を聞いて、マリオのことちょっと可哀想になっちゃった。お父さんを亡くしてるんだもんね。
「アリー、そんなこと考えちゃだめだよ。君は、悪い人に対して同情しちゃうとこあるけど、マリオは、誰からも同情される必要ないんだから。」ってジャクソンが言ったから、私は我に返った。シンクに自分の皿を運ぼうとしてるジャクソンの返事も聞く前に、玄関のドアが開いて、お母さんとリースが入ってきた。「誰もノックしないの？」って叫んだんだ。本当、失礼だよ！
「準備できた？」って、お母さんがキッチンに入ってきて、私が座ってるのを見て言った。え、挨拶とか、元気？とか、そういうのは無し？「住所教えてくれる？ リースと私、先に行くから。」って言われて、何がしたいのか分かった。彼女は、私に住所を教えてもらって、ジャクソンと私より先に、リースと行きたかったんだ。「嫌だね。だから、ジャクソンと私が一緒に出かけるまで、待ってなさい。」って、彼女と同じように答えてあげたから、びっくりしてた。
彼女は下を向いて、リビングに逃げていった。リースも後ろから。二人がいなくなってから、ジャクソンが私の後ろにきて、耳元で囁いたんだ。「ついに、誰かがってくれたね。」って言ってニヤリとしたから、私は首を振って笑った。それから、水を飲んだ。