ベビーシッター
次の日の朝早く、ジャクソンが昨日の夜ご飯を作ってくれたんだけど、食べた後、すぐに寝ちゃったんだよね。お母さんの言ったことの後じゃ、顔を合わせたくなかったんだ。起きたことのせいで彼女を責めるのは良くないって分かってるけど、もし彼女があの仕事をしてなかったら、お父さんはまだここにいたかもしれない。もしくは、もし彼女がお父さんに正直だったなら、こんなことが起きるってある程度準備できてたはずなんだ。
新しい部屋から階段に向かって歩いていくと、下に降りていく途中で、誰かがキッチンにいるのが見えたんだ。ゆっくりと階段にしゃがんで、お母さんがカウンターに座っているのを見た。コーヒーみたいなものを飲みながら、ファイルみたいなものを読んでるんだ。一番下まで行くと、彼女は顔を上げて、ファイルを閉じて私に微笑んだ。私も彼女に微笑み返す代わりに、床を見たんだ。
「おはよう、パンケーキを作っておいたし、冷蔵庫にはオレンジジュースもあるよ。」彼女はコーヒーをもう一口飲みながら微笑んだ。私はまだ話さず、ドアのそばから動かない。「分かってるよ、私があなたに正直じゃなかったことで怒ってるんでしょ。でも、私には選択肢がなかったの。」彼女は私にそう言って、びっくりして彼女を見上げた。彼女は本当に、また自分のこと中心の話にしてる！
「全部があなたのことじゃないの！お父さんはまだどこかにいるのよ！あなたは彼を探してるって言ったのに、ただコーヒーを飲んでるだけじゃない。」私はキレて叫んだ。彼女が正直じゃなかったことについては、部分的に正しかったけどね。
「私は娘のために朝食を作ってるの。信じられないかもしれないけど、あなたを愛してるわ。」彼女は正直であろうと必死に言ってて、私は彼女を見上げて、オーブンに乗ってるパンケーキを見た。「私のチームと私は、あなたのお父さんを見つけるためにできることをすべてやってるわ。それでも、娘と座って朝食をとる時間はとれるのよ。」彼女はコーヒーを置いて、私は腕を組んで彼女を見た。
「あなたは娘と座って朝食をとる時間が23年もあったはずよ。」私はつぶやいて横を向いた。彼女はため息をついて、カウンターに皿を置いた。
「あなたが私と一緒に座って食べない限り、私はここを離れないわ。あなたがお父さんを探し続けることを望むなら、座って。」彼女は何も感情を表さずにきっぱりと言った。私は彼女を見てため息をついて、カウンターに座った。彼女の作戦は成功したんだ。
彼女は微笑んで、後ろに手を伸ばしてパンケーキを取り、私の皿にいくつか置いた。彼女はシロップを上にかけられるように、滑らせてくれた。私はありがとうとつぶやいて、一口食べた。お父さんが作るパンケーキも美味しいと思ったけど、これにはかなわないな。彼女に美味しいって言おうとは思わなかったけどね。
「お父さんがいなくなって、どうしてそんなに落ち着いていられるの？」私はついに彼女と会話する気になって尋ねた。私たちが生まれる3年前に結婚して、学校で出会ったんだから、もっと動揺してると思ってたんだ。
「私の仕事では、こんな状況では落ち着いていられることを学ぶのよ。私がパニックになって走り回っていたら、どうやって助けられるの？」彼女は私を見て尋ねた。それによって、私は彼女に対して話したことについて気分が悪くなり始めた。「あなたと同じくらい心配してるわ。でも、自分の感情を抑えなきゃいけないって分かってるの。後で感じる時間はいくらでもあるわ。」彼女はもう一口コーヒーを飲みながら私に言って、私はただうなずいてテーブルを見た。
「どうか彼を見つけて。」私は顔を上げずに言った。彼女は微笑んで、ゆっくりと手を伸ばして私の手を握り、それをきつく握った。
「約束するわ。」彼女は私に正直に微笑んだ。ドアがノックされて、彼女は私から離れて立ち上がった。「ジャクソンだわ。私は仕事に行くから、彼はあなたをみててくれるわ。」彼女は身の回りを片付けながら私に言って、私はうなずいた。彼女はキッチンから出て、玄関に向かった。
あれは、私たちが何年も話した初めての会話だった。昨日の怒鳴り合いを除けばね。でも、今回は彼女の中に何か違うものを見たんだ。本当に気にかけてるみたいだったんだ。ジャクソンがいつもみたいに笑いながらキッチンに入ってきて、カウンターに行き、ナイフとフォークを取り出してパンケーキを食べてた。
「お母さんのパンケーキは最高！」彼は興奮して、口の中にさらにパンケーキを詰め込んだ。窒息するんじゃないかと心配だったんだ。CPRのやり方は知ってたけど、やりたいとは思わない！
「それで、あなたは私のベビーシッター？」私は苛立って尋ねた。彼はうなずこうとしたけど、すぐに自分を抑えた。「私に嘘をつく必要はないわ。お父さんを誘拐したやつが、私も狙ってきた時のために、ここにいるんでしょ。」私は顔色を変えずに言って、彼は下を見てうなずきながら、シロップを手に取って、パンケーキに大量にかけた。
「アリー、お母さんは心配してるだけなんだよ。ベビーシッターだとは思わないで、銃を持ってて使うことを恐れない新しい友達だと思って。」彼は冗談めかして微笑んで、私はただ微笑んで、家から続く道が見える横を見。お母さんの車が道を走ってるんだ。
「それで、何ができるの？」私は彼を見て尋ねたけど、彼はほとんどすべてのパンケーキを食べ終わって、驚くことにテーブルに全く汚れもなく、ため息をついてフォークを置いた。
「あまりないね。お母さんは、お父さんを誘拐したやつらからお前を隠しておきたいんだ。」彼は私に言って、私はただため息をついて、腕を組んで席を立った。
やったね！だから、私の人生から引き離されて、世界から隠れていなきゃいけないんだ。お母さんが選んだ仕事のせいでね。彼女がお父さんが見つかる唯一のチャンスだって分かってるけど、世界から隠れるっていうのはごめんだ。
「君の人生を難しくしたいわけじゃないけど、この家には絶対いたくないんだ。私を連れ出すか、自力で出ていくか、どっちでもいいよ。」私は腕を組んで微笑んだ。変な風に聞こえたくなかったけど、私は何をしてもいいのか、何をしてはいけないのかを言われるのは嫌だし、お父さんを探しに行きたいんだ。
「本当にお母さんの娘だね。」彼は微笑んで、パンケーキの最後を食べてた。それを侮辱と受け止めるべきかどうかわからなかったんだ。「わかったけど、脇にいて、嫌なことを見たら、家に連れ帰るよ。」彼は私を指さして、私はうなずいてお礼を言って、コートを取りに走った。ちょっとした興奮があるかもしれない！
玄関でジャクソンに会った。彼は、周りを確認しているかのように、横の窓の外を見てた。私の頭の中では、彼はこの状況を考えすぎてると思ってたけど、彼の頭の中では、私の安全を確保するために必要な予防策を講じているんだって分かってるんだ。彼は指を立ててドアの鍵を開けた。彼は少しだけ開けて、頭をのぞかせた。私は彼に本気？って顔をして、彼はもう一度私を見ると、これはちょっとやりすぎだと思ったんだ。
「君にはばかげてるって思うのは分かるけど、アリー、信じてくれ、あいつらはモンスターなんだ。俺たちが今までに対処した最悪の連中の一人だよ。」彼は私を見て、また変な顔をした。彼は自分の目を指した。「コンタクト」って彼は言っただけ。家を出るときはコンタクトレンズをつけるように言われてたのを思い出した。しばらく忘れてたんだ。
コンタクトレンズがドレッサーの上にあった私の部屋に走った。幸いなことに、ハロウィンが好きなので、コンタクトレンズの着脱方法は知ってたんだ。コンタクトレンズを入れるのに数秒かかって、鏡を見てちゃんと入ってるか確認したら、完璧だった。私の緑の目は茶色に変わって、これが長く続かなければいいんだけど。その気持ちを振り払って、ドアでジャクソンに合流した。彼は「ずっといいな」と言って私の腕を取った。
「ああ、もう一つ。外に出るときは、カモフラージュのために恋人同士なんだ。」彼はすぐにそう言ってから、ドアを大きく開けた。私はちょっとショックを受け、外に引っ張られて、小道を歩いて行ったんだ。