悪夢

アリーソンと一緒に基地で何時間も過ごしたけど、今回の件が始まってから、あそこにあんなに長くいたのは初めてかも！アリーソンは、マリオと何があったのか、どこに泊まっていたのかを説明してくれたんだけど、マジで怖かった。でも、ジャクソンと"私"たちの調査が正しかったってことにもなるんだよね。 アリーソンの話によると、デレクとの婚約の夜、二人はデレクが予約したホテルの部屋に向かったんだって。素敵な夜になると思ってたのに、バスルームに入ったら、マリオがニヤニヤしながら立ってたらしい。 アリーソンは、お母さんと一緒にこの事件を必死に調べてたから、すぐに誰だか分かったみたい。デレクとの婚約を祝われたんだけど、夢見てたおとぎ話にはならないって言われたんだって。何が起こってるのか分からないうちに、デレクが後ろから来て、彼女にクロロホルムを仕込んで気絶させたんだって。目が覚めたら、ジャクソンと"私"が見つけた小さな小屋にいたんだってさ。 ジャクソンと"私"が見つけたっていうことは隠し通して、お母さんが"私"たちのことを疑わないようにしてた。別に、疑われる理由もないと思うけど。デレクは逮捕されて、ジャクソンによると、罪を軽くするために司法取引をするかもしれないらしい。 ジャクソンの家に帰ったのは朝早くで、"私"は疲れてた。アリーソンも一緒にジャクソンの家に泊まることになって、ジャクソンは、帰ってきたばかりのアリーソンを一人にしたくなかったみたいで、"私"もすごくよく分かった。着替えて階段を降りていくと、二人キッチンでコーヒーを飲みながら話してたんだ。 「話の邪魔しちゃったらごめんね」って"私"が言うと、二人は"私"を見て話をやめた。アリーソンは笑顔で、ジャクソンも首を振って笑ってる。 「大丈夫、アリー。君のちょっとした捜査のことと、今まで分かったことを話してたんだ」ってアリーソンが笑って、ジャクソンが"私"にコーヒーをくれた。ありがとうって笑顔で伝えてから、カウンターに座った。「本当に、"私"たちが見つけてくれて感謝してる。あんな場所に住んでたら、もうどれだけ耐えられたか分からないわ」って、アリーソンはコーヒーを見つめながらため息をついた。マリオに操られてた時は、本当に大変だったんだろうなって、誰が見ても分かった。 「もう彼のことは心配しなくていいよ。デレクはいるべき場所にいるし、マリオもすぐそこにいる。もし、ビッグなやつらが捕まえられなくても、アンダーdogsが何とかしてくれるから」ってジャクソンは笑顔でアリーソンの肩に手を置き、"私"を見てきた。"私"は椅子にもたれながら、目を回して笑った。 「アンダーdogsといえば、次のステップは何？」って、"私"はめっちゃ欲しかったコーヒーを飲みながら聞いた。この質問で、ジャクソンは顔を上げてカップを置き、やる気を出したみたい。 「それはミスターカーター、素晴らしい質問だね」って言って、"私"の手を取ってリビングに引っ張って行った。そこには、情報ボードがあった。「ホテルから、マリオが予約した2つのホテルの部屋に関するすべての書類が送られてきたんだ。その人物に関する情報が必要で、驚いたことに、彼は偽名を使ってなかった」ってジャクソンは説明しながら、ボードから一枚の紙を取り出した。たぶん、朝起きたら最初にやるべきことは、このボードを読むことなんだろうな。ジャクソンは徹夜で仕事してるみたいだし。 "私"は書類に目を通し始めた。マリオの名前と生年月日が書いてあった。でも、一番目に付いたのは、一番下にある小さな住所。まさか、本物の住所を書くほどバカじゃないでしょ？ 「その住所を調べてみたんだけど、カティア・リッチメンに貸し出されてるみたいだ」ってジャクソンがニヤニヤ笑ったから、"私"は目を見開いて、すごく困惑した顔で彼を見た。 「マリオのお母さん…あの日、隠された箱を見つけた時に行った住所と一緒じゃないよね？」って"私"が言うと、彼は違うって首を振った。もしかして、マリオは母親の名前を使って足跡を隠してるの？ 「何年も彼女の名前で、毎月きちんと家賃が支払われてるんだ。でも、それだけじゃないんだ。マリオが母親の名前を使って逃げてるって推測することもできるけど、家賃はマリオのお母さんの口座から支払われていて、彼女の他の引き落としもそこからされてるんだ」って、最後の爆弾を落とした。"私"は言葉を失った。 カティアに会ってマリオについて話した時、彼女は、何年もマリオに会ってないし、関わりたくないって言ってたんだよね。でも、もし彼女がマリオが使ってた家の家賃を払ってるなら、その言葉は全部本当じゃないかもしれない。 「状況はかなり悪いけど、別の角度から考えてみたら、お母さんが何年もその家を持ってて、手放したくないだけってことはない？あなたが言ってたように、近所の人は彼女が本当に必要な時しか家から出ないって。もしかしたら、その家には彼女にとって特別な思い出があるから、いつか戻りたいと思って、持ってるんじゃない？あなたが知ってるように、マリオはアリーソンが婚約した頃にホテルの部屋を予約して、同じ頃に母親の家にあの箱を隠したんでしょ？もしかしたら、マリオは、お母さんがその家を持ってるって知ってるだけかもしれないじゃない？」って"私"は、カティアが関係ないように話してみた。あの日、彼女と話してて、すごくよかったんだよね。なんとなく、巻き込まれてほしくないっていうか。 「君はいい探偵の頭脳を持ってるね、アリー。でもね、その家をさらに調べて、僕に借りがある仲間の一人に連絡を取ったんだ。そしたら、昨夜、その家に言って写真を撮ってくれたんだ。誰がその家に出入りしてるか見てよ」ってジャクソンは笑って、写真を手渡してきた。"私"がそれを見ると、マリオと他の2人の男たちが、家に出入りして、色んな物を持ってたり、黒い袋に入った物を持ったりしてるんだ。 「行こう！あいつらと仲間たちが隠れてる場所が分かったんだから、今すぐそこに行こう！」って"私"は書類を全部テーブルに投げつけた。これで、あいつらを捕まえるのに必要な最後の情報が手に入った！ 「アリー、そんなに簡単じゃないんだよ」ってジャクソンが言ったけど、"私"は彼の言うことなんか聞いてなかった。これで、お父さんにたどり着けるかもしれない。 「できるよ！そこに行って、あいつを止められる！」って"私"は玄関に向かって歩き出したんだけど、開ける前に、ジャクソンが前に立ってドアを閉めた。「ジャクソン、なんで止めるんだよ？君は、"私"よりも長くあいつを追跡してたんでしょ！妹も奪われたのに、あいつに報いを受けさせたくないの？！」って"私"は、一緒に家から出て行ってくれないことに少しイライラしながら言った。もしマリオが、"私"たちが知ってるって気づいて、お父さんを移動させちゃったらどうするの？ 「もちろん、あいつを捕まえて、やったこと全部を償わせたいと思ってる。でも、やり方があるんだ、アリー。ただ、あいつのいる場所に突入するわけにはいかない。もし、そこが彼の住み家だったら、どれだけの武器が隠されてるか想像もつかないだろ。何に巻き込まれるか分からないから、慎重に行動しないといけないんだ。必ず、お父さんを見つけて、すぐに連れて帰るから」って"私"がドアにもう一度手を伸ばそうとすると、ジャクソンは少し"私"を引き離して言った。でも、"私"は涙が溢れてきて、彼の方を見た。 「でも、あいつは"私"のお父さんを捕まえてるんだよ、ジャクソン」って、"私"は泣き始めた。涙が頬を伝うのを感じて、お父さんがどんな目に遭ってるのか考えると、心が張り裂けそうだった。 「分かってるよ、アリー。必ず見つけ出すから」って言って、ジャクソンは"私"の顔の両側に手を置き、"私"の目をじっと見つめた。「この事件で、もうこんなに進んだんだ。もし、全部ぶち壊すようなことになって、あいつが逃げたら、全部無駄になっちゃう。辛いことだけど、慎重に進めて、安全を確保するための色んな対策をしないと。約束する、必ずお父さんを見つけて、すぐに家に連れて帰るから」って言った。お父さんが家に帰ってくるって聞いて、"私"は完全に感情が爆発した。 ジャクソンは"私"を抱きしめて、"私"は彼の胸に頭をのせて、ドアのそばで泣いた。 この悪夢が止まってほしいだけなんだ。