ジャクソン
クルマでの移動って、何時間も続いているみたいだった。追跡装置はずっと動いてなかったけど、曲がり角を曲がるたびに、時間がどんどん増えていく感じだった。ジャクソンは私が指示した通りに進んでいて、私たちがいる場所を見てビックリしてた。ジャクソンによると、ここは警察官とか偉い人たちが多く住んでいる場所らしい。マリオは彼らの鼻先で隠れていたんだ、誰も気づいてないのに。でも、正直言って、マリオは本当にすごいんだよ。自分が彼らの近くにいるって思われない場所に隠れるって分かってたから、まさにそこに隠れたんだ。
「次の道で追跡装置が正しく反応してるみたい」私はスマホを見てそう言った。やっとお父さんを見つけられるって気持ちが、私の頭の中で一番大きかった。
ジャクソンは角を曲がった。そこには、他の建物よりもずっと高い、巨大なオフィスビルが立っていた。スマホを見てみると、追跡装置がビルの中にあるみたいだ。マリオは本当に、あの場所に隠れようとしていたんだ。でも、お父さんは最後に見た時、すごく殴られたような感じだったし、どうやって誰も見ずに、あんな高級そうなビルに入れたんだろう？
「どうやって中に入るの？」私は目の前の巨大なビルを指さして尋ねた。ジャクソンは駐車スペースに車を停めながら、ビルを見上げていた。
「言ったでしょ、ここは警察官の街だって。俺はバッジを見せれば、何を聞かれることもなく入れてもらえるんだ。この地域で仕事をする特権みたいなもんだよ」彼は笑顔で、グローブボックスからバッジを取り出し、首にかけた。あまり使ってないみたいだけど。「ただ、隣に立ってキレイにしてれば、入れてもらえるよ」彼はウインクをして、車から降りた。私は目を回したけど、彼に続いて降りた。
車の反対側で彼と合流し、並んで高級そうなオフィスビルに向かって歩いた。出てくる人たちも、すごい尊敬されてる弁護士みたいだった。お母さんが長年やっていた仕事だよね。ドアは、親切なスーツ姿の人が開けてくれた。私はありがとうって笑顔でお礼を言い、ジャクソンが先に、私が後ろについて入った。
「任務の時は、もっとスマートな服を着るべきだよね。何回も色んな場所に入るけど、君は完璧に溶け込んでるのに、俺はカジュアルな格好で浮いてる」私は、デスクに向かって歩きながら小声で言った。ジャクソンは私を見て笑顔になった。
「変わらないで、アリー。君の服装、好きだよ」彼はウインクしながらそう言って、私に聞こえるように囁いた。それで、彼は言ったことに答えられなかったんだ。
「おはようございます。入室許可証はお持ちですか？」デスクの人が私たち二人に尋ねた。ジャクソンは笑顔でバッジを掲げた。
「これがあれば、どんな許可証よりもいいんじゃないかな」彼は得意げに笑い、その人の目は見開かれた。そして、必死に頷いた。「誰もここに来てるって知らせるなよ」ジャクソンはそう言ってデスクに近づくと、その人もまた頷き、ビルのメイン部分に通じるドアが開くボタンを押した。
私は、得意げにドアを通って歩くジャクソンに続いた。あの人がバッジを見せた時の彼の態度、楽しんでたと思う。私たちは十分離れたところで、エレベーターに向かってジャクソンに近づいた。
「なんで、あなたが何してる人か知った後、あんな態度になったの？」私たちはたくさんの人の間を通り過ぎながら尋ねた。私は絶対に、ここにいるには場違いな格好だった。
「俺がこの仕事をしてるからだよ。みんな、そうなりたいと思ってるんだ」彼はエレベーターの前で足を止めてそう言った。でも、故障中のサインが出てて、ジャクソンはイライラし始めた。「こんなに立派な場所なのに、エレベーターも動かないなんて、ジョークだよ」彼は首を振って、私を連れて階段を上り始めた。何階まで上るのか、全然分からなかった。
「着いたらどうするの？マリオがいる可能性が高いんでしょ？」すごく大きな階段を上り始めながら尋ねた。追跡装置は近づいてきてるけど、まだ遠いみたいだった。
「何があっても、俺の後ろにいてくれ」彼は真剣な顔で私に言った。私は頷いて、私たちがどんなに危険な状況に足を踏み入れようとしているのか理解した。
私たちは、まるで1時間も続いたかのように階段を上り続けた。足は、一段一段上るごとに、どんどん痛くなった。この経験で、カーディオをもっと頑張らなきゃって思った！もう一度スマホを見ると、追跡装置にすごく近づいていて、すぐそこの廊下にあるみたいだった。
私はジャクソンをつついて、彼にスマホを見させた。彼はそれを見て頷き、私を後ろに引っ張った。30階のドアが目の前にあった。本当に30階も階段を上ったのか？！ジャクソンは銃を取り出し、ドアを開けるために横に構えた。そしてゆっくりとドアを開けた。そこには、たくさんのドアがある長い廊下があった。私たちはゆっくりと廊下に入り始めた。追跡装置にすごく近づいていく。ドアを通るたびに、私はジャクソンに、追跡装置はその部屋にはないみたいだと言った。でも、ドア番号150で止まった時、追跡装置はドアのすぐ向こうにあるみたいだった。
ジャクソンは私のスマホを見て頷いた。彼はそこで、すぐに作戦を立てようとしているのが分かった。彼はすぐに笑って、私がドアの横に立つように移動させた。つまり、ドアが開いた時、私は見えないようにしたんだ。ジャクソンは銃を手に、落ち着いてドアをノックした。ちょっと待って、彼はノックして入るだけなの？！私たちはこっそり潜入するんじゃないかと思ってたけど、彼はまるで相手が誰か知らないかのように、そこに歩いていくんだ。
数秒後、ドアが開く音が聞こえた。しかしすぐに、ジャクソンは銃を持ち上げて、ドアを開けた人をそれで殴ったんだ。「地面に伏せろ！」彼は叫び、銃を構えて部屋に入った。彼は私にここで待ってて欲しいのか、でも彼は私に後ろにいてくれって言ったよね？！指示が曖昧なんだよ！！
私は、今起こっている混乱の中に足を踏み入れる方が危険だろうと思ったので、背中を壁につけ、心臓はものすごい速さでドキドキしていた。混乱はまだ続いていたけど、幸い、部屋からは銃声は聞こえなかった。2つ目のドアが開き、4人くらいの男たちが走ってきた。彼らはみんな私に背を向けていたので、それが誰なのか分からなかった。彼らは廊下を走り去った。好奇心が勝って、私はゆっくりと開いたドアに向かった。ジャクソンが入った部屋だってすぐに分かった。私は顔を突っ込んで、黒い服を着た男が、銃を私が見ている方向に構えているのを見た。それはジャクソンだったんだ。
ジャクソンには私が守るって言ったんだから、そろそろ見せないとね。私は必死に周りを見回して、男の武器を奪えるものがないか探した。サイドテーブルの上にランプがあるのが見えた。それが唯一の選択肢なら、それでいいや。私は素早くランプを持ち上げた。そうすると、壁からコンセントが抜けた。私はできるだけ静かに、部屋に入り、何にも気づいていない男の後ろに立った。全力で、ランプを頭に叩きつけた。すると男はすぐに床に倒れた。
私はランプを床に投げ捨てた。ジャクソンの驚いた顔がそこに立っていた。でもすぐに、彼の唇に最高の笑顔が浮かんだ。
「良くやったな、アリー！」彼は叫んだので、私は飛び跳ねて周りを見回した。すると、柱に鎖で繋がれている男に目が留まった。
「お父さん！」私はできる限り早く彼に向かって走り、彼の肩に手を置き、彼の殴られた顔をただ見つめた。
「見つけてくれたんだね、分かってたよ」彼は、泣きそうになっていて、私も泣きたくなった。「見て、君は、お母さんにそっくりだ」彼は私の肩に頭を乗せて泣いた。私は、この瞬間だけは泣かないように必死に頑張っていた。
「あなたを見つけるまで止めなかったからね。本当に大変だったんだよ」私は少し笑って言った。彼は頭を上げていたが、すぐに変な匂いが鼻をついた。
「せっかくの家族の再会を邪魔したくはないんだけど、問題があるんだ」ジャクソンが、私をその瞬間から呼び戻した。そして、さっき私が歩いて入ってきたドアから、黒い煙がものすごい勢いで出てくるのが見えた。
「なんなの？！」私は立ち上がって尋ねた。10秒前には何もなかったのに、火事なんて絶対に見えなかったのに！
「証拠を消そうとしてるんだ！アリー、お父さんと一緒に降りて、このビルから脱出しろ。俺は、意識を失ったクソ野郎を移動させようとする」ジャクソンは叫び、私の父を柱から解放するために走って鎖を壊した。
「あなたは？」父を完全に解放して立つのを助けてから尋ねると、彼は私にいつもの笑顔を送ってくれた。
「すぐ後を追うよ」彼は笑顔で、私はお父さんの腕を肩に回して歩くのを手伝った。ジャクソンを置いていくのは気が進まなかったけど、そうしないといけないと分かっていた。
私は頷き、父を部屋から、ジャクソンと私が上ってきた階段に向かって、文字通り引っ張って行かなければならなかった。足でドアを開けた。視界はほとんどなくなっていた。たくさんの階段を降りるのを手伝い始めた。そして、たくさんのドアから、何百人もの人が出てきた。静かだった階段は、悲鳴、叫び声、出口を探して走り回る人々、そしてビル全体に響き渡る大きな火災警報でいっぱいになった。
「頑張ってるよ、お父さん。もうすぐだよ」私はそう言って、すべてうまくいくようにと励ましながら走った。でもこの瞬間、火が広がる前に、時間内に脱出できるかどうか分からなかった。
永遠のように感じた後、私たちは、ジャクソンと私がほんの10分前にいた受付にたどり着いた。でも今回は、穏やかな雰囲気は恐怖と心配でいっぱいになり、人々が走り回っていた。私は心配そうな人たちをかき分けて、新鮮な空気の中に出ることができた。そこはまだパニック状態だったけど、あちこちに緊急サービスもいた。あるチームが、お父さんがどれだけ怪我をしているかに気づき、助けに走ってきた。
「少しの間、そばにいてください。すぐ戻ります」私は彼を人々に預け、お父さんにすぐ戻ることを約束した。彼らは救急車に運び、治療を受けさせた。
私は、目の前の混乱に再び注意を向けた。人々はまだ走り回っていて、煙と灰が通りに充満し始めていた。でも、私が探している人がいた。ジャクソンだ。彼はすぐ後ろに来るって言ったけど、どこにも見当たらなかった。
「ジャクソン！」私は群衆の中で迷っているだけかもしれないと思い、彼の声が聞こえて駆けつけてくれることを願って叫んだ。でも、必死に左右を見回しても、彼はそこにいなかった。
私は、そのビルに目を向けた。上部はオレンジ色の炎に覆われていて、どんどん下の方に広がっていた！つまり、私がいた階は火に包まれているってことだ！私は全速力でビルに向かって走った。しかし、近づく前に、警官に止められた。
「すみません、奥様。誰もビル内に入れません。構造が損傷しすぎて、いつ崩れるか分かりません」彼は私を近づけないように言った。しかし、私は諦めなかった。
「お願いです。知ってる人がまだ中に閉じ込められているかもしれないんです！」私は彼に懇願した。しかし、彼は首を横に振った。私は、彼らが誰も私を通らせてくれないだろうと分かっていた。
私は抵抗をやめたが、泣き始めた。髪に手をかけ、ストレスを感じながら、彼を探し続けた。彼はまだ姿を現さず、パニックになっている人しかいなかった。大きな爆発が地面を揺らし、私が再び足元を安定させると、ビルの上部がほとんど爆発しているのが見えた。
「ジャクソン！」私は精一杯叫んだ。脚が力尽きて倒れそうになったら、床に崩れ落ちてしまった。もし、彼がそこに閉じ込められていたら？！
「アリー！」群衆の中からどこかから聞こえてきた。私は頭を上げて、名前を呼んだのは誰か必死に探した。
横を向くと、その人が見えた。ジャクソンはパニックになった人々の真ん中に立っていて、私の方をまっすぐ見ていた。私は全速力で彼に向かって走り始めた。彼も同じように走り始めた。私たちはすぐに真ん中で出会った。そして彼が言葉を発する前に、私は彼の唇に自分の唇をぶつけた。彼はショックで固まることもなく、すぐにキスを返して、さらに私を強く抱きしめた。彼の腕は私の腰に、私の手は彼の顔の両側にあった。周りの狂気は消えった感じだった。しばらくして、私たちはようやく離れて、お互いの目をじっと見つめ合った。
「やっとだ、ずっとそうしたかったんだ」彼は私の唇に同じ笑顔を見せて言った。私も思わず笑ってしまった。
「もう二度としないで」私は首を振って言った。彼がまだあのビルの中にいると思っていた時の気持ちを、二度と感じたくない。
「俺みたいな生き方をしてたら、約束できないな」彼はそう言って、私は彼をにらんだ。「でも、君のためなら、最善を尽くすよ」彼は笑顔で、手を私の頬に当て、私たちの唇は再び重なった。
しばらくして、ジャクソンと私は、父が治療を受けている救急車に向かって歩いていた。ドアの外に立って、父がベッドで治療を受けているのを見た。
「クイーンズベースの病院に連れて行ってくれ。そこで治療を受けることになる」ジャクソンはスタッフに言った。最初の一人は困惑した表情をしていたが、二番目の人は頷き、救急車から飛び降りた。
「何人か患者をそちらに連れて行ったことがあります。すぐにお連れします」彼はそう言ってドアを閉め、父を病院に運ぶために走り始めた。少なくとも、彼は安全だと分かっている。
「マリオは逃げたんだ」私はそう言ってジャクソンを振り返ったが、彼は首を横に振って、火災に見舞われている巨大なビルを見上げた。私たちはほんの少し前にそこにいたんだ。「
「最初から彼はいなかったと思う。彼のイカれた手下たちが、お父さんを監視するように言われただけだ」彼はそう言った。それはもっともっともっともっと納得できる。あの人に一度も会わなかったから。
私は再び周りを見回し、誰かが電柱に寄りかかっているのが目に留まった。その人は痛みにうずくまっていたが、顔を上げると、私はショックを受けた。
「リース？！」そう言って彼のところへ走り、ジャクソンも助けが必要だと叫びながら追いかけてきた。「どうしたの？」彼に会って尋ねると、彼は床に横たわっていて、明らかにひどく痛がっていた。
「お母さんと俺は、君があの男と話すのを終えて戻ってくるのを外で待っていたんだ。そしたらマリオに待ち伏せされた」彼は痛みに耐えながらそう言った。たぶん彼らは、そこに行っていたんだね。
「彼は君のお母さんを連れて行った」彼はそう言って、私を振り返ってジャクソンを見た。そして、
マジかよ。