家の近く
ジャクソンの新しいバスルームでシャワーを浴びた後、僕の服はまだお母さんの家にあったし、着ていた服は泥だらけだったので、彼の服を借りなくちゃいけなかったんだ。彼のジョギングパンツに自分のタンクトップ、そしてその上に彼のパーカーを着て、すごく快適だったってことだけは言っておくよ。
階段を下りていくと、リビングルームからまるでどこからともなく彼が現れた。驚いて10フィートくらい飛び跳ねなかったとは言えないね。
「降りてくるのを待ってたんだ。とんでもない新展開を見つけたと思う。」そう言って僕の手を取ってリビングルームに引っ張っていく、僕がまだ一言も発する前に。「デレクについて見つけたことのせいで、何か見つけなくちゃって思って調べてたら、きっと見つけられたと思うんだ。」そう言って、彼が僕に一枚の紙を手渡してくれた。見ると、デレクが所有している土地の権利書のようだ。
「予想だけど、この土地について何か面白いことを見つけたんだよね？」と僕は少し笑いながら言ったけど、ジャクソンはもう椅子から自分のコートを取りに走り出していた。「もうそこに行くんだ。ジャクソン、僕の服がないから君の服を着てるし、お母さんが誰かに届けさせようとしてるんだ。僕らがいないと、すごく怪しくない？」と僕は尋ねた。彼が僕らの調査にすごく集中しているのは嬉しいけど、お母さんに気づかれないように気をつけないといけない。
「僕のコートを貸してあげるから、寒くなったら着てて。正直に言うと、リースが言ってたけど、お母さんが仕事終わったら、君も僕も、もう何時間もかかると知ってるだろ。」そう言って、彼は僕にコートを投げて、別の部屋に走り去った。こんな彼を見たのは初めてだ。「アリー、もし僕が発見したのが僕が考えてるものなら、早く動かないといけない。君が求めてたのは、マリオについてもっと証拠を見つけてお父さんを見つけることだろ。それが今なんだ。」彼がそう言ったけど、僕はまだ動こうとしなかった。彼の目を見て、彼がそこに何かあると考えていて、すぐに僕らに動いてほしいのが分かったんだ。
「番犬も夜の闇の中で働くんだな、本当に展開してるな？」と僕は少し笑って尋ねた。いつもの冗談みたいな雰囲気で、これから何が起きるのかという不安を紛らわそうとしたんだ。
ジャクソンは僕が彼のすごく暖かいジャケットを着て、笑った。全部終わったら、僕もいくつか買わないと。いつも朝早くレストランを開けるから、暖房がなかなか効かないすごく寒い建物に入らなくちゃいけないんだ！ ジャクソンはキッチンに入ってから、銃を持って現れ、何気なくズボンのポケットに入れた。ほとんどの場合、彼と一緒にいるときは、いつも銃があるんだってことを忘れがちだよ。すぐに彼について家を出て、寒い夜の中へ入った。
1時間くらい経った後、ジャクソンは農家の門のすぐ外で車を止めた。ここまでの道中、雨が降り始めて、この恐ろしい経験をさらに恐ろしくしたんだ！ 窓の外を見て、どこに行くのか確認しようとしたけど、夜の時間と雨のせいで、ヘッドライトの先が全然見えなかった。
「君は車の中で待ってた方が安全だと思う。僕が行ってる間、ドアをロックしておくよ。」ジャクソンはシートベルトを外して車から降りようとしたけど、僕は彼の腕を掴んで止めた。
「君が暗闇の中に一人で歩いていくのを許すわけないでしょ。私はあなたみたいに訓練されたエージェントじゃないっていつも言われるけど、こういう状況では、私があなたをサポートするって知ってるでしょ。」そう言うと、彼は驚いたみたいだった。こんなことが起こる前なら、喜んで車の中で待っていただろうけど、今は違うってことを知ってるからね。「そして、私を車に残しておくのが正しい判断だと思う？」と僕は少し笑って言うと、彼は首を振って、これから数秒後に歩く場所を振り返った。
「わかったけど、僕のそばにいて。」彼は僕に注意するように言い、僕は頭を縦に振って、シートベルトを外して車から出た。すぐに凍えるような冷たい雨粒が僕を襲ったんだ。
僕はジャクソンの車の横に走り寄り、彼は銃を取り出した。彼のもう片方の手は僕の手を取り、この状況でも僕がどこにいるのか分かるようにした。僕は彼に頷き、彼は僕らを農家の門に連れて行き、足でそれを開けた。門はキーキーと音を立てて、誰かがいることを知らせるだろう。
「僕のジャケットのポケットに入ってる懐中電灯を取り出して。それがないと何も見えないよ。」ジャクソンはそう言いながら周りを見回し、僕は言われた通りにポケットに手を入れて、彼が言っていた懐中電灯を見つけた。
すぐに懐中電灯を点けると、少し明るくなったけど、それと同時に、僕の顔や手がすごく冷たくなっていく雨粒を照らしたんだ。
「一体何を捜してるの？」と僕は、すごく泥だらけの野原をさらに奥に進みながら尋ねた。ジャクソンは何も教えてくれなかったけど、それでも彼について行ったんだ！
「デレクはアリーソンがいなくなった日にこの土地を買ったんだ。ただの偶然かもしれないけど、マリオとアリーソンのいる場所に何か関係があるんじゃないかって気がするんだ。」ジャクソンは、またあたりを見回しながら言った。暗くて目の前に何があるのか分かりづらいけど、僕にはただ空き地に見えたんだ。
「アリーソンがいなくなる前に、君と仲良かったの？私が彼女の車を見たのを思い出したときの君の反応で、ちょっと分かったけど。」と僕は主に沈黙を破ろうとして尋ねた。話さずに、この恐ろしい夜の音に飲み込まれてしまったら、何かあっても役に立たないと思ったんだ。
「まあ、そうだね。実は姉なんだ。」ジャクソンは最初、ただの同僚だったかのように言ったけど、実は家族だってことを明かしたんだ！「彼女がいたから、僕は最初この仕事についたんだ。彼女がいなかったら、あなたのお母さんは僕を雇わなかっただろう。だから、彼女がいたことが無駄じゃなかったってことを、彼女自身に見てもらいたいんだ。」そう言って、彼は少しため息をついた。僕は彼の手をそっと握って、一緒に歩いたんだ。
「そんなことがあったんだね。あなたたちが実は関係があるなんて、全然知らなかったよ。じゃあ、この調査は私たち両方にとって身近なことなんだね。」と僕は言い、懐中電灯をさらに照らすと、フェンスが見えて、彼の土地の境界線に近づいているのが分かった。「あと、はっきりさせておきたいんだけど、あなたは素晴らしいエージェントだし、私のお母さんはあなたみたいな人をチームに持てて幸運よ。あなたのお姉さんは、どこにいようと、あなたを誇りに思っていると思う。」と僕は、愛する人がいなくなってしまう気持ちを知っているから、笑顔で言った。彼は僕を見て笑顔になり、僕は懐中電灯を向けた。それが僕の注意を引いたんだ。
僕らのすぐそばに、中くらいの大きさの小屋があった。あまりきれいに作られてないように見えたけど、僕が一番気になったのは、電気が点いていたことだった。マリオがここにいるかもしれないと思って、心臓がドキドキしてきた。私とジャクソンだけだし、口だけは大きいけど、実際には何もできないって分かってるんだ！
「わかった、僕の後ろにいて。」ジャクソンはそう言って、僕を彼の後ろに立たせたけど、僕は彼の肩に手を置いていた。今は一人ぼっちになりたくなかったんだ！
ジャクソンは、銃を前に出して、ゆっくりとドアに近づいていった。そうだ、何があるのか知りたかったけど、真っ暗で、何が起こるか分からない状況では知りたくなかったんだ。ジャクソンは深呼吸をして、足でドアを蹴って開けた。まあ、こそこそするのはもう終わりってことだね！
数秒後、彼は僕をすぐ後ろに従えて小屋の中に入った。僕らは中を見てみると、女性が壁に鎖でつながれていて、僕らを恐れて見ていたんだ。
「アリーソン？」ジャクソンが尋ねると、僕の目が大きく見開かれた。こんな展開になるとは思ってなかった！