最初の糸口
次の日の朝、目が覚めたら、いつもの日常とは違ってたんだよね。新しい生活に慣れてきたけど、ちょっと違和感。「私」は朝、キッチンに行ったら、お母さんじゃなくてジャクソンがいて、ニヤニヤしながらご飯作ってくれてたの。
「お母さんは今日、早く行かなきゃいけなかったみたいで、おはようって伝えてくれって言ってたよ。あと、たぶん今夜遅くに会えると思うって」って、ジャクソンはニコニコしながら、あたしに料理を差し出してくれたの。あたしはちょっとびっくりして、彼が言ったこと理解しようとした。
「あれ、お母さんが何か大変なことに巻き込まれたっていう、ちょっとだけ教えてくれた話に関係あるのかな。なんであたしに全部話さないで、教えてくれたのかわかんないんだけど」って、あたしはスプーンを手に取ったけど、考え事しすぎてて食べなかった。「昨日の基地で何があったのか、何か知ってる？お母さんが家に帰ってきた時の様子、見てたでしょ？」って、あたしはヨーグルトを一口食べてからジャクソンに聞いた。ジャクソンはカウンターに座って、ニヤニヤ笑ってる。
「もう、アリー、それはやめようよ。あの場所で何が起きてるか、あたしは何も聞かされてないんだから。今朝、出勤する時に、もうピリピリムードだったけど、誰かに会うたびに、みんなニセの笑顔を作ってたよ。でも、何にもわからないし、多分、知ることなんてないと思うから、無駄だと思うよ」ってジャクソンが言うから、あたしはニヤリ。「この人、あたしのこと、ほんと見くびってるよね？」
「しばらくその話はやめよう。昨日の夜、ファイル読んだ？」って、ジャクソンは話題を変えて、質問してきた。あたしは、絶対、話を避けようとしてるってわかってた。
「ほとんど読んだよ。マリオのこと考えると、ちょっと気分悪くなった。ジャクソンは読んだ？」って、あたしは彼の過去について書いてあったことを思い出しながら聞いた。もし彼にもっといいチャンスがあったら、あんなことにはならなかったかもしれない。
「もし、この話をするなら、アリー、この男のこと、可哀想なんて思っちゃダメだよ。誰かの話を聞いて、ちょっと共感するのは人間として当然だけど、この男が何をしたか、そして、あたしが調べなきゃいけない他の人たちが何をしたか知ったら、そんな気持ちはなくなるよ」って、ジャクソンは自分のファイルを取り出しながら説明した。あたしも自分の持ってくればよかったけど、お母さんがいると思ったから。「アリーが間違ってるとか、もしマリオがあの状況に置かれてなかったらとか言うかもしれないけど、マリオと同じような経験をした人はたくさんいるし、もっとひどい目にあった人もたくさんいる。でも、犯罪に手を染めることはない。起きたことをプラスに変えて、他の人を助けてるんだ。彼は自分で決めたんだ。誰も無理やりさせたわけじゃないから、他の人と一緒なんだよ」って、ジャクソンが言うから、あたしは一瞬ドキッとしたけど、彼が言ってることは正しいって心の底ではわかってた。
「可哀想っていうのはやめよう。ジャクソンは、こういう調査とか色々やってきたんでしょ？次は何をすればいいの？」って、あたしはちょっと笑顔で聞いた。ジャクソンも、きっと大変な経験をしてきたんだろうなって、あたしは思った。これ以上突っ込んで、話したくないかもしれないから、あまり深入りしないでおこうと思った。
「それはいい質問だね、私。マリオに関する情報は全部集めたから、そこから何か有利な点を見つけられないか、探す必要があるね。もっと情報に繋がるような情報が何かあるか、ね」ってジャクソンは言った。あたしも自分のファイルが必要だってことだ。あたしは、指を立てて、階段を駆け上がって自分のを取りに行った。
すぐにファイルを持ってキッチンに戻ると、ジャクソンは笑顔で迎えてくれた。それから、あたしたちは一緒に、目の前のノートに集中した。読み返しているうちに、見落としていたことが頭の中でハッキリしてきた。
「お母さんとか、お母さんのチームの人たちが、マリオについて話した人たちのこと、ファイルに詳しく書いてあったけど、話してない人がいるよね？」って、あたしは沈黙を破って言った。ジャクソンはファイルから目を離して、あたしに教えてくれって感じで肩をすくめた。「彼の母親。何年も話してないって書いてあるから、多分、誰も調べてないんだと思う。でも、あたしは、一番最初に話を聞きたいのは、彼女だと思うけど」って、あたしは訓練を受けてない人の意見だけど、ジャクソンの顔を見て、あたしは、何か掴んだってわかった。
「うわ、アリー、すごいな」って、ジャクソンは、見逃してないか確認するようにページをパラパラめくったけど、すぐに笑顔で顔を上げてあたしを見た。「もしかしたら、最初のヒントを見つけたかもしれないね」ってジャクソンが笑うから、あたしもつられて笑っちゃった。あたし、もしかしたら、この仕事向いてるのかも。
「それで、次は何をするの？彼女に話を聞きに行く？でも、どこに住んでるか、どうやって知るの？」って、あたしはファイルをとじて聞いた。ちょっとワクワクするけど、何が起きるか不安でもあった。
「マリオの母親は、20年以上同じ家に住んでて、近所の人によると、ほとんど家から出なくて、全部宅配してもらってるらしいよ。だから、話したい時は、そこにいるはずだよ」って、ジャクソンは言って、コートを着始めた。これは、もう無駄に時間を過ごさないってことかな。「部屋に行って、コンタクトと帽子を持ってきて。アリーは、今のままだと、別人みたいに見えるけど、誰の母親と話すか、覚えておかなきゃ。できる限り慎重にね」ってジャクソンが言うから、あたしはちょっと悲しくなった。人に、別人みたいだって言われたのは初めてだった。
あたしは頷いて、ファイルを持って行った。お母さんが帰ってきて、ファイルを見つけたら困るから。部屋に駆け込んで隠してから、コンタクトをつけた。帽子を取って、階段を降りると、ジャクソンが玄関で待っていて、ニヤニヤしてた。
「初めての潜入捜査、行く？」って、彼はウインクした。あたしは、まただよって感じで目を回しつつ、笑ってしまった。
「チーム名が必要だね！でも、行くよ！」って、あたしは彼のテンションに合わせて応援した。ジャクソンは笑って、あたしの手を取って、玄関から連れ出してくれた。