家庭破壊者

ジャクソンと私は事務所を出るところだったんだけど、彼は何も聞いてこなかったんだよね。でも、チラッと笑ってくれたりして。だってさ、お母さんの部屋のドア、全開だったんだもん。あんな状態だったら、その辺にいた人なら誰でも聞こえたと思よ。私、お母さんと、あの怪しい彼氏のくだらない茶番劇にはもう関わりたくないんだよね。一番の親友を騙そうとしてるし。でも、誰かが私を心配してくれたのは、ちょっと嬉しかったかな。 「で、今日は何する予定？」 ジャクソンの車のところにたどり着いて、彼に尋ねると、彼は顎に手を当てて考え込んでるみたい。「 お母さんの家に一日中いて、壁でも眺めてる？」 って冗談で聞いてきたから、私が車のドアを開けてあげたら、笑っちゃった。後ろから足音が近づいてくるのが聞こえてきて。 「ミズ・カーターさん？」 って男の声がして、私、ちょっと混乱。ジャクソンの車から顔をそらして後ろを振り返ると、スーツのズボンのポケットに手を入れた年配の男性が、私を見てニヤニヤしてるんだよね。 「どなたですか？」 って警戒しながら尋ねたら、ジャクソンが車のドアを閉めて、私の横に立ってくれた。まあ、彼には私を守るっていう仕事があるからね！　今回も試される時がきたのかなって思ったりして。 「賢いね、頭がいいのはどこから来たのかよくわかるよ」 って、その男は笑って、私はますます困惑。「君のお母さんのこと、よく知ってるんだ」って、誰だよ、マジで。 彼は手を差し出してきたけど、私は彼を上から下まで見てから、彼が慌てて手を引っ込めた。 「で、あなた、カール・ウィンターズっていうんですか？ どうして私の名前を知ってるんですか？ それから、一体何がしたいんですか？」 私は腕を組んで尋ねた。こんな風になったのは、この状況になってからなんだよね。でも、お父さんが行方不明になったり、マリオから色んなことを学んだりして、一部の人たちがどんな人なのか分かってきたから、あんまり簡単に人を信用できなくなっちゃったんだ。 「それも良い質問だね。君のことを知ってるのは、君のお母さんのことをよく知ってるからだよ」 彼はまるでそれで私が落ち着くと思ったかのように笑った。お母さんは、ろくでもない人たちと仕事をしてるから、私も彼女の判断をあんまり信用してないんだよね。 「カール・ウィンターズって、ここのボスだった人で、お母さんが引き継ぐ前の上司だったんだよ」 ジャクソンが、私に分かりやすく囁いてくれた。やっと分かったけど、もう彼とは話したくない！ 「ああ、私の家族をバラバラにしたようなものじゃないですか！ 私のお母さんに、あんな仕事に就くように勧めた人ですよね。本当にありがとうございます、ウィンターズさん。私の家族を助けてくれましたね」 私は皮肉たっぷりにそう言った。彼は、お母さんにこの仕事を勧め、私がトレーニング中に妊娠したのは良いことだって言ったんだ。だって、その後じゃ家族を作る時間なんてないだろうって！ 「私はそうは思ってないよ、ミズ・カーター。何年も前に君のお母さんに会ったとき、彼女の素晴らしいところしか見えなかった。彼女がどんなにすごいエージェントになるか、すぐに分かったんだ。でも、子供は親に似るって言うしね」 そう言って笑う彼に、私はただうんざりして目を回した。 「あなた、何が起こってるか分かってるんですか？ 私は、こんなことに関わりたくないし、無理やりやらされてるんです！」 私は彼に説明しないといけないなんて思ってなかったんだけど、駐車場で私の声がこだまし始めた。 「すべて見てきたよ。でも、君とテイラーさん、君たちがどんなに良い友達になったのかも見てたんだ。さっきの会話からも分かったよ。君たち、すごく仲がいいじゃないか。君のお母さんがあの仕事をしてなかったら、ありえなかったことだね」 そう言って、まるで自分が何か手に入れたかのように笑ってるけど、全然違うんだよね。 「でも、お父さんが誘拐されることもなかったんじゃないですか？ 間違えないでほしいのは、ジャクソンに出会えて本当に嬉しいし、光栄だよ。彼は今まで出会った中で一番優しい人だし、これからも私の人生にいてほしい人。でも、あなたが私のお母さんが、あなたのプログラムにぴったりだって決めなかったら、私はお母さんとお父さんと一緒に暮らしてたはずなんです！」 私はついに感情が爆発してしまった。正直言うと、これはずっと心の中にあったことなんだ。会話に夢中になってて、駐車場に他の人も集まってるのに気づかなかった。 「誰かに聞かれるたびに、笑顔でいなくてもよかったのに。みんなに嘘をついて、お母さんは旅行中だって言わなくてもよかったのに。電話で話すだけでもよかったのに。母の日、学校にお母さんがいなくて、泣かないようにしなくてもよかったのに。私にはお母さんがいなかったんだよ。もしあなたが来なかったら、私はお母さんと一緒にいられたのに。彼女は私を本当に気にかけてくれてるって、疑うこともなく。7歳の時に、お母さんは私たちを気にかけてないんだって確信して、何か悪いことしたのかって泣いてたんだ！」 私は大声で叫び、涙が頬を伝う。ジャクソンが私の手を握ってくれて、「大丈夫？」って聞いてくれた。 「私のお母さんは、すごいエージェントかもしれないし、みんなから尊敬されてるかもしれないけど、ひどい母親なんです」 私は泣きながら言った。お母さんがカールの隣に現れ、彼女も涙を流している。「そう、カール、あなたに感謝できることが一つあるとすれば、それは、私に自立させて、信頼できるのは自分と父だけだって気づかせてくれたこと。でも、ご覧なさい、何が起こったか。信頼できる唯一の人、父はどこかに行ってしまった。私を気にかけてくれない女性が、私をこんな状況に巻き込んだ」 私はお母さんを指差して言った。リースの姿もすぐ後ろに見えた。「だから、あなたが自分の素晴らしさについて語るときは、家庭崩壊者っていう肩書きも付け加えてくださいね」 そう言って、私は後ろを向いてジャクソンの車のドアを開けた。彼は少し笑って、反対側に回り込んで乗り込んだ。 「アリー、お願いだから話しましょう」 お母さんが車に近づいてきたけど、私は首を横に振った。もう十分話したと思ったから。 「また仕事に没頭したら？ それが一番得意でしょ」 そう言って、私は車のドアを閉めた。ジャクソンは、私がもうこんな状況にいたくないって分かってくれてたから、バックして車を出してくれた。 「アリー、全部出しちゃえよ」 駐車場を出てから、彼が言ってくれた。それだけで私はまた泣き崩れて、地面を見つめていた。彼は手を伸ばして私の手を握ってくれて、私はすすり泣き続けた。