第一章 王子の反乱
「ローレン様、大変です！ ショウ・ジョイスが反逆だって！ ハーバート様はもう切るって決めたみたい！」
お仕えの宦官が転がり込み、フェンチェン宮殿に入ってローレン様の前にひざまずいた。
ちょうど今、みんなの妃たちが挨拶する時間だった。ローレン様は鳳凰の席に座り、下にみんなの妃たちが座っていた。その知らせを聞いて、みんな顔色が変わった。
ショウ・ジョイスがハーバート様の親友だってことは誰でも知ってるよね？ ハーバート様が即位した時、ショウ・ジョイスとローレン様は互いを守ろうと必死だった。 ハーバート様が即位して1年も経たないうちに、ショウ・ジョイスが反逆だって？
みんなの視線はローレン様に集まった。ローレン様とショウ・ジョイスの関係は…
「全員出てって！ すぐに天壇に！」
ローレン様は慌てて立ち上がり、顔色は変わらないけど、持ってたお茶をこぼしちゃった！
人々に準備させようと待つこともできず、自分の小間使いの蘇錦だけを連れて急いで行った。
「ローレン様、どうしてショウ・ジョイスが反逆なんて…」蘇錦は眉をひそめて悲しそうに言った。「ハーバート様は徹底的に調べもせずに、もう決定したみたいです。本気ってことですね！」
ローレン様が行くところ、宮殿の人々はみんな床にひざまずいた。ローレン様は急いで通り過ぎたけど、落ち着いた顔をしていて、足取りはちょっと乱れてた。こんなに粗相したのは初めて。
ウィリアムの外にある廟には、すでにひざまずく人がいっぱいだった。ローレン様が来るのを見て、みんな興奮した顔をしたけど、誰も声を出せない。でも、李徳山だけがローレン様を止めた。「ローレン様、ハーバート様は誰も入るなって仰せられました！」
「私も？」ローレン様は眉を上げた。
李徳山は頭を下げて何も言わない。
ローレン様は冷たく笑った。「この禁止令は私のためだね！」
「どいて！ 私が入る！」
ローレン様は長い袖を振って、直接扉を押し開けた。誰も止めようとしない。
「人一人止められないのか？ 使えないやつらだな」
ハーバート様の低い、少し怒った声が宮殿から聞こえてきた。
扉の外では、宮殿の人たちはみんな冷や汗をかいて震えてひざまずいていたけど、誰もローレン様を止めようとしない。
李徳山は腰をかがめて、ローレン様が押し開けた扉をそっと引いた。
ハーバート様の後ろで、それとも自分たちだけで、密室で解決するんだ！
ローレン様は少し急ぎ足で歩いたけど、穏やかな笑顔が平静を装って顔にかかっていた。「どうしてそんなに怒ってるの？」カーテンを持ち上げて、中の部屋に入ろうとした。
「外で待ってろ！」
ハーバートの声は少し冷たく、ローレン様は足を止めた。
ローレン様は笑った。「誰か妃を侍らせてるの？ 私も入れないって？」
わざと雰囲気を和ませようとした。
「私に仕えるために来るならいつでも歓迎する。私に頼むために来るなら、帰ってくれ！」
ハーバートの声はまだ冷たいままだった。
ローレン様は、状況が良くないことを知っていた。それでも笑って、カーテンを引いて入った。ハーバート様は机に座って書類を見ていた。ハンサムで美しい横顔は陰鬱で、冷たくて薄い唇は少しすぼんでいて、怒りを隠していた。
ハーバート様が龍のローブを着て気品がなかったら、すごくかっこよくて、偉い皇帝って感じじゃなくて、緑亭のイケメンプレーヤーみたい。
ローレン様はそばに寄り添って、ハーバート様にすり寄った。「今日はどうしたの？ 私が仕えようか？」
「お前は俺の皇后だ。俺に仕えずに、どの王子に仕えたいんだ？」
ハーバート様は振り返り、星のように明るい目は、まるで深い曲がったプールのようで、特別な意味を込めてローレン様を見つめた。
ローレン様はすぐに、ショウ・ジョイスの反逆は単純なことじゃないと悟った。柔らかく微笑んだ。「誰がハーバート様をゴシップに耳を傾けてるの？」
「もう決定を下した。今、ショウ・ジョイスは刑罰に向かっている。皇后はそんなに落ち着いて、俺をからかいたいのか？」
ハーバート様の鋭い目がローレン様をあざ笑うように見つめ、彼女の心を見抜いているかのようだった。
焦れば焦るほど、もっと焦る。彼女は退却を前進として使いたがってるけど、ハーバート様は絶対に許さない！