第六章 人々を救うために指を折る
ローレンは突然顔を上げて、他人の生死を握る皇帝をじっと見つめた。彼はもう、知ってるハーバートじゃない。今の彼は殺気立ってて、冷酷だよ！
「私が彼を死ぬまで守るってことは、あなたも知ってるでしょ。なのに彼を殺せって命令するの？ 私も一緒に殺したいの？」
ハーバートは瞳孔をぎゅっと縮めて、ローレンに剣を向けた。「すぐにどけ！」
「嫌だね。」彼女は隠すこともせず、両手を広げてショウ・ジョイスを後ろに庇った。
彼は怒鳴った。「お前はどうかしてる！」
「どうかしてるのは、あなたよ、ハーバート。誰の血か見て。彼が誰か見て。本当に私と一緒に彼を殺したいの？」
ローレンは手を差し出し、血で染まった指が激しく震えた。これはショウ・ジョイスの血、一緒に育ち、命をかけて彼を守ってくれた兄弟の血なんだ！
「王子が反逆したんだから、死ぬのは当然だ！」
「どうして彼が反逆なんてするの？ ハーバート、あなたどうしちゃったの！」
一体何が彼をこうさせたのか、一番親しい兄弟さえも信じられなくなってしまった。
ローレンは彼をまるで他人を見るように見つめ、ついに地面に這いつくばって頭を地面に打ち付けた。「臣下たちは、皇帝に王子の反逆事件を徹底的に調査するように懇願します。そして、臣下たちはウィリアムの廟の前で血を償います！」
彼女は、たとえ王子の反逆が覆されたとしても、王子と彼女の過ちは帳消しにはならないことを知っていた。王子を守るためには、血で償うしかない。
「どう償うんだ？」
剣は抜かれ、護衛は血を流した。ローレンに何ができるというのか？
「今日、王子は自ら剣を抜きました。もし王子が反逆していなければ、今日の出来事に過失はありません。すべての罪は私の宮殿が負います。今日の私の宮殿は、指を一本切り落とし、皇帝に王子の反逆を徹底的に調査するように求めます。」
言葉が落ち、ナイフが上がり、血が飛び散った。
ローレンは瞬きもせずに、ナイフを振るって自分の指を切り落とした。
「ヤオファ！」
ウィリアムの廟の前には、ほとんど気絶しそうな王子と、狂ったような猛烈な叫び声だけが響いた。
兵士も役人も怖くて地面に這いつくばり、息をすることさえできない。皇后陛下が小指を切った！
ハーバートは瞳孔を縮め、大理石の板に置かれた切り落とされた小指に目を凝らした。ショウ・ジョイスのために指を一本切り落とすなんて。どうかしてる、狂ってる！
彼は剣を抜き、ローレンに強く突きつけた。本当に彼女を剣で殺したいと思った。彼女はウィリアムの廟の前で、他の男のために指を切り落とした。死にたいんだ！
「皇帝にお慈悲を！」
彼女の顔は青ざめていたが、目は燃えるように燃えていた。切り落とされた小指からは血が流れ出し、スカートを赤く染め、まるでポピーの花が咲いているようだった。
ハーバートの目は彼女だけに釘付けになり、その奥底からは血が滲み出そうとしていた。
「もし皇帝が足りないとお感じなら、臣下は喜んで…」ローレンは突然体を揺さぶり、地面に倒れた。
ハーバートは手に持っていた剣を投げ捨て、彼女を抱き起こすために半跪いた。彼女は再び弱々しく目を開けた。「皇帝にお慈悲を賜り、王子をお許しください。」
「ローレン！」
彼は怒りで歯ぎしりし、自分自身が危険な状態なのに。彼女はまだショウ・ジョイスのことを考えている、ショウ・ジョイスにはどんな魔法があるんだ！
「お願い！」
彼女は手を伸ばし、彼の手に触れた。ハーバートは目を伏せた。彼女の完璧で繊細な玉のような手は血で汚れ、切断された指は折れていた。血はまだ流れ出ている。
彼の深い目は引き締まった。「王子を牢獄に入れ、再審させろ。すべての御医をすぐに宮殿に入れろ。急げ！」