第43章、来世があれば

「あんな重いお葬式はイヤだよ。あたしを陽明山に埋めて。あのツツジがたくさん咲いてるところ、私たちが行ったことあるでしょ、あそこで、いい？」 ローレンの頬は赤くなったり白くなったり、最後は灰色になっちゃった。 まるで、自分の空から光が消えようとしているみたいで、ハーバートはもうどうしようもなかった。ローレンを抱きしめて、何度も腕の中に閉じ込めた。まるで、骨と血にすりこんで、誰もローレンを奪えないようにしたかったんだ！ 「ハーバート、もし来世があるなら、皇帝じゃなくなってね…」 ��ーレンは、抱いていた子供から手を離し、ハーバートの腕の中に静かに倒れた。蘇錦は泣き叫び、床に倒れ込んだ。瑤華殿には、みんながひざまずいた。 ハーバートは動けなかった。頭の中はローレンの最後の言葉でいっぱいだった。もし来世があるなら、皇帝じゃなくなって… 「ローレン、来世なんていらないんだよ。この人生だけでいいんだ、わかる？」 ハーバートの枯れた叫びは、閉じ込められた獣のようで、孤独な獣のようだった。 赤ちゃんの小王子も、愛する人を失う悲しみを理解したのか、泣き始めた。未熟で寂しい泣き声が、ハーバートの最後の力を打ち砕き、澄んだ涙が星のように冷たい目から静かにこぼれ落ちた。 結局、ローレンを失ってしまったんだ！ 「ショウ・ジョイス、寒い？」 ハーバートはローレンを抱きしめ、まるでローレンがまだそばにいるかのように、彼女を抱きしめていた。一晩中、ずっとベッドでローレンを抱きしめていた。蘇錦は、泣きながら死にそうになりながら、それでもハーバートはあの状態を保っていた。 常成は何度も何度も脈を診て、ローレンに生きている兆候がないことを確認した。ローレンはもう逝ってしまったんだ！ ハーバートは信じられなかった。「お前ら、医者のくせに毒入りのワインを2杯も飲ませただけじゃないか。毒薬を使うなんて許可してないのに、なんでこんなことに…？」 「陛下、どちらの薬を飲んでも、皇后様は何ともなりません。私たちが思ってもみなかったのは、皇后様が毒入りワインを2杯同時に飲んだことです。毒に毒を重ねて、もうどうすることもできなくなりました！」 常成は正直に言った。 ハーバートは足を上げて、常成を蹴り飛ばした。「ショウ・ジョイス、お前が一番信頼していた人だ。その人にすら治せないなんて、無能すぎるだろ！　こんなんじゃ、あいつを連れて死ぬ道しかねえじゃねえか！」 「陛下、落ち着いてください」 劉御医が懇願した。「皇后様はいつも優しい方でした。死んだ後、皇帝に殺されたいとは思わないはずです！」 「誰が死んだって言ったんだ！　死んでないんだ！　みんな出て行け！　使えないやつらめ！　文倫を見つけて来い！　どんな手を使ってでも見つけろ！　ローレンに生きててほしいんだ！　そうでなければ、お前ら全員、俺と一緒に埋めてやる！」 ハーバートの怒りは前代未聞だった。蘇錦以外、誰もローレンの前にひざまずいて瑤華殿に留まることを許されなかった。 蘇錦の目はほとんど見えなくなっていた。「陛下、皇后様はもういらっしゃいません。皇后様を早くお埋めください！」 「お前も奥様を嫌なのか？　奥様は本当に、お前のためだけに苦労したんだな。お前も出て行け！」 ハーバートはそう言って、蘇錦を追い払った。そこは、ローレンと一緒の空間で、誰も邪魔して欲しくなかったんだ。 「陛下、皇后様はもういらっしゃいません。いなくなってしまったんです。もう、皇后様を不安にさせるだけです！　陛下！　蘇錦、お願いです、もう一度だけ、皇后様を助けてください。皇后様が行きたがっていた場所に埋葬させてあげてください。蘇錦、蘇錦、お願いします！」 蘇錦は大きな声で懇願し、激しく頭を床に打ちつけ、額から鮮血が流れ出た。その赤い色は、ハーバートにウィリアム・テンプルの前の日のことを思い出させた。ローレンが小指を切ったこと、そしてあの日に竹の家の前で矢が刺さったことを。 本当に、ハーバートはローレンを長い間、大切にしてあげなかったんだ。だから、ローレンは疲れて、行きたがってるんだ！