第十一章 彼は彼女を信じない

「女帝様、手伝って、中で休んで！」 李徳山は地面から起き上がり、蘇錦と一緒に女帝様を左右から支えた。 ローレンは弱々しく、后妃のベッドに寄りかかった。彼女の心は死んでいて、血の気もなかった。「昔は、天と地は無情だと思ってた。高い地位に立って初めて、自分たちと愛する人を救えるって。でも、まさか… ショウ・ジョイスと私は、最善を尽くしてハーバートを王位に就かせたのに、自分たちさえ救えなかった。なんてバカげてるの！」 「王位って、そんなにすごいものなの？兄弟を兄弟じゃなくし、夫婦を夫婦じゃなくせるなんて。ハーバート、いったいどうしたの！」 「女帝様、わからないのですか？あなたと小王子…」 李徳山はためらった。 ローレンは眉を上げた。「言いなさい！」 「あなたと小王子の確実な証拠が誰かから提出されました…！」 李徳山は頭を垂れた。「皇帝陛下は抑え込んでいるだけで、まだ何もおっしゃっていません。でも、小王子の反逆の証拠がある以上、どうして皇帝陛下は小王子を殺さないことができるでしょうか？」 「本当にそうなの？」 ローレンの目が赤くなった。 李徳山と蘇錦はうなずいた。 彼女は必死に笑った。予想はしていたけど、ハーバートが本当に彼女を深く疑っているなんて信じられなかった。いったいどんな証拠を信じているの？本当にバカげてるし、哀れ！ 「私と小王子は潔白よ。本当にわからないわ、どんな証拠が出てきたの？ 証拠なんて、ただの彼の不信感じゃない！」 もし彼が彼女を信じていたら、もし彼が自分の目で彼らが同じ部屋で一緒にいるのを見たとしても、彼は彼らの無実を固く信じるだろう。もし彼が信じないなら、彼はショウ・ジョイスを殺し、彼女さえも他人のたった一つの証拠で奈落の底に突き落とすだろう！ 彼女とハーバートは、ここまで来てしまったんだ！ 彼女は目を伏せ、涙が頬を伝った。ウィリアム・テンプルの前で尾の指を折ったとき、彼女は痛くなかった。彼女の体が不完全になった後も彼を責めなかった。なぜなら、彼女は皇帝の王位には多くの無力さがあることを知っていたから。でも、彼の不信感は彼女を深く傷つけた！ 「女帝様、小王子は自ら文倫の御医に会いに行き、親衛隊によって都から連れ出されました。」 側近からの報告を聞いて、李徳山は振り返って彼に言った。 ローレンはショックを受けた。「え、何だって？小王子が自分で都から？心に傷を負っているのに、どうして長距離の旅ができるの？それに、今は…」 彼はすでに命の危険にさらされているのに、なぜ彼女のために、ただの切り落とされた尾のために駆け回るんだ？彼は自分の小王子がすでに危険にさらされていることを知っているのに？ 蘇錦もまた涙を流しながら言った。もしこの世の人々の中で、本当に女帝様を小王子以上に大切にしている人がいるとしたら！ 「舒貴妃が到着しました！」 蘇錦は慌てて涙を拭い、端に退いた。 ローレンは気だるく疲れていた。舒貴妃に対応するのは面倒だった。舒貴妃を帰らせたかった。しかし、舒貴妃が到着すると、彼女の寝台の前でひざまずいた。 「何をしているの？」 ローレンは眉をひそめた。 舒貴妃は敬意を払って言った。「皇帝陛下は、女帝様にお仕えするように男女の召使いを遣わしました。皇帝陛下は、文倫の御医が宮殿に入るまで、男女の召使いは常に女帝様の前にいるようにとおっしゃいました。男女の召使いは、女帝様が男女の召使いがお好きでないことを知っています。男女の召使いはまず罪を認めます。」 ハーバートは彼女に対してそんなに不安になっているのか？ウィリアム・ホール全体で彼女を守るだけでは足りない。舒貴妃が彼女を日々見守る必要があるんだ！ 「皇帝があなたを遣わしたなら、あなたが見守りなさい！」 ローレンは考えることに疲れた。彼女はキルトの端を引っ張り、全員に退くように命じた。本当にゆっくり休む必要があったんだ。 彼女が目を覚ますとすぐに、舒貴妃がスープを運んできた。なぜだかわからないけど、彼女はその匂いを嗅ぐと吐き気がして、飲めなかった。彼女は舒貴妃に退くように合図した。 舒貴妃は言った。「女帝様、小王子のことをどんなに心配されていても、まずはお体を大切にしてください！」 ローレンの眉がひそめられたとき、舒貴妃が慌てて言うのが聞こえた。「男女の召使いは言葉を失いました。女帝様がお許しくださることを願っています。」 彼女は心の中で奇妙に感じ、顔を上げて見ると、ハーバートがビーズのカーテンを持ち上げて立っていた。張君の顔は黒い鉄のように黒かった。