第34章 調査に出発

ローレンは木の影に立って、わざと顔を背けた。彼と向き合いたくないのか、それとも向き合う勇気がないのか。 ハーバートの心は真っ直ぐになった。「李徳山！」 「下僕、ここにいます。」 皇帝の命令を聞いて、李徳山と蘇錦はお互いを見て、今日はろくなことにならないと悟った。 「今すぐ常成と劉御医を宮廷に呼び、朕がプリンセスを受け入れた後、後宮の記録を全て調べろ。」 ハーバートの冷たい命令が何を意味するのか、誰もが知っている。蘇錦の顔は青ざめ、李徳山は板挟みになった。代わりに、ローレンは無関心な顔をしていた。「皇帝が調べろとおっしゃったのだから、行って！」 李徳山は深く頭を下げ、ローレンの理解に感謝した。しかし、一旦事が調べられれば、結果がどうであれ、それはローレンへの侮辱となる。事が広まれば、彼女は将来どうすればいいのだろうか？ 「陛下、皇后はあなたに対して二心はありません！」蘇錦は不安そうにひざまずいた。 ハーバートは彼女を冷たく見下ろした。「では、あの夜何があったのか教えてくれ。皇后に明確に説明できれば、私はそれを延期してもいい。」 「女官は…女官は…」 蘇錦は地面にひざまずいた。彼女はあの夜のことは何も知らなかった。皇后ですら、彼女に話したことはなかった。彼女は、ショウ・ジョイスがあの夜宮廷に入ったことだけを知っていた。皇后は一晩中宮廷に戻らなかった。何が起こっていたのかについては、彼女は何も知らなかった。 ハーバートは怒りで燃え上がった。「どうやら、お前の皇后は、お前にも話していないようだ。私はこの件をはっきり調べなければならない！」 「いいえ、皇帝陛下、皇后はあなたを裏切ったことなどありません。女官は命をかけて保証します！」蘇錦は顔を上げ、目に涙を浮かべ、李徳山に何度も助けを求めた。 李徳山はまだ地面にひざまずいたままで、立ち上がらなかった。彼はハーバートの前に歩いていった。「陛下、この件は重大です。大規模な捜査が行われれば、皇后にとって無益であるだけでなく、皇帝陛下の顔にも傷がつくでしょう。どうかよくお考えください！」 「どうしてよく考えることができるんだ？」ハーバートは冷笑した。 家臣たちは次々と彼女のために嘆願したが、彼女は誇らしげな顔で、一言も自分自身のことを弁解しなかった。本当に言葉がないのだろうか？ 「皇帝陛下、下僕も皇后のために命をかけて…」 「ああ、彼女の身近な下僕が彼女の命乞いをするだけでなく、私の人々までもが彼女のために私に頼まなければならないのか。私が知らないことがこんなにも多いのも当然だ。李徳山、お前が死にたいなら、私は今すぐお前を処刑できるぞ！」ハーバートは鋭く怒鳴った。 「どうして彼らに当たり散らすのですか？私を信じないなら、調べればいいでしょう。私を信じるなら、なぜ私に尋ねるのですか？」彼は、自分が尋ねた質問は、全身全霊をかけているのと同じだと知っていた！ ローレンは突然、武術に長けたショウ・ジョイスが、ウィリアムの寺院の前で帝国軍に負傷させられた理由を理解した。全身全霊を込めた言葉は、刀よりも傷つきやすく、人生への希望をほぼすべて消し去ってしまうのだと！ どうすれば、防御し、抵抗する力を持つことができるのだろうか？ 最初にジョイス、次に彼女、そして次は誰？ハーバートは本当に歴史書に登場する暴君の一人になるつもりなのか？ムラーを煮込み、死んだ家臣を料理するなんて、どれほど残酷なことだろう！ 「よし、今調べよう。再び執り成す者は誰であろうと、容赦なく殺す！」ハーバートは袖を振って内殿に入った。彼は玉座に座り、皇室病院がローレンの脈を取るために人を送ってくるのを待っていた。 常成と劉御医が到着すると、彼らは皇帝の腹の中の皇位継承者の年齢を診断することになると聞いた。彼らは皆、重苦しい顔をしていた。事故がなければ、どうして突然こんなことを調べる必要があるのか？ 「正しく見つけられなければ、容赦はない！」 ハーバートの全身は重苦しい邪悪な精神で抑圧されており、劉太医の手をわずかに震わせた。常成は静かにローレンを見たが、その目と顔は青ざめていた。皇位継承者はすでに一ヶ月以上脈診で診断されていたが、彼も劉太医も簡単に話すことはできなかった。 「なぜだ？」ハーバートの冷たい笑顔は、氷よりも冷たかった。「二人の御医は診断できないのか？もしお前たちがそんなに無能なら、私は今すぐお前たちを解雇する！」