第十三章 龍のベッド・フアン

夜が深くなってきた。 「陛下、酔っ払ってますよ！」舒貴妃がハーバートの腕に寄りかかって笑った。二人は笑いながらウィリアムホールに入っていった。 ローレンはもう寝ていたんだけど、その騒音で目が覚めた。起き上がって、正面から入ってくる二人を見た。意味がわからなくて、龍のベッドから飛び起きた。「皇帝陛下、妾は安全に、今夜は鳳城宮に戻ります」 「どこに行きたいんだ？」 ハーバートは彼女の手首を掴んで前に引っ張った。まだ舒貴妃を抱っこしてるんだ。ローレンは顔をしかめた。「妾は後継ぎのチャンスもないのに、ここで皇帝のお気に入りの側室を邪魔すべきではありません。妾は退きます！」 そう言って、彼の腕から抜け出した。 「ローレン！」 ハーバートの声には少し酔いが混じっていて、彼女を怒鳴った。 彼女は一瞬止まって、口角を上げて苦笑した。ジョイスを連れて、彼は今夜、そんなに嬉しいのか？ 「どれくらいお前を愛でていないんだ？」 まさか、彼女を止めたのがこんなことのためだとは思わなかった。舒貴妃もまだいるのに！ 彼女が話す前に、彼は後ろから彼女に絡みついた。彼女の首の間に頭を埋めてきた。熱い吐息だけが、彼女は彼の欲望を感じ取った。彼女は彼を押し返した。「ハーバート…」 「今夜は、俺を拒否するな！」彼は彼女に噛みつき、とても横暴だった。 ローレンは眉をひそめた。「皇帝は妾と舒貴妃を一緒に相手するつもりですか？」 「あいつに何をしてほしいんだ！」ハーバートは嫌悪感を込めて言った。 舒貴妃は顔を真っ白にして、ハーバートが彼女を叱る前に引っ込んだ。 彼女は彼を拒否できず、龍のベッドに押し倒された。彼は少し酔っていたけど、彼女の怪我した手には触れなかった。激しい愛の中で、彼は彼女の耳元で囁いた。「俺のこと、恋しいか？瑶華」 彼が后を受け入れてから、こんなに親密になったことはなかったけど、彼女の心は喜ばず、ただ冷たくなるだけだった。彼が彼女を閨名で呼ぶのは、そして彼女の前で「俺」と呼ぶのは、こんな時だけなのか。それ以外の時は、彼はいつも高貴な皇帝で、彼女はただの后だ。 「瑶華、答えろ」 彼は片手で彼女の頬を撫で、もう片方の手で彼女の折れた指を優しく握り、傷つけないように注意した。 でも、本当に彼女を傷つけているのは、彼女の心なんだ！ 彼女は決して答えなかった。それが彼を怒らせた。彼は嵐のように彼女に襲いかかり、彼女を完全にむさぼり食うような狂熱があった。彼は少しも飽きなかった。 「瑶華、瑶華…」 「瑶華！」 ハーバートは突然夢から覚めた。彼女が血まみれになって彼の腕の中に横たわっている夢を見たんだ。 「陛下、お目覚めです」李徳山が外で待っている。 ハーバートは痛む頭を擦った。何かを悟り、急いで尋ねた。「皇后はどこだ？」 「皇后様は昨夜、鳳城宮にお戻りになりました」 「鳳城宮に行き、彼女に会いたい！」彼は鮮やかな黄色の錦のキルトを持ち上げ、ベッドから降りた。 「陛下、お早い時間になりましたが、あなたは…」 「俺の皇后に会いたいんだ。大臣たちは全員退散させろ！」あの夢が彼を不安にさせた。自分の目で彼女を見なければ、どうして安心できるだろうか？ 鳳城宮では、蘇錦が寺院の外でひざまずいていた。「皇后様は昨夜お疲れで、まだお起きになっていません」 「中に入って彼女に会う」ハーバートは足を踏み入れ、ドアを押した。 蘇錦はまた止めた。「皇帝陛下、皇后様がおっしゃいました、邪魔しないで、女官は…」 「俺は彼女の夫で、天子だぞ。俺ですら邪魔しちゃいけないのか？どけ！」ハーバートは抑えきれない怒りを言葉に込めた。 蘇錦がためらっていると、ハーバートは侍女を蹴ってドアを押した。李徳山がついてきて、汗を拭いていた。誰も皇帝がドアを押すのを止めることができなかった。