第42章、手放して

「いや、マジで」 彼女は彼を見上げ、顔が妙に赤く、まるで伝説の「異変」みたいだった。ハーバートの心臓は恐怖で震え始め、蘇錦は小王子を抱きかかえたまま、地面に泣き崩れそうになった。 「子供を見せてくれる？」 「奥様、小王子はこちらです」蘇錦は急いで小王子を皇帝に手渡した。 ハーバートは子供を彼女に近づけた。彼女は子供を抱きしめた。彼は後ろから彼女と子供を囲むようにした。ローレンは小さな男の子を見て微笑んだ。「見て、あなたにそっくりでしょう。どうして彼があなたの子供じゃないなんて疑えるの？」 「疑ったことないよ。ただ、お前の説明が聞きたかったんだ。俺への忠誠の証として。なんでそんなにバカなんだ、ローレン？お前は大バカだ！」ハーバートは彼女を強く抱きしめ、声が掠れた。 彼女は苦々しげに「でも、あなたが聞いたのは、信じないからでしょ、信じないなら、なんで説明しなきゃいけないの？子供が大きくなったら、どれだけあなたに似ているか、自分の子供だってわかるわ。なんで説明しなきゃいけないのよ」 「お前は頑固だな、マジで。俺を狂わせたいのか？」ハーバートの腕はますます強くなり、彼女をこうして抱きしめておきたかった。 「してないわ。説明してほしいなら、最後に言うけど、ジョイスと私は何もない。私はあなたの為にジョイスを守っているの。ジョイスは一生、あなたの王位を脅かすようなことはしないと信じているわ。彼がそこにいることはあなたにとって都合がいいことでしょ、あなたは心配しすぎなのよ！」 ハーバートは苦しそうにうなずいた。「当然わかってる。高い地位にいる俺の苦しみ、わかるか？これは皇帝の取引に過ぎない。ジョイスを犠牲にするだけだったのに、まさか本当に彼の命を奪うことになるとは思わなかった。そうでなければ、名医の文倫がどうして彼をこんなに長く王の土地で救えるんだ？」 「彼の秦兵に関しては、悪い記録のある者は皆俺が処刑したし、残りはただ散らばっただけだ。噂みたいに血が川のように流れ、ヤオファが…なんてことはない。俺のことをわかってると思ったんだけどな！」 彼女は彼を見て苦々しげにうなずいた。「あなたのことくらいわかるわよ。でも、あなたが歴史に残る名君になりたいほど、寂しくなるの。あなたにそんな寂しい思いをしてほしくないの。ジョイスとあなたの兄弟関係を守りたいのよ。わかる？」 「バカだな、俺のことをどう思ってるんだ？お前がしたことで、俺がお前に何をしたか、わかってるのか？あの日、竹の家の外でお前に矢が当たったのは事故だったんだ。俺はお前の胸に飛んでくる矢を防ごうとしたんだ。まさかお前が急に体を動かすとは思わなかったんだ。俺の矢がお前に当たっちまっただけなんだ！」 痛みは彼女の体にあるが、痛みは彼の心にある。彼は彼女以上にこの数日苦しんでいる。彼は冷酷で非情で、ただ彼女に一度だけ柔い服を着せようとしただけなのに、彼女は死ぬことを選んだんだ。 「お前の死をどうして諦められるんだ、どうして諦められるんだ？お前はバカだ、バカだ！」ハーバートは彼女を抱きしめ、掠れた声で叱った。 彼女は笑顔を浮かべた。「私はバカじゃないわ、ただ疲れただけ、疲れたの。自分らしくいたい、自由な自分でいたい、お願い、もう放してくれない？」 「放さない、ローレン、お前は放さないぞ！」ハーバートの目は彼女を深く見つめていた。「こんな寂しい場所に、お前だけ置いていくことはできない、できないんだ！」 彼女の呼吸はすでに弱々しくなっていた。彼女は手を伸ばし、苦笑しながら彼の顔を撫でた。「子供たちがいるじゃない！」 「ローレン、俺と子供を置いていっちゃダメだぞ、聞こえるか？ローレン！」彼は彼女を強く揺さぶった。彼女がこんな風に眠って、二度と目を覚ますことがないかもしれないと恐れた。どんな寂しさを味わえばいいんだ、一体どんな寂しさを！