第二十一章 彼女の人々を支持する

常成は脈診しか得意じゃないんだよね。後宮の女たちがお互いにいがみ合ってるのを見て、もうヘトヘトだった。ローレンを見たよ。ローレンはまるで雲みたいにフワッとした顔で座ってて、舒貴妃のことなんて全然気にしてないんだから。 常成は心の中で笑ったね。深窓育ちの舒貴妃なんか、戦場を駆け抜けて嵐を経験した皇后様には敵わないよ。舒貴妃ごときにローレンをどうこうできるわけないんだから、さっさとおいとましよう！ 「舒貴妃様、わたくし、ちょっと大事な用事がございまして、これで失礼いたします」そう言って、お辞儀して薬箱と一緒に下がった。 舒貴妃はめっちゃムカついて、地団駄踏みたくなったよね。ローレンに忠誠を誓ってる医者にさえ相手にされないなんて！今のローレンは、もう何もないのに！ 「舒貴妃様、もし他に用事がなければ、お帰りください。うちの主の怪我はまだ治ってませんし、安静にしてないといけないんです」蘇錦が立ち上がって客を追い返そうとした。 舒貴妃は蘇錦を見て、手を伸ばして平手打ちしようとしたけど、蘇錦はヒョイとかわした。舒貴妃は力入れすぎちゃって、危うくよろけそうになった。後ろに控えてた侍女が支えてくれなかったら、マジで転んでたよ。 ローレンはついに舒貴妃に目を向けた。ニヤリと笑って、ちょっとバカにしたような口調で言った。「舒貴妃、私がローレンとして生まれたのは武家の家で、子供の頃から武術を学んでいたこと、忘れちゃったんじゃない？私の女官の蘇錦は、当然ある程度のカンフーは知ってるわよ。あなたは深窓育ちでしょ。彼女を動かせるわけがないわ」 「冗談じゃないわ！私は後宮の貴妃よ。卑しい下女を罰するのが、そんなに難しいことかしら？さあ、蘇錦は罪を犯した！私に捕まえなさい！」 舒貴妃は、ローレンを動かせないからって、侍女に八つ当たりしたかったんだよね。彼女やその侍女を動かすことすらできないって？ ローレンが強いのは知ってたけど、今日は怪我してるし、自分は準備万端。蘇錦ごときを教えるのは簡単じゃないでしょ？彼女の命令で、侍女たちがゾロゾロと蘇錦に襲いかかった。 ローレンは眉をひそめ、澄んだ瞳が鋭く光って舒貴妃に言った。「舒貴妃、本当に私の人に手を出す気？」 彼女の冷たい声は、少しの邪悪さを含んでいて、鋭い剣のように舒貴妃に突き刺さった。舒貴妃は思わずゾクッとした。彼女を見て、ちょっと怖気づいたんだね。 ローレンには逆らっちゃダメなんだ！ 入宮する前に、父親、兄、姉がそう言ってた。でも、そう言われれば言われるほど、今は失脚したローレンが、一体どんな感じで逆らえない存在なのか見てみたくなったんだよね！ 「姉上、あなたは失脚した身で、もう巻き返しのチャンスはないのよ。なんでそんなに傲慢なの？」舒貴妃は手首を上げて、手首につけている繊細な瑪瑙のブレスレットを揺らした。「昨夜、皇帝陛下が何て言ってたか知ってる？」 ローレンが自分の言葉には耳を傾けないって分かってたから、自分から笑い出した。「皇帝陛下は、男性は私みたいに弱々しい女性が好きだって。優しくて、守ってあげたくなるような女性が一番だって。それで昨夜は私を寵愛して、瑪瑙のブレスレットをくださったのよ」 「それに姉上は、強すぎるから皇帝陛下は好きじゃないって。姉上はまだそんなに傲慢なの？」舒貴妃は口元を覆って笑った。 ローレンは嫉妬するはずがないと思ってたけど、舒貴妃の手にある瑪瑙のブレスレットを見たとき、やっぱり切ない気持ちになった。あのブレスレットは、元々は自分のものだったんだから。あの夜、ウィリアムの寝台に転がり込んだ夜、彼女は身につけるものには興味なかったけど、他の人に所有されるのは嫌だったんだよね。 ブレスレットみたいに、男もそうなんだよ。 結局、ハーバートは自分以外の女を寵愛したんだ。抵抗できなかったんだね！