第32章 姦通の手紙

李徳山は、遠くからフェンチェン宮殿の外に立っているハーバートを見て、まだ入っていなかった。当然、ハーバートの心境を理解していた。彼は小走りで駆け寄り、ひざまずいた。「ハーバート様、お目通り。」 ハーバートは彼を横目で見て、李徳山は頭を下げておじぎをした。「ハーバート様、ローレン様が蘇錦を遣わし、大切な物を取りに来たと伝えております。どうか、お察しください。」 「大切な物？」 ハーバートはつぶやき、視線を移すと、蘇錦がやってくるのが見えた。蘇錦はすぐに李徳山のそばにひざまずき、何も言えなかった。 これはローレンが過ちを認めないってことだ！ 彼に過ちを認めるくらいなら、皇后の座を捨てるってこと？俺のこと、甘やかしすぎたかな？ 彼は冷たく鼻で笑った。「何か大切なものがあるなら、外で待っていろ。舒貴妃が欲しくないものは、お前にやるから。」 蘇錦は顔を真っ青にした。これはハーバートが皇后に怒っているんだと分かっていた。皇后を弁護したい気持ちはあるけど���皇后の頑固さで、すでにハーバートは失望している。いくら言っても、ハーバートは皇后にうんざりするだけ。皇后は彼女を責めるだろう。彼女は頭を下げて感謝するしかなかった。 舒貴妃は嬉しそうに顔を輝かせ、ハーバートの腕を取り、勝ち誇ったように前に出た。「ハーバート様、召使い達と一緒に行きましょう？」 「もちろん。」ハーバートの声は少し大きくなり、舒貴妃を可愛がる様子を誰かに聞かせたかったかのようだった。 舒貴妃はフェンチェン宮殿に入るとすぐにローレンの寝室に行き、官僚達にローレンの私物を全て運び、ローレンを瑶華殿に送るように命じた。ハーバートは王座に座り、お茶を味わっていた。彼は舒貴妃の成功を認めなかった。 パーン！ 美しく彫刻された化粧箱が、官僚によって誤って床に落とされた。化粧箱の仕切りが飛び出し、中から手紙が落ちた。 舒貴妃は好奇心から前に出て、それを拾い上げ、見ていた。彼女の顔色が変わった。すぐにハーバートを見上げ、数秒間固まった後、突然我に返ったかのように、何か巨大なものをつかんだようだった。彼女は誇らしげな顔で、急いで彼に向かって歩いた。 「ハーバート様、見てください…」 ハーバートは舒貴妃には興味がなかったが、その化粧箱はローレンがいつも愛用していたものだと知っていた。舒貴妃の奇妙な顔と相まって、彼は目を細めてそれを受け取った。 本当に手紙なら、封筒には「ゆう」という字が書かれていた。彼は折りたたまれた便箋を広げ、ざっと目を通した。彼の目はすぐに深くなった。 「あの夜から、私の心は落ち着きません。約束を守り、もっと慎重にお願いします。」 この筆跡は明らかにローレンのものだ。他の人が真似するのは難しいけど、手紙に書かれている「あの夜」って何？ 「ハーバート様、落ち着いてください。これはもしかしたら、孟姉とショウ・ジョイスが不倫した手紙かもしれません。これは、もしかしたら、もしかしたら…」舒貴妃が言えば言うほど、ハーバートの目の色は深くなり、目から殺気のようなものが溢れ出た。彼女は怖くなってすぐに地面にひざまずき、一言も言えなかった。 「舒貴妃、どうしてこれが不倫の手紙だと分かったんだ？」 ハーバートが突然尋ねると、舒貴妃は恐怖で震えた。「召使い達はただの推測で、断言することはできませんが、今、孟姉とショウ・ジョイスについて、宮殿の内外で多くの噂が立っています。召使い達も少し聞いており、ショウ・ジョイスの宮殿で決定的な証拠が見つかったと人々が言っているのを聞きました。召使い達は、これがそうだと誤って考えてしまいました。それは、召使い達が死に値します。どうか、ハーバート様、お仕置きを！」 「よし、お前をフェンチェン宮殿から追い出す。自分の舒芳宮に戻って、何を言うべきで、何を言うべきでないのか、よく反省しろ！」 「ハーバート様、ハーバート様…」 舒貴妃の必死の嘆願は、歩き去るハーバートを引き止めることはできなかった。彼女は地面に崩れ落ちた。くそっ、ローレン、彼女の手紙一つで、こんなに人を傷つけるなんて！