第27章 貴族を授ける

「戸惑っちゃいますよね…」劉御医も困惑顔。だってさ、皇后様は廃位されたのに、名前すらなくて。立場が微妙すぎて、どう呼べばいいのかもわかんないし。 「モンテッジャは皇嗣の功績を受け継ぎ、特別に貴妃に封じ、ローレンの『瑶華殿』に移ることになった。」ハーバートは袖をひらひらさせて、冷たくお触れを出すと、ローレンのことすら見ずに去って行った。 「瑶華殿…？」 舒貴妃はびっくり。どこから出てきたの、瑶華殿って？ 李徳山が説明する。「舒貴妃様はご存知ないかもしれませんが、皇帝様のウィリアム殿の裏に小さな宮殿があるんです。先日、皇帝様が『瑶華殿』って名前をつけたんです。」 ウィリアムの神殿の後ろにある瑶華殿は、明らかにローレンの閨名を借りたもの。しかも、彼女が以前住んでいた鳳城宮よりも皇帝の寝室に近い。降格なのか、昇格なのか、よくわからない。 舒貴妃は、皇帝の子をなかなか授かれなかったローレンが、こんな時に妊娠し、自分が追い出されそうになっているとは夢にも思わなかった。我慢できなくなった舒貴妃は、皇帝に怒鳴りつけ、追いかけた。 彼女の平手打ちが終わらないうちに、ローレンはあっという間に助けられたみたい！ 李徳山は頭を下げて笑った。「皇后様、おめでとうございます！皇帝様のご厚意に応えられますように！」 蘇錦も嬉しそうに地面から起き上がった。「皇后様、聞こえました？皇帝様が瑶華殿に住むようにって、なんて素敵な贈り物！」 常成と劉御医もひざまずいてお祝いを言ったけど、ローレンは全然嬉しくない。これは自分のための贈り物？それとも、お腹の子のため？結局、息子を頼りにするような女に成り下がったってことじゃん。 「皇帝様、皇帝様…」舒貴妃は追いかけながら小声で叫び、最後に小さな足を踏んで、ようやくハーバートに追いついた。「皇帝様、女官たちは今、瑶華の姉君が妊娠したことは知っています。皇帝様が彼女を罰しないのは当然ですが、女官たちは不当な扱いを受けているので、皇帝様は見て見ぬふりはしないでください！」 「どうすればいいか、私に言ってみろ」ハーバートは振り返り、相変わらず無表情だけど、その目はキラキラと輝いているのがわかった。 舒貴妃は言葉と顔色を見るのが得意。皇帝様はご機嫌がいいみたい。やっと皇嗣ができたからかな？だから、彼女は一番適切なタイミングで大胆に言った。「陛下、女官の舒芳殿の住まいは女官の満足いくものではありません。女官は、今、私の姉が瑶華殿に引っ越したので、鳳城宮が空いていると思っています。皇帝様はご親切にも、女官に鳳城宮に住ませていただけませんか？」 「鳳城宮に『滞在』したいのか、それとも鳳城宮に『入居』したいのか？」ハーバートの目は細まり、相手の心を覗き込むような鋭さ。 舒貴妃は内心ドキドキ。当然、その違いもわかってる。「皇帝様、女官は…」どう答えるか思案中。 ハーバートは気のない様子で袖を振った。「ただの宮殿だよ。住みたければ、住めばいい！」そう言うと、さっさと行ってしまった。 舒貴妃は呆然。皇帝様、そんなに簡単に承諾したの？すぐに笑顔になった。皇帝様の自分への寵愛は、日に日に深まっているみたい！ 皇帝が即位して以来、最近の宮廷は一番賑やか。皇后様が一人で寵愛されていた時期から、皇后様が廃位され、皇嗣を妊娠し、瑶華殿に移り、そして舒貴妃が鳳城宮に移り住むまで、後宮のゴシップは一番賑やかだった。 朝廷でも、大臣たちがみんな話題にしていた。 「モンテッジャ様、おめでとうございます！」 朝廷から下がった後、廷臣たちは次々とモンテッジャとその息子を祝福した。ローレンとの関係で、モンテッジャはいつも皇太子と親しかった。皇太子に何かあった時、廷臣たちはみんなモンテッジャも巻き込まれると思っていた。予想外に、モンテッジャは、皇后が皇太子に関わっていたこと以外は、モンテッジャと皇太子の関係はきれいに保たれていた。今回は巻き込まれるどころか、褒められた。 今、ローレンは冷宮の囚人から再び貴妃に変わり、皇帝の唯一の皇嗣を妊娠中。彼女の地位は、おそらく後宮で揺るぎない寵愛を受けるプリンセスでしょう。