第39章 産後の死を待つ

あの日、マジで夢だったんだよね。 ローレンは出産するまで、ハーバートに会えなかった。 物静かな女官が入ってきた。ローレンは痛みに歯を食いしばったけど、何も言わない。蘇錦が隣にひざまずいて汗を拭いてくれた。逆に、すごく心配して泣き続けてる。「后、痛かったら叫んでください。叫んだ方がいいですよ」 地味な服は汗でびしょ濡れ。手も指もベッドにしがみついて、唇は血で噛まれてる。突然、蘇錦の手を掴んだ。「ねえ、もし私がダメになったら、この子を命がけで守って。いい？」 「后、どんなことがあっても、蘇錦は一生、后の子どもたちを命がけで守ります。でも、頑張ってください。もうすぐ生まれますよ。后が小王子を産んだら、皇帝様も考え直すはずです。后、頑張って！」 何ヶ月も、子供が初めて動いたときから、彼女は子供に対して申し訳ないと思っていた。もし自分の死で、子供の父親の愛情を得られるなら、死んでも構わない。子供がお腹にいる間、何ヶ月も申し訳ない気持ちだった。子供が無事でさえあれば、ローレンの命なんていつ取られてもいい！ 「后、もっと力んで、もっと力んで！」 ローレンが死にそうになったとき、子供が大きな声で泣き、まるで明るい日差しのように整个瑶華殿を照らし、ローレンの心に逆流した水のように差し込んだ。 「皇帝陛下、おめでとうございます。后様、おめでとうございます。小王子誕生！」 彼は来たのか？ ローレンは目を開けて、彼が来たのか確認する時間もなく、気を失ってしまった。目が覚めたのは三日後だった。 ベッドの前に立っていたのは蘇錦だけで、目は赤く腫れて涙でいっぱいだった。 「子供はどこ？」 生まれてから一度も子供を見ていない。意識を取り戻し、ただ子供に会いたかったんだ。 「后様、子供は生まれてからすぐに皇帝様に連れて行かれました。気分はよくなりましたか？」 ローレンの唇は渇いていた。蘇錦の手を掴んだ。「子供を連れてきて。早く！」 「后様…」 蘇錦は泣いた。后様は今、小王子を産んだ。皇帝様のこれまでの意思によると、彼女は死を賜るかもしれない。今、死を待っている。どうして皇帝様が子供を見せてくれるだろうか？ ローレンは彼女が泣いたのですぐに理解した。 「蘇錦、聞いて。私の鳳凰令を持って、子供を連れてきてほしいの。どうしても会いたい。今すぐに。早く行って！」ローレンは、ずっと持っていた鳳凰令を渡した。 蘇錦は彼女の顔が幽霊のように青白いのを見て、本当に死にかけていても、怖くてためらうことはできなかった。鳳凰令を受け取り、小王子を無理やり出して、ローレンに渡した。 鮮やかな黄色の産着に包まれた小さな男の子は、柔らかくて甘く、小さな口を閉じてすやすやと眠っていた。本当にハーバートにそっくり。ローレンは一度ミルクをあげたかったけど、病気でミルクが出ない。代わりに、子供を大声で泣かせてしまった。 彼がこんな風に泣いているのを見て、ローレンは自分の心と同じように痛みを感じた。彼を抱きしめて、叩いたりあやしたりしたけど、あやすことができなかった。すごく心配で涙が出てきた。自分が誇りだったのに、子供の世話すらできないなんて。本当に、いい母親じゃない！ 「子供を置いて！ローレン！」 舒貴妃が大きな声で叫び、乳母や侍女たちと一緒に駆け込んできた。蘇錦は小王子の乳母だと気づき、その乳母を前に出した。乳母はハーバートがとても信頼している人だった。彼女は小王子がこんな風に泣いているのを見て、すごく心配して、急いで彼を抱きしめてあやした。 子供が彼女の手に渡るとすぐに、泣き止んだ。ローレンは体を曲げて、感心して彼を見ていた。生まれて初めて、子供の世話がうまくできない自分を、乳母が羨ましいと思った。 「今日から、ローレンは私の許可なしに子供に触ることは許されない。そして、この鳳凰令は私のところに没収する！」