第七章 彼を生かしておけ
ウィリアムの部屋で、ハーバートの玉座の上で、ローレンは眉間にシワを寄せ、唇さえも痛みに青ざめていた。御医たちは床にひれ伏した。自分の指をへし折るなんて前例はなかった。宮中の御医たちは皆、お手上げだった。
「皇帝陛下、小王子…」ローレンは弱々しく目を開けた、ほんの数分だけ意識が戻ったような。
ハーバートの顔は極限まで暗く、その目に怒りの炎が燃え盛っていた。「一体何時だと思ってるんだ、まだ彼のことなんか聞いてるのか？」
「ただの小指の骨折よ。もし私がこんなに長い間暇な后妃じゃなかったら、その場で気絶しなかっただろうけど、今は血も止まったし、大したことじゃないわ」彼女の目はきらめき、心配そうに。「小王子よ、心が傷ついて、危険を恐れてるんでしょう。皇帝陛下は医者に…」
「ローレン、お前の自傷行為のせいで、今回は彼を許してやる。小王子は罪を着ているんだ。誰が御医に治療を頼む資格があるんだ？」
ハーバートの氷のような鋭い瞳は、鋭い矢のようにローレンを射抜いた。ローレンは全身が冷えるのを感じた。結局、彼は変わってしまったんだ！
彼女は悲しげに微笑んだ。これ以上彼に何も頼むことなんてできない！
「皇帝陛下、臣らは、文倫という名の民間医がいると聞いております。彼は切断された指の移植が得意ですが、この医者は少し変わった性質があり、容易に動かすことはできないかもしれません。」御医たちは長い間熟考し、報告するためにひざまずいた。
「文倫？」ハーバートは少し眉をひそめ、その男に何か印象があるようだった。
ローレンは、その名を聞いたときに思い出した。ショウ・ジョイスはハーバートの体内に三本の矢を受け、死にかけた。彼は有名な医者、文倫に助けられ、命を救われた。二人は命がけの仲になったんだ。
一人の役人が急いで宮殿の外から入ってきて、ひざまずいた。「皇帝陛下にご報告します。小王子は牢獄で抵抗して死にかけています。彼は皇后陛下の傷を治す方法があると言いましたが、小王子は…」
「小王子に何があったの？」ローレンは驚いて座り直した。誤って怪我をした指に触れてしまい、ひどい痛みが走った。
ショウ・ジョイスは本当にバカだ。彼は心が傷つき、生死をさまよっている。彼女の指のために何が急いでいるんだ？たとえ命が修復困難だとしても、彼の命に比べれば取るに足らないことだし、今や彼は囚人、そして彼女は皇后という高貴な身分、大丈夫なのに、彼はいつでも自分の命を心配しているかもしれないのに！
彼女の小指から血が滲み出し、何層ものガーゼを通して明るい黄色のマットレスを赤く染め、ハーバートは嫉妬した。彼らは本当にお互いのことしか考えられなくなっているんだ！
「小王子は気絶しました。」
ローレンは安堵のため息をついた。彼女はハーバートの袖を引っ張ろうと手を伸ばしたが、自分の小指からまた出血していることに気づき、竜袍を汚すのを恐れて、怒って手を引っ込め、軽くため息をつき、ささやいた。「チュウチェン、医者を呼んで！」
彼の長く細い鳳眼は、彼女が伸ばし、引っ込めた手を見つめ、きつく眉をひそめ、長い袖を振った。「皇后陛下に傷を見せるために三人の御医を残し、残りはすぐに天驕へ行け。小王子の命を残し、皇后陛下の怪我した指を治してやりたいんだ！」
皇帝が命令を下すと、ローレンは安堵のため息をつき、眠りに落ちた。
彼女は本当に役に立たない。あんなに昔は乗馬や弓術でどんな怪我をしたことか、でも今は指を折っただけで、こんなに弱っているんだ！
「皇后陛下、お目覚めですか？」
ローレンは目を開け、自分の死の床に立つ男を見た。「舒貴妃？」なぜ彼女がここにいるの？
「皇帝陛下は前殿で小王子の反乱に対処しており、お姉さんの世話をする時間がありませんでした。それで、彼の男女の召使いを呼びました。その男女の召使いは、皇后陛下のおベッドの前に一時間もいたのです。」舒貴妃は嬌声を発した。
「小王子はどうですか？」蘇錦は彼女を起こし、スープを口に運んだ。
「小王子は高熱が出ていて、まだ目覚めていません。小王子の役所の兵士たちは、小王子が宮殿の前で捕まったことを聞き、今、小王子の役所に集まり、小王子のために復讐を誓っています。小王子に忠実な兵士たちも、皇居に向かって集まっています。」舒貴妃は蘇錦の前に言った。
蘇錦は眉をひそめた。皇帝は、小王子について、皇后に知らせないように命じたはずなのに！