第36章 勅令による死の宣告

「そんな気持ちでいてくれるのは嬉しいわ。もうすぐ私はいなくなるけど、皇帝様のそばにはあなたしかいないのよ。私とショウ・ジョイスみたいにならないで、ちゃんと自分を大事にしてね。皇帝様のためにも！」 結局、一番高い場所にいる人が一番寂しいんだよね。どれだけ孤独なんだろう？ 「ローレン様、奴婢は…」 「もういいわ。私とショウ・ジョイスは同じようなものよ。簡単に折れたりはしないけど、簡単に死んだりはしない。あなたも身体に気を付けて、ついでに蘇錦のこともよろしくね。あの夜のことは、何も言わないで。そもそも、皇帝様を騙してるって、わかってるんでしょ？」 李徳山は震えながら地面に這いつくばった。「奴婢はローレン様に平伏します」 ローレンは疲れ切っていた。誰ももう会いたくない。何もかも問い詰めたくもない。ただ、お腹の子を無事に産みたいだけだった。大人の世界がどんなに酷くても、子供は無邪気だ。それに、これはハーバートとの子供なんだから。将来の君主様になる可能性だってあるんだから！ 三ヶ月以上、ハーバートは夜華殿に足を踏み入れなかった。今は距離が半分になったとしても、心はあまりにも遠くて届かない。 常成は彼女の体調を気遣っていた。今はもう怪我は完全に治っている。お腹の子は五ヶ月になり、妊婦だってバレバレ。心臓の病気なのか、体の病気なのか、前みたいに元気が出ない気がするんだよね。 ショウ・ジョイスの消息はまだないけど、ショウ・ジョイスの手下たちはみんな捕まって、軍での力も根こそぎにされた。ショウ・ジョイスがこの世にいるかどうかは、もう世の中にはほとんど影響ないんだよ。 ローレンが処刑されるっていう勅令が、今日、世界に発表された。小王子を産んだ日にだけ。 今日はまだ、舒貴妃が皇后になる儀式が秦天殿で盛大に行われてる。周りの人たちの話だと、彼女が皇后になったときと同じくらい盛り上がってるんだって。 でも三ヶ月後には、他の女の人を自分の隣に立たせることになって、彼女はもう過去の記憶の中で死にかけてる人になってて、今のハーバートの輝きに相応しくないなんて！ 「ローレン様、早く休んでください！」 もうすぐ冬が来るから、暗くなるとすぐに、果てしない寒さが中国の地を包み込む。窓の隙間からエアコンまで絶えず家に入ってくるみたい。ローレンはミンクのショールをまとった。「今夜はものすごく寒いけど、明日は雪が降るかしら？」 蘇錦は彼女の顔を見て、まだ顔色が戻ってないことに気づいた。彼女は低い声で答えるだけで、今夜は実は昨夜より寒くないことや、まだ冬じゃないから明日は雪が降らないことなんて言えなかった。本当に寒いのは彼女の心で、皇帝に完全に壊されてしまったんだ。 今夜、新しい皇后様が奉誠宮に入って、皇帝様は当然のように奉誠宮で彼女を寵愛するだろう。目の前のウィリアム宮は寂しいまま。ローレンは夜光珠の輝きを見て、彼が彼女に称号を与えたときのことを思い出さずにはいられなかった。 「今日、見に行けばよかったのに、きっと賑やかだったでしょうね」 ローレンの何気ない言葉に蘇錦は涙した。彼女は背中を向けて、ローレンが今は罪を着せられている姿を見せないようにした。お腹に皇位継承者がいなかったら、どうして夜華殿のような豪華な場所にまだいられるんだろう？ 今日の儀式、彼女は妊娠してようが、罪を着せられていようが、見に行くべきじゃないし、行けるわけがない。遠くからちらっと見るだけでも批判されるだろう。ローレン様が何年も宮廷に入って、こんなこと知らないわけないのに？ 彼女は今、忘れようとして言ってるのか、それとも本当に具合が悪くて、つい口に出してしまったのか？