第29章 親戚や友人は良い

「お母様、あたし、今は全然大丈夫だよ。つらくないし。ただ、うちの家族はどんな感じ？」 ローレンは、皇室御用達の最高級のおやつを蘇錦に持ってきてもらいながら尋ねた。 「家はみんな元気よ。お父様が伝言を頼んでいたわ。親戚もみんな大丈夫だって。心配しないで、安心して赤ちゃんの世話をしなさいって！」 孟夫人は優しくローレンを見て、彼女の小指が包帯で巻かれていることに気づいた。これ以上見るのは辛くて、胸が締め付けられた。 家のみんな、元気にしてるかな？ ローレンの目が輝き、すぐに父親の真意を理解した。つまり、ジョイスは大丈夫なのか、と。 たぶんね。じゃないと、なんでお父様は親しい友達も連れて行ったって言ったんだろう？ ローレンは、この話はこれ以上するのは不適切だと悟り、笑顔で他の日常的な話をした。孟夫人が帰った後、蘇錦は慌てて尋ねた。「皇后様、あの王子から何か連絡は？」 ローレンは彼女を見て、何も言わなかった。 蘇錦はすぐに理解した。「孟家と王子は、この件では違う立場だから、もう義理とか人情とか捨ててるってことでしょう。王子から連絡なんてあるわけないわよね。」 「わかってくれてよかったわ。」 ローレンはこっそり彼女の手を握った。 蘇錦はほっと息をつき、ようやく良い知らせを聞いた。皇后様、どうか気を楽にして、体を大事にしてくださいね。 夜。 蘇錦が遮光布をめくると、夜光珠の輝きで宮殿が明るくなった。 ジョイスの知らせがあったからか、それとも明るい宮殿に引っ越したからか、ローレンの心は突然晴れやかになり、もう一度外に出て月明かりを眺めたくなった。 常成は、あと３日もすればやっとベッドから出て歩けるようになると言っていた。今はじっとして、できるだけ動かない方がいい。傷口が開いたり、お腹の赤ちゃんに影響が出たりしないように。 「蘇錦、窓と戸を開けて。」 ベッドに横たわって、窓の外の月明かりを眺めたかった。ずいぶん長い間、外に出ていない。 「皇后様、夜は風が強いですよ。」 ローレンは眉をひそめた。「早くして。あたし、息苦しいの。夜光珠を覆って。月明かりをよく見たいの。」 蘇錦が戸を開けたとき、戸の外から足音が聞こえてきた。誰かが知らせに来たわけでもないのに、もう戸のすぐそばまで来ている。よく見ると、皇帝だった！ 彼女が頭を下げようとしたとき、皇帝が彼女に手を振った。彼女は素早く、そして静かに窓を再び開けた。 夜光珠が覆われた瞬間、ローレンは嬉しそうに言った。「あなた、最近、ずいぶん早くなったわね。でも、あたしはまだベッドから出られないのよ。ほんと、息苦しいわ！」 「なるほど、風を通すために戸や窓を開けたのか。あたしが来るって知ってたのかと思ったよ？」 この声を聞いて、ローレンは目を向けた。ハーバートは、片手を後ろに回して夜光珠の下に立っており、落ち着いた顔には怒りの色は見えなかった。 ローレンは軽く頭を下げたが、彼には話しかけなかった。ハーバートの顔は少し曇った。彼女はひどい態度を取る。先に怒っているのか？ 自分がわざわざ見舞いに来たのに、無駄だったか��� 相手にされず、ハーバートは板挟みになり、心に怒りがこみ上げてきた。「愛妃は今日、窓を開けて月を眺めてご機嫌だな。孟夫人が今日入宮したとき、何か良い知らせでもあったのか？」 「お母様が宮殿に来てくれたら、そりゃ嬉しいわ。家がみんな元気っていうのが、一番いいニュース。」 ローレンは眉を少し下げて、言葉には隙がない。ハーバートが彼女を試していることくらい、わかっている。 つまり、ジョイスのことについて何か知るために、彼女を試すために来たのか？ ジョイスを殺さないと気が済まないのか？ ローレンは眉をひそめ、彼とこれ以上話す気はなかった。部屋には光がなく、月明かりだけが差し込んで床に降り注ぎ、明るく反射している。彼は月明かりの中に立っていて、いつものようにハンサムだが、どこか異様だった。