第52章、年末について

ショウ・ジョイスが剣を突きつけられた瞬間、彼はヒュン！と避け、それから剣を捨てて横に下がった。「陛下、草民の剣術など、皇帝陛下には及びません…」 「ジョイス、同じことしたいのか？」 ローレンとグルなのか？なんでこんなに他人行儀で丁寧なの？近づけない気満々じゃん！ ショウ・ジョイスは女じゃないから、当然ハーバートと喧嘩するようなことはしないけど、本音を言ってた言葉は今でも鮮明に覚えてる。何年か経って、ハーバートの考えとか、秦兵が事件の顛末を全部話してくれたから、多少は分かってきたけど、兄弟の間には確執が残ったままなんだよね。 ハーバートの帝王学なんて責めたりしない。ただ、皇位には冷めてるだけなんだ。もう二度とあんな高いところにいたくない。ハーバートを王座につけるために、ローレンと一緒に命がけで頑張ったんだから！ 「俺はもう、有名な山に隠れて暮らす隠遁者になりたいんだ。山や川の中で気楽に生きたい。俺のことなんか気にしなくていい。ただ一つだけ、はっきり言っておく。俺はヤオファとは何の関係もない。前も今も、彼女とは清い関係で、男女の関係なんて絶対ない。もしまた疑うようなら、ローレンを完全に諦めることになるぞ！」 ジョイスの剣が石板を突き刺し、キン！と澄んだ音が床に響いた。 「あの時…」 ジョイスはまるで涼しい風と明るい月の光みたいに微笑んだ。「あんな昔のことなんて、もう前世のことだよ。全部忘れちゃったから、もう話す必要ないよ！」 「昔は全部俺が悪かった。改めて謝罪する。今日は小王子をしばらく預けていく。年末に迎えに来るつもりだ。ジョイス、俺の妻と子供たちのこと、頼む。」 ハーバートは彼に頭を下げた。 彼は天皇なんだから、こんなことする立場じゃないんだけど、頭を下げてきたから、ジョイスも受け入れた。「ヤオファは俺にとって、この世で一番大切な友達だ。だから、彼女の子供たちのこと、ちゃんと面倒見るよ。」 「身分で言ったら、君は彼からおじさんと呼ばれるべきだな。」 ジョイスの目がキラキラ輝いた。彼は背を向けて、ハーバートを見なくなった。ハーバートは李徳山と一緒に庭から出て行った。 「お母さん…」 小王子が目を覚ますと、すぐに彼女を探し始めた。ローレンは彼のそばに座って、笑顔で身を乗り出した。「ここにいるよ！」 「お母さん、嘘つかなかったね。本当に優しいお母さんだ。」 小王子の笑顔は花みたい。ローレンの気持ちは明るく晴れやかになった。彼を抱き上げて、「よく寝た？蘇錦おばさんがおやつを作ってくれたんだ。庭に行って食べよう。」 「お母さん、お父さんは？お父さんもおやつ食べたい。」 ローレンはジョイスを見て尋ねた。 ジョイスは微笑んで小王子の頭を撫でた。「お父さんはもう宮殿に帰ったよ。年末に迎えに来るって言ってた。おじさんと一緒にここで、お母さんと遊んでいく？」 「僕はおじさま？なんで小王子は会ったことがないの？」鄧小王子はキョトンとして彼を見つめた。お父さんと同じくらいカッコいいし、他のおじ様たちよりずっといい。 「俺に会えて嬉しい？」ジョイスは彼を笑わせた。 蘇錦はびっくりした。いつから殿下はこんなにお茶目になったんだ？ 小王子は大きく頷いた。「嬉しい！お母さんについていく！宮殿はつまらない。帰りたくない。お父さんには宮殿に一人で泣いててもらう！」 ローレンは優しく彼を抱きしめた。この半年で、彼女がどうしてもできなかった時間を取り戻してあげたかった。 彼女は彼に字の書き方を教え、絵を描かせた。ジョイスは彼に剣の舞を教えた。でも、3歳の子は大人よりも早く覚えた。半年はあっという間に過ぎて、年末の約束が近づいてきた！