第26章 生と死について

ローレンって頭いいんだからさ。蘇錦の目に滲んでる必死のお願い、わかんないわけないじゃん？ でも、ローレンはローレンなんだよね、頑固さもあるし。あたし、ハーバートがなんで舒貴妃みたいなやつを気に入ってるのか、マジで理解不能なんだけど。なんでこんなやつに頭下げて罪を認めるわけ？ 静まり返った冷宮は、いま一番気まずい空気に包まれてて、ハーバートの顔はローレンが黙り続けるせいでどんどん険しくなってく。 あ、こいつ、沈黙で抵抗してやがる！ 絶対に白状しないつもりかよ、あたしの前で頭を下げるくらいなら死を選ぶってこと？ 「ローレン、命がかかってるんだぞ。よく考えろ！」 最後にハーバートは忠告した。 命がかかってるってことは、ローレンだってわかってるよ。でも、これは皇位継承者の問題でもあるんだよ？ ローレンがあきらめる？ ハーバートもあきらめる？ 突然、あたし、どこまで冷酷になれるか、ハーバートに試してみたい気持ちになった！ 「皇帝陛下、罪を許してください！」 ハーバートの目は冷たかった。「よかろう。お前が何度も罪を問えと懇願するなら、今から冷宮への出入りを一切禁止する。蘇錦は罪を犯したとして、引きずり出して死刑！」 「陛下！」 ローレン、ついに顔色が変わった。震える唇。 ハーバートは冷たく笑った。この女の目には、ショウ・ジョイスのことだけじゃなく、蘇錦のこともあたしより大事なんだな。あたしのこと、一体なんだと思ってんだ？ 「今すぐ引きずり出せ！」 ローレンは体を起こそうと、ベッドから起き上がろうとした。「ハーバート、マジであたしにこんなに冷たいの？ ジョイスはもういないのに、あたしから蘇錦まで奪う気？」 ハーバートが即位するのを手伝ってから、ローレンの周りの親しい友達が次々と去ってったんだよね。特に後宮に入ってからは、いつでも一緒に話せる人がほとんどいなくなった。ショウ・ジョイスとは宮殿の壁で隔てられ、残されたのは蘇錦だけ。あたしから蘇錦までも奪う気なの？ 「もう二度とショウ・ジョイスの名前を出すな！」 突然の怒声に、冷宮の中も外もみんなビビった。 ローレンは落胆した目でハーバートを見つめ、彼に対してどんどん見知らぬ人みたいになっていくのを感じた！ 「皇帝陛下、小間使いは死ぬことを恐れていませんが、とりあえず小間使いの命を助けてください。皇后が小王子を無事に出産した後、小間使いは自ら命を絶つことをいとわない。皇后が皇帝陛下に尽くす誠意のため、どうか小間使いをお許しください！」 蘇錦は死ぬのは全然怖くないけど、あたしの後に皇后のそばに、あたしみたいな親しい友達がいなくなるのが怖いんだよね。誰があたしみたいに命をかけて皇后を守るんだろ？ 「小王子？ 何をわけのわからないことを言ってるんだ？」 舒貴妃はローレンを見て、それから皇帝を見て、それから冷宮にひざまずいている二人の劉御医を見た。 突然何かを悟ったように、顔色が悪くなった。 常成がすかさず前に出た。「陛下、これは皇嗣に関わることです。大事ですので、まず劉御医と一緒に皇后の脈を診て、それからご判断ください！」 ハーバートは激怒した。 これを聞いて、怒りを抑えて彼女を見た。ローレンは顔色が悪く、ひどく傷ついていて、しかも妊娠している。 なんでこんなにわがままなんだ？ あたしや子供たちのことを大切に思ってないのか？ あまりの怒りに、彼は顔を背けた。 常成と劉御医は顔を見合わせた。 彼らは皆、皇帝が彼らに脈を診ることを黙認していることを知っていた。 すぐに前に出て、何度も確認した後、劉御医は皇帝の前にひざまずいた。「陛下、おめでとうございます、皇后陛下にもおめでとうございます！」 「劉御医も混乱してるのか？ あたしはもう廃したんだ！」 ハーバートは振り向かずに、片手で拳を作った。 ローレンが頭を下げようとしないなら、もう許してやるつもりはないんだ！