第十二章 反乱軍に勝利

「舒貴妃、この宮が小王子のこと心配してるって、どこ見てそう思うの？」 ローレンは宮廷の女たちのゴタゴタは嫌いだけど、わからないわけじゃない。舒貴妃のちっちゃい考えなんて、一目瞭然なんだから。 「女官たちが勘違いしてるんです。皇后様が不機嫌なのを見て、皇后様と小王子はずっと仲良しだったのを思い出し、皇后様が小王子のことを心配してるんだと早合点しちゃっただけのことですよ！女官たちは無知なんです！」 なんか、めちゃくちゃ喋るじゃん。ローレン、今まで気づかなかったな。 「この宮が不機嫌で小王子のことを心配してる？ そんなわけないでしょ。心配するのはハーバートだけよ。あたし、子供の頃から小王子と仲良しだったけど、ハーバートに嫁いでからは、ハーバートと小王子の友情を支えてるだけ。それ以外、何もないわよ。舒貴妃、まるでこの宮の名声を貶めようとしてるみたいじゃない？」 ローレンの冷たい視線が、舒貴妃に突き刺さる。舒貴妃は震えてる。「皇后様、誤解です！女官はそんなこと、決して！どうか、ハーバート様、お見通しください！」 ローレンは、舒貴妃がお喋りなだけじゃなく、後ろ盾を見つけるのも得意だってことに気づいた。ローレンはソファーに寄りかかって、ハーバートを見つめた。 ハーバートは顔色が暗くて重いけど、表面には何も出さない。「皇后が小王子のことを心配していないなら、そのスープを飲め。御医様は、補血と肉芽形成に効果があるって言ってたぞ。ちょっと味が濃いけど、皇后の体にはすごく良いんだ。」 ローレンは苦笑した。スープを飲まなかったら、小王子のことを心配してるってこと？ あからさまに、押し付けてるじゃん！ ローレンは、黒くて嫌なスープを見て、蘇錦から受け取った。歯を食いしばって、全部飲み干す。蘇錦はすぐに、口をすすぐためのお茶と、甘いお菓子を持ってきてくれた。 舒貴妃はまだ地面に跪いたまま、頭も上げられない。ローレンは舒貴妃を立たせようとしないし、ハーバートも何も言わない。舒貴妃は長い時間跪いてて、ちょっとも立てない。「皇后様、女官は二度と余計なことは言いません。どうかお許しください。」 「舒貴妃、あなたの父親と兄弟が小王子の反逆を報告したって聞いたわ。罰するべきじゃなかったわね。立つのを忘れてたわ。さあ、立って！」 ローレンは軽く言った。 舒貴妃の顔が真っ白になった。「皇后様、ご明察です！父と兄弟は小王子を狙ったんじゃなく、小王子の運を食べて、小王子の心配事を引き受けてるんです。父と兄弟は一心同体で、ハーバート様の心配事を分かち合ってるだけで、他の考えなんて、少しもありません！」 「いつ、あたしがあなたの父親と兄弟が小王子に逆らったって言ったの？ あなたの父親と兄弟は当然、ハーバート様の心配事を分かち合うべきでしょ。これについて褒めてほしいの？ それとも、すぐにあなたを次の皇后の座に据えようか？」 舒貴妃はもう立ってて、これを聞いて地面に平伏した。「女官は冤罪です！女官は、決してそんな考えを持ったことなど…女官は…」 「まあまあ、ちょっとしたことじゃないか。騒ぎすぎだよ。後宮で皇后がこんなに女官たちとやり合ってるとは知らなかったな！」 ハーバートは疲れたように手を振って、舒貴妃に退くように促した。 舒貴妃は助かりたい一心で、急いでビーズのカーテンから出て行った。 ローレンは彼を横目で見たら、彼はすごいって言ってた？ ローレンは、ハーバートがわざと舒貴妃を守ってるんだと思った！ 「ハーバート様…」 何人かの官僚がビーズのカーテンの外で低い声で跪いた。 ハーバートはビーズのカーテンを持ち上げて出て行った。「言え！」 「ハーバート様、宮廷の外からの報告です。反逆者たちは、すべて勝利しました！」 「よし、宴会を開け。今夜は功績のある家臣たちを祝いたい！」 ハーバートの顔は笑顔で輝いていた。彼は少しローレンを見て、ローレンは全身が冷たくなるのを感じた。