第30章 彼女を抱きしめて月を愛でる

ローレンは、彼は見捨てられたと思って、出て行くんだろうと思ったんだけど、まさか急に近づいてくるなんて思わなかった。彼の体が傾いてきて、思わず後ろに避けちゃった。そしたら、胸に何とも言えない痛みが走ってさ。 彼が白馬に乗って現れて、矢で貫かれそうになった時のこと、絶対に忘れられないだろうな。 ローレンが無意識に避けちゃったのが、ハーバートの目に痛々しかったんだ。彼はちょっとだけ止まって、冷たい深い目でローレンをじっと見てきた。「俺から隠れてるのか？」 「そんなこと、できませんわ。」 ローレンは少しだけ目を伏せて、眉を下げて物分かりの良いふりをしてるけど、ハーバートは分かってるんだ。彼女がどんどんずる賢くなって、同時にひねくれて、根っからの意地っ張りだってことは、今まで一度も変わってないんだ。 「手を伸ばせ。」 ハーバートは目をそらして、彼女に自分の肩に手を置くように促した。 ローレンはちょっと驚いた。彼を見てみたら、もう不機嫌そうな顔をしてる。これ以上逆らったら、自分が損するだけだって分かってたから、あまり迷わず、彼の肩に腕を回した。 この行動が傷に触れたのか、胸が少しだけ痛み出したのか、それとも、こんなに近くて、色んな記憶が蘇ってきて、ちょっと落ち着かない気持ちになったのか、ローレンはまた眉をひそめた。 ハーバートは少しだけ目を伏せて、彼女の微妙な表情を全部見ていた。彼は不機嫌そうに、彼女をベッドから抱き上げた。少し乱暴なやり方に、ローレンは思わず歯を食いしばったけど、予想していたような痛みはなかった。彼は乱暴だったけど、彼女の傷には触れないように気をつけていたんだ。 「一体、皇帝陛下は何をなさりたいのですか？」 ローレンは不思議そうに彼を見た。 「お姫様は月を見ないのか？俺が抱いていく。」 ハーバートの視線は前方にあり、まるでナイフで彫られたような完璧な顔のラインには、柔らかさのかけらもない。彼女を抱いて月を見に行くだけなのに、彼はつまらなそうだし、全然優しくないんだ。 ローレンはちらっと彼を見たけど、彼女の心は彼の冷たい顔と同じように、優しさを感じなかった。彼女が見たかった月光は、想像していたほど綺麗じゃなくて、ちょっと寒く感じた。 ハーバートは彼女を中庭に連れて行った。宮廷の人々は、気を利かせて道を空け、蘇錦は誰かに命じて皇帝の寝椅子を運び出させ、ローレンに毛布を持ってきてくれた。ハーバートは彼女を寝椅子に座らせ、隣に座って、毛布をかけてあげた。 彼女の顔が、お寺にいた時ほど赤くないのを見て、彼は手を伸ばして、彼女の襟をそっと開けようとした。彼が動き出すと、ローレンは慌てて彼を止めた。彼を見つめる目は、少し警戒していて、恥ずかしそうだった。 彼女のその目に、彼は突然優しくなり、口角を上げて、少し悪い顔で笑った。「お前は単純だな。」 彼は低い声で彼女の耳元で笑った。彼女は耳が熱くなり、顔がまた少し赤くなった。「男と女の間柄に単純な考えなんてありませんわ。皇帝陛下の行動は軽率すぎます。今夜の月光は明るいです。皇帝陛下の行動は人目に触れるかもしれません。」 「それがなんだってんだ？お前は俺の側室だ！」 彼は彼女の所有権を宣言した。 「でも、男と女の体は、人に見られたくありませんわ。」 ローレンは、ハーバートの前ではこんなに恥知らずでずうずうしくなれるのに、人前では清純派でいなければならないんだ。 ハーバートは笑った。「他の人に見られたくないなら、俺だけに見られればいいだろ？」 ローレンの顔は少しこわばり、どうしたらいいのか分からなくなった。こんな状況で、何事もなかったかのようにイチャイチャするなんて、彼女にはできない！ ローレンが挑発した喜びは、彼女の顔がこわばったことで消え去り、ハーバートの顔は曇った。彼は手を伸ばし、できるだけ素早く彼女の襟を開き、もう片方の手で彼女を拘束して抵抗を許さなかった。