第22章 いらない

ローレンはさ、国の王様だから、ハーレムに女の人たちがたくさんいるのは仕方ないって思ってたんだよね。前は后たちにも、別にいいじゃんって思ってたんだけど、今日、本気でその人たちを可愛がってるって知って、ちょっとジェラシー感じちゃった。 元々は自分のものだったのに、急に他の人に奪われたみたいな？なんか、ブレスレットとか男の人とか、そういうのといっしょで、急にいらないって思っちゃったんだよね！ 「私に好かれようが好かれまいが、別にどっちでもいいの。誰かのために変わる気もないし。舒貴妃様が皇帝陛下に気に入られてるなら、大切にすれば？今日、あなたの小間使いを移動させたけど、明日には私があなたの皇貴妃としての立場を動かせるかもしれないよ。信じないなら、試してみたら？」 ローレンは、自分の仲間をめっちゃ守るって有名じゃん。小王子の件とか見ててもわかるでしょ？もし舒貴妃様が今日、本気で試したいなら、ローレンは全然気にしないから、世間の人たちにちょっと笑い話でも提供してあげればいいじゃん。 それを聞いた舒貴妃は、顔を真っ青にして怒った。「ローレンは、あたしが小間使いを移動させただけで、皇貴妃としての立場を奪おうとするなんて、マジでバカげてる！」 「姉上、何度も忠告したはずですが、まだそんなに頑固なら、もう私にはどうすることもできません。もし蘇錦が今日罪を犯したら、たとえ皇帝陛下が直接来られても、私は彼女を罰するのを止めません。それに、姉上は今幽閉中でしょう？私が召使いを罰するのをどうやって妨害できるっていうんですか？」 ローレンは口角を上げて笑った。「試してみたら？」 その冷たい笑みは、蘇錦の周りにいた小間使いたちを震え上がらせた。彼女たちは、舒貴妃に従って皇后様に逆らうべきか迷っていた。だって、彼女たちの皇后様は、ただの皇后様じゃないんだから！ 「さあ、蘇錦は傲慢で不遜だ。下の罪を犯した者は、私に手を差し伸べなさい！」舒貴妃は背筋を伸ばして命令した。 ローレンはまた目を細めて、小間使いたちをじっと見つめた。小間使いたちは互いを見つめ合ったが、誰一人として前に出る勇気はなかった。 舒貴妃は蘇錦を罰すと言った。蘇錦が傲慢で罪を犯したと非難した。これは明らかにローレンを非難しているんだ。舒貴妃はローレンには手が出せないから、彼女の部下たちに八つ当たりしようとしているんだ。ローレンがそれを許すわけがない。 「やれよ、まだ何してるの？」 舒貴妃は、自分のそばにいた小間使いを強く突き飛ばし、仕事を始めるように合図した。小間使いは恐怖で顔を真っ白にした。前に出るどころか、一歩後ろに下がった。 舒貴妃は歯ぎしりして怒った。「あなたたち、臆病者め、ローレンは自分のプリンセスとしての立場を捨てて幽閉されてるのに、何が怖いの？一生ひっくり返ることなんてないと思うわよ。状況をよく見て、彼女と一緒にいるのか、あたしと一緒にいるのか、どっちがいいのか考えなさい！」 「舒貴妃、あなたはついに本音を言ったわね。私、あなたのこと、すごく心配してたんだから！」 ローレンは皮肉っぽく笑った。これがハーバートが今、宮殿に迎え入れた女の人なの？昨日の夜は、吐き気をこらえて、こんなつまらない女の人を可愛がってたんだって！ 「どうして、私が宮殿に入った日から、皇帝陛下はあなたを日々可愛がってくれたのに、あなたが皇帝陛下に呼ばれて寝所に奉仕することさえ拒否して、皇帝陛下があなたの宮殿に来ても、あなたは一晩中皇帝陛下を追い払ったのよ？あなたたちは、私たち他の后たちに見せるために、そんなに傲慢だったんじゃないの？私たちは宮殿に入っても皇帝陛下に寵愛されないって言いたかったんでしょ？でもあなたは、皇帝陛下の寵愛さえ気にしない。私たちが宮殿に入る瞬間から、私たちよりも上にいたい。そうすれば、私たちは一生ひっくり返ることがないから！」 「今日まで、あなたとショウ・ジョイスのこと、世間にバレちゃったわね。小王子の反乱にも巻き込まれて。あなたも皇后の座を追われて幽閉されることになった。でも誰が、あなたがまだそんなに傲慢だって思った？ローレン、あなたは自分が特別だって思ってるの？違うわ！あなたが、踏みにじられる気持ちを味わうところを見たいだけなのよ！」 舒貴妃の目は悪意に満ちていた。彼女は蘇錦の前に駆け寄り、大きな平手打ちで顔を叩いた。