알파의 사건

회의실에 들어가니 라일리, 서류 몇 장을 작성하고 있네. 사건 하나를 끝내고 서류 정리할 차례였어. 우린 4년 전에 동맹에서 같이 일하기 시작하면서 파트너가 됐지만, 여기 온 지는 11년이나 돼서 베프였지. 라일리가 웃으면서 펜과 함께 서류 한 장을 나한테 밀어주는데, 펜이 바닥으로 굴러 떨어질 뻔했어. "거기 사인해야 해." 라일리가 서류에 다시 시선을 고정하며 빨리 말했어. 아마 빨리 끝내고 싶어 하는 것 같았어. 서류 작업은 항상 엄청 오래 걸리니까. 나는 웃으면서 서류에 사인하고 다시 밀어줬어. 그때 문이 열리고, 모건, 우리 보스가 손에 파일을 들고 들어왔어. "앤더슨 사건은 다 끝냈나 보네." 모건이 웃으면서 라일리에게 완성된 파일을 건네자, 모건은 그걸 받더니 자기 손에 있던 파일과 바꿔치기했어. 완전 능글맞았지. "이번엔 너희가 물어뜯을 사건이 또 있어." 모건이 우리가 준 파일을 읽으면서 웃었어. 라일리는 파일을 열어보더니 한숨을 쉬며 짜증 난 듯 테이블에 던졌어. 맘에 안 드는 모양이었지. 나도 읽어보려고 다가가는데, 파일을 받으면 모든 정보를 다 주는 게 아니잖아. 마치 퍼즐처럼 다 맞춰야 해. 라일리는 파일 만드는 사람들이 모든 정보를 갖고 있지만, 우릴 더 힘들게 하려는 거라고 말하곤 했어. 이번 건은 베타, 루카스에 대한 거였는데, 라일리가 왜 짜증 내는지 알겠더라. "우린 왜 맨날 알파랑 베타들만 상대해야 하는 거야?" 라일리가 짜증 내며 팔짱을 꼈어. 모건은 그냥 웃으면서 고개를 흔들며 지나갔는데, 라일리는 그걸 싫어했어. 모건은 알파랑 베타들이 우릴 아래로 본다는 걸 이해 못 해. 그들은 라일리랑 나를 볼 때 인간으로만 보거든. 우리가 인간이 된 진짜 이유를 알면 좋을 텐데, 우리는 원래 인간이 아니었어. 늑대인간이었지. 나쁜 놈들이 우리에게 나쁜 짓을 해서 인간으로 만든 거야. 하지만 그들은 그렇게 생각하지 않아. 아무도 그렇게 생각 안 하지. "너희 둘이 이 일에 최고라는 걸 아니까, 그냥 협박이나 처리하고 끝내. 열고 닫는 사건이야." 모건이 팔을 옆으로 흔들면서 말했어. 라일리는 여전히 고개를 흔들며 방 안을 왔다 갔다 했어. 진짜 기분 안 좋아 보였지. "저기 가서 그 자식이랑 얘기해야지." 내가 웃으면서 일어서자, 라일리가 나를 보더니 두 팔을 하늘로 뻗었어. 우린 항상 선임 현장 요원이 되는 걸 꿈꿨는데, 일 안 하면 안 되잖아. "그래, 바로 그런 태도가 좋아. 고마워, 테일러. 그럼 난 이만 가볼게. 행운을 빌어." 모건이 웃으면서 행복하게 나갔어. 자기 뜻대로 돼서 기쁜 것 같았지만, 솔직히 말하면, 우리가 가겠다고 동의할 걸 알았겠지. "저 인간은 맨날 저래. 귀찮은 애들 일은 우리한테 떠넘기고, 넌 맨날 동의하고." 라일리가 투덜거리면서 사건 파일을 집어 들고 화난 듯이 훑어봤어. 하지만 오래 화내진 않을 거란 걸 알았지. "그냥 가서 베타랑 얘기하자. 모건이 열고 닫는 사건이라고 했잖아. 빨리 끝내자." 내가 코트를 잡고 문으로 걸어가며 말했어. 라일리는 움직이지 않았지만, 내가 코너를 돌자마자 바로 옆에 나타났지. "네가 누나 같아서 다행이지, 안 그랬으면 대판 싸움 났을 거야." 라일리는 차로 향하는 문 밖으로 걸어가면서 말했어. 내가 말했지? 화는 오래 안 간다고. 미드나잇 팩에 도착하는 데는 오래 걸리지 않았어. 팩 안으로 들어가기 시작하자 몸에 이상한 기분이 들었어. 이런 기분은 처음이었어. 마치 내 몸이 어떤 이유로 이 장소로 끌리는 것 같았지. 거대한 건물, 아마도 팩 하우스일 텐데, 시야에 들어왔어. 덩치 큰 남자가 팔짱을 끼고 걸어 나왔는데, 우리를 보고 기뻐하는 것 같진 않았어. "말도 안 했는데 짜증 내는 것 같네. 사실은 우리가 여기 있는 게, 우리가 여기 있는 것보다 훨씬 더 필요할 텐데." 라일리가 정확히 내가 생각한 대로 말했어. 나는 웃으며 뒷자리에 손을 뻗어 파일이 떨어지지 않도록 꺼냈어. 그러면 이 대화 시작부터 안 좋잖아. "파일은 가방에 넣어. 팩 멤버들이 보면 짜증 낼 수도 있고, 그러면 걔 자존심에 상처 입을 거야." 라일리가 차에서 내리면서 말했어. 또 웃음이 터졌지만, 나는 파일을 가방에 넣어서 베타가 느낄 수 있는 당혹감을 감췄지. "동맹에서 온 거 맞지? 따라와." 계단에 있던 그 녀석이 으르렁거렸어. 라일리랑 나는 서로 쳐다보다가 그를 따라 사무실로 들어갔어. "알파는 못 온대." 그가 문을 열고 우리를 들여보내면서 말했어. 문을 닫을 때 일부러 세게 닫았는데, 나를 위협하려는 것 같았지만 안 통했어. 우리보다 더 험한 놈들도 많이 봤거든. "우리가 찾고 있는 건 알파가 아니라 당신이에요. 이제 당신이 받는 협박에 대해 몇 가지 질문을 해야 해요." 내가 말하려 했지만, 그가 웃으며 내 말을 끊었어. 라일리는 내 옆에서 긴장하며 그 남자를 쳐다봤어. 걔가 주먹질하고 싶어 한다는 걸 알았지. 나는 우리가 동맹과 이곳 사이에 전쟁을 일으킬 필요는 없다는 걸 알면서 라일리에게 살짝 고개를 흔들었어. 하지만 밖에서 느꼈던 이상한 기분이 다시 나타나기 시작했어. 이번에도 나쁜 기분은 아니었지만, 정확히 설명할 수 없는 기분이었어. 마치 내 몸속의 무언가가 무슨 일이 일어날지 알고 있는데, 말해줄 수 없는 것 같았어. 그런 말도 안 되는 일이 있나! "인간들 몇 명이나 와서 도와달라고 부탁하지도 않았는데, 여기서 모두보다 약한 주제에 어떻게 돕겠다는 거야?" 그가 거만하게 물었는데, 왠지 모르게 엄청 화가 났어. 나는 자리에서 일어나 그가 앉아 있는 책상에 손을 얹었어. 충격받았다고 말하는 것만으로는 부족했지. "글쎄, 만약 네가 그렇게 강하다면, 우린 그냥 가고 누군가 너를 공격할 때까지 기다릴게. 그러면 우리가 그 사람들을 잡는 게 더 쉬워질 거야. 믿어 봐, 네가 생각하는 만큼 강하지 않아. 너를 산 채로 잡아먹을 놈들이 있어. 우리를 인간으로 만든 게 누구라고 생각해?" 내가 무례한 놈의 눈을 똑바로 보면서 물었어. 그는 눈썹을 치켜올리며 험악한 표정을 유지하려고 했지. "우린 항상 인간이었던 건 아니야. 너처럼 늑대인간으로 태어났지만, 나쁜 놈들이 우리 늑대를 죽였어. 우리가 지금 여기 있는 유일한 이유는 그들이 어린 우리를 불쌍하게 여겼기 때문이야. 네 목숨을 우리처럼 살려줄지는 모르겠지만, 감당할 수 있다고 생각한다면 계속해." 내가 팔을 들고 뒤로 물러섰어. 라일리도 효과를 내기 위해 의자에서 일어섰지만, 사실은 그를 내버려두고 싶어 한다는 걸 알았지. "알았어, 가지 마." 그가 의자에서 너무 빨리 일어나 거의 넘어질 뻔했어. 나는 웃으며 돌아서서 다시 의자에 앉았고, 라일리는 마지못해 다시 의자에 앉았지. "자, 협박에 대해 말해봐. 조금이라도 무례하게 굴면, 우린 그냥 갈 거야." 내가 날카로운 시선으로 말했어. 내가 가진 힘이 너무 좋은데, 그러면 안 되나? 그는 고개를 끄덕였고, 나는 가방에서 사건 파일을 꺼냈어. 라일리는 공책과 펜을 건네면서, 사실상 내가 일을 해야 한다고 말해주는 것 같았어. 그는 진짜 이런 분위기가 아니었지. 첫 번째 질문을 하려는데, 옆문이 열리면서 내 시선이 완전히 쏠렸어. 검은 양복을 입은 더 큰 녀석이 들어왔는데, 너무 근육질이라 문을 어떻게 통과했는지 궁금했어. 내 시선은 즉시 그의 잘생긴 얼굴로 향했지만, 눈이 마주치자 세상이 사라지는 것 같았어. "내 거야." 그가 숨을 죽이며 작게 중얼거렸고, 그 말이 나를 그가 어떻게든 걸었던 최면에 깬 유일한 것이었어. 나는 불편하게 의자에서 몸을 움직이기 시작했고, 그의 시선은 마치 구멍을 뚫는 듯했고, 나는 눈을 피하며 바닥에 집중했어. 이런 일이 일어날 리 없어. 방금 일어난 일이 아니길 바랐지. 라일리가 내 기분 변화를 알아차리고 쳐다봤고, 나는 대답하지 않았어. "알파, 못 온다고 하지 않았어요?" 루카스가 그 남자에게 물었고, 알파는 여전히 나에게서 시선을 떼지 않았지만, 나는 확실히 그와 눈을 마주치지 않고 바닥만 보고 있었어. "미팅이 다음 주까지 취소됐어. 나는 미드나잇 팩의 알파, 토비야." 그가 자신을 소개했고, 그의 목소리는 강렬한 전율을 내 몸에서 발끝까지 흐르게 했어. 아, 안 돼, 이런 일이! 나는 바닥에서 눈을 떼고 라일리를 쳐다봤는데, 그는 여전히 완전히 걱정스러운 표정으로 나를 쳐다보고 있었어. 나는 살짝 고개를 흔들었고, 그는 이 대화를 이끌어야 한다는 걸 알았지. "협박에 대해 말하려고 했었죠." 라일리가 처음으로 말했고, 토비로부터 벗어나서 평범한 삶으로 돌아갈 수 있도록 이 과정을 서둘러주길 바랐어. "몇 주 동안 이 자식한테 협박을 받고 있는데, 처음에는 베타한테 흔히 오는 협박인 줄 알았는데, 협박이 점점... 역겨워지기 시작했어." 그가 말해서, 나도 라일리 쪽을 보면서, 라일리도 똑같은 생각을 하고 있다는 걸 알았지. "역겹다는 게 무슨 뜻이에요?" 토비가 들어온 이후로 내가 처음으로 말했고, 나는 눈을 마주치는 걸 피하면서 그냥 웃고 손을 흔들었어. "한 번은 입에 쪽지가 물린 머리를 보내왔어." 그가 혐오스러운 표정으로 말했고, 내 몸 전체가 굳어서 펜을 바닥에 떨어뜨렸어. "당신이 이렇게 반응하는 걸 보면, 전에 이 자식을 상대한 적이 있는 것 같은데." 그가 우리를 가리키며 말했어. 적어도 이번 대화에서는 맞는 말을 했지. 나는 가방에서 다른 파일을 꺼내서 사진을 뒤적였어. 이런 오해이거나, 누군가 똑같이 따라 하는 것일 거라고 바라면서 말이야. 마침내 내가 찾고 있던 사진을 찾았어. 왜 이 사진을 오랫동안 가방에 가지고 있었는지 모르겠네. "그 자식이 당신에게 보내는 모든 것에 남기는 심볼 같은 게 있나요?" 내가 여전히 사진을 가슴에 대고 물었어. 그는 잠시 생각하더니, 재빨리 고개를 끄덕이며 휴대폰을 꺼냈어. "늑대랑 단검 같은 거예요." 그가 설명하며 휴대폰을 나에게 건네줬고, 나는 휴대폰과 파일에서 꺼낸 사진을 옆에 놨어. 그들은 불행하게도 똑같았어. "모건한테 전화해볼게." 내가 일어나서 휴대폰을 꺼내며 말했어. 내가 하려는 말이 그의 어조를 극적으로 바꿀 거라는 걸 알았지. 불쌍한 녀석.