프롤로그

엄마 옆에서 훌쩍거리면서 엄마 숨이 멎어가는 걸 보고 있었어. 평생 엄마 곁에 있었는데, 이제는 그 강철 멘탈 엄마가 죽어가잖아. 어떻게 그냥 그렇게 죽을 수가 있어? "엄마, 가지 마!" 하면서 엄마 손을 잡고 울었어. "공주님, 난 항상 너와 함께 있을 거야. 내가 널 얼마나 사랑하고, 내가 한 모든 일이 널 지키기 위한 거였다는 걸 항상 기억해." 엄마가 말했어. "그런 말 하지 마세요. 숨 아껴요." "아빠가 날 기다리고 있는 게 보여. 아무도 널 이용하지 못하게 하고, 앞으로 어떤 일을 겪든 더 강해져. 이 산을 멋지게 만들고, 네 이름만 들어도 모두가 벌벌 떨게 만들어. 아무도 널 함부로 못하게 해. 넌 특별한 아이고, 넌 항상 내 마음에 있을 거야." 엄마가 말했어. "엄마의 소원을 들어줄게요. 하지만 제발 아직은 가지 마세요." 간절하게 부탁했어. "내가 가면, 내 금고를 열어서 거기에 있는 편지를 꺼내. 읽고 태워버려. 이런 날이 절대 오지 않기를 바랐지만, 이미 왔으니 너도 진실을 알아야 할 것 같아. 사랑해, 내 아이야, 항상 그럴 거야." 엄마가 말하고는 대답할 틈도 주지 않고 그대로 사라졌어. 믿을 수가 없었어. 엄마를 흔들었지만 아무 반응이 없었어. 엄마는 가버렸고, 그녀는 혼자 남겨졌어. 어떻게 이렇게 잔혹한 세상에 혼자 남겨두고 갈 수 있는 거야? 큰 소리로 울부짖었고, 함께 사는 사람들의 시선을 끌었어. 모두 와서 절하고 그녀와 함께 울기 시작했어. 그녀는 눈물을 닦고 좌위원을 바라봤어. "엄마 장례를 준비해. 성대하게 치르고, 상복 기간은 3개월로 해. 산 주변 경계를 강화하고, 진심으로 슬퍼하지 않는 자는 엄마와 함께 묻어버릴 거야. 엄마가 남편 옆에 묻히도록 해." "재단 부서는 엄마가 묻힐 금색 가운을 준비해야 해. 일주일 안에 끝내야 하고, 예쁘게 만들어야 해. 안 그럼 그들의 목을 날려버릴 거야." 명령했고, 좌위원은 존경의 표시로 팔짱을 꼈어. "명령을 따르겠습니다." 그가 말했어. 그녀는 고개를 들고 죽은 엄마에게 맹세했어. "연꽃 궁전에 반대하는 자는 누구든 파멸시킬 거야. 나에게 도전하는 자, 그리고 엄마를 죽음으로 몰고 간 자, 모두 없애버릴 거야. 엄마가 원했던 것처럼 궁전을 위대하고 유명하게 만들 거야." 하지만 먼저 그녀는 읽어야 할 편지가 있었어. 엄마가 말해주지 않고 편지로 남긴 게 얼마나 중요한 건지 알아내야 했어. 금고를 찾아서 열었어. 안에는 엄마의 도장이 찍힌 봉인된 편지가 있었어. 봉인을 뜯고 편지를 꺼냈어. 편지를 읽기 시작했는데, 도무지 이해가 안 갔어. 엄마가 무슨 말을 하려는 거지? 어떻게 이런 일이 일어날 수 있어? 땅에 주저앉아 손에 편지를 쥐고 있었어. "엄마의 말씀을 따를게요." 혼잣말했고, 모든 것이 변했다는 것을 알았어. 어렸을 때 상상했던 삶과는 전혀 다른 삶이 될 거야. 그녀의 인생은 엄청난 변화를 겪었고, 되돌릴 수 없었어.