챕터 36

발레리가 이 남자가 하는 말들이 너무 웃겼어, 특히 여관 전체가 그렇게 조용하니까 더 그랬지. "존중 좀 해!" 여관 주인이 갑자기 소리쳤어. 발레리는 그 남자들이 자기 험담하는 걸 듣는 게 지겨워서 일어났어. 그리고 계단으로 가서, 아침에 여정을 떠나야 하니까 일찍 방에 들어가 쉬려고 했지. "나는 여기 손님인데. 너는 나를 존중해야지, 그냥 어떤 못된 여자 때문에 무서워서 입을 막으려는 건 아니잖아." 남자가 소리치며 일어섰어. 그 말에 발레리의 시선이 쏠렸어. 그래서 멈춰서서 그 남자를 돌아봤지. 주인이 이 남자를 막으려고 하는데도, 남자는 멈추지 않았어. 주인은 노라를, 그리고 발레리를 번갈아 쳐다봤어. 발레리는 주인이 더 이상 방법이 없고 늙었다는 걸 알 수 있었지. 싸워봤자 좋을 게 없을 거야. 늙은 남자가 그들을 쳐다보니까, 그녀를 험담하던 그 남자가 고개를 돌려 그들을 봤어. "저 젊은 것들은 너의 관심 받을 가치도 없는데, 왜 그들을 쳐다보는 거야? 자기 몸이라도 파는 건가?" 남자가 그녀에게 걸어오면서 물었어. 발레리는 그런 식으로 모욕당하는 걸 너무 싫어했어. 그럴 때마다 속에 숨겨진 괴물이 튀어나왔거든. 갑자기 바람이 불기 시작했고, 발레리는 이유를 알았어. 화를 참으려고 했지만, 늘 그랬지. 여관에는 바람이 너무 많이 불어서 모두가 테이블을 붙잡고 있었어. 그러는 동안 발레리의 얼굴 가리개가 떨어졌고, 그녀는 헛소리를 하는 남자에게 걸어갔어. "감히?" 남자는 그녀를 때리려고 손을 들었지만, 발레리가 중간에 막았어. 바람이 마침내 잦아들고, 모두가 그들을 쳐다봤어. "이 도시에 있으면 함부로 말하면 안 되는 것들이 있다는 걸 알아야지. 밥 먹자마자 나를 욕하더니. 친구들 말 듣고 조용히 있었어야 했는데, 내가 바로 앞에 있어도 안 무섭다고 큰 소리로 말하는 걸 똑똑히 들었거든." 발레리는 손으로 그 남자를 공중에 들어 올리며 말했어. "넌 누구야?" "나는 얼굴을 가려야 할 만큼 못생긴 악녀야. 내 이름 가지고 욕하는 건 상관없지만, 내 엄마 욕하는 건 안 돼. 내가 그 독살 계획에 관련된 모든 사람과 의심되는 사람들을 죽였다는 걸 알아야 해. 내가 이렇게 기분 안 좋은데 그런 민감한 얘기를 꺼내다니, 좋지 않아." 발레리는 말을 계속하며 남자를 높이 들어 올렸어. "죄송합니다, 용서해주세요. 제가 너무 어리석었습니다." 남자가 간청했어. "믿을 수 있으면 좋겠네. 너 때문에 식욕을 잃었고, 얼굴을 잃었고, 내가 가장 소중히 여기는 사람을 모욕했어. 널 어떻게 해야 할 것 같아?" "제발 자비를 베풀어주세요." 그가 다시 간청했어. 발레리는 그 틈을 타 다시 앉았어. 모두가 무서워했고, 발레리는 신경도 안 썼지. 노라가 와인을 가져다줘서 발레리는 진정했어. 발레리는 와인을 마시고 눈을 감았어. 그리고 그녀는 금색 연꽃이 깊이 새겨진 전설적인 검은 에나멜 부채를 꺼냈고, 모두가 땅에 쓰러졌어. "나는 평화와 조용함을 원해서 얼굴을 가리는 거야. 자유롭게 하고 싶은 일이 많은데, 너 같은 사람들 때문에 평판이 나빠져. 네가 욕먹는다고 생각해봐. 어떻게 할 거야?" 발레리가 부채질하며 물었지만, 남자의 울음소리 외에는 아무런 대답이 없었어. 발레리는 전혀 웃지 않는 노라를 쳐다봤어. "내가 쟤를 어떻게 해야 할까?" 그녀는 노라에게 물었어. "당신을 무시하고 공개적으로 명예를 훼손했으니, 엄하게 벌해야 합니다." 노라가 대답했어. "그래, 그럼 널 너에게 맡길게. 모두가 그걸 보고 무슨 일이 일어났는지 알도록 해. 하지만 죽이지는 마, 걔가 아까 말했듯이, 나는 아직 결혼해야 하거든. 결혼식 전에 피가 튀는 건 싫어." 발레리가 말하며 남자를 땅에 세게 던졌어. 남자가 땅에 떨어지며 쿵 하는 소리가 났어. 발레리는 그가 고통스러워하는 모습을 보고 그에게 걸어가 부채로 턱을 들어 올렸어. "앞으로 네 자식들에게 내가 너에게 자비를 베풀었다고 말해줘." 그녀는 말하고 노라에게 남자를 맡겼어. 노라는 남자의 엉덩이를 서른 대 때렸고, 피가 보였어. 발레리는 그가 너무 아파하는 것을 알 수 있었어. "정말 아프겠네. 나도 보이지만, 너 때문에 내가 지금 겪는 고통에는 못 미치지. 만약 내가 이 도시에서 너를 다시 보거나, 네가 여기 있다고 생각하면, 널 찾아내서 내가 있다는 걸 알게 된 걸 후회하게 만들어줄 거야." 그녀는 남자에게 경고하고, 자기 방으로 계단을 올라갔어. 발레리는 방에 도착해서 침대에 쓰러졌어. 눈에서 눈물이 흘러내리는 걸 느꼈지. 그를 벌하려는 의도는 아니었지만, 그는 자신도 모르게, 또 알면서 그녀를 무시했어. 발레리는 그런 일을 아무 일 없다는 듯 넘기지 않았어. 가슴을 움켜쥐자 고통이 다시 돌아왔고, 그녀는 신음하며 고통에 휩싸였어. 노라가 방에 들어와서 침대에 누워있는 그녀를 발견했어. 노라는 따뜻한 와인을 가져다줬어. 발레리는 잔을 들고 단숨에 마셨어. 고통은 사라지지 않았지만, 적어도 참을 만했지. "좀 쉬세요. 필요하면 옆방에 있을게요." 노라가 말하고 그녀를 눕혀줬어. 발레리는 고통 때문에 잠을 잘 수가 없었어. 그녀는 자신이 완벽하지 않다는 걸 알았지만, 엄마의 복수를 했다는 이유만으로 누군가가 자신을 악하다고 부르는 게 여전히 마음 아팠어.