챕터 7
어렸을 때부터 여행은 그녀에게 엄청난 소란이었어. 엄마는 그녀를 모시려는 사람이 엄청나게 많지 않으면 산에서 나가는 걸 허락하지 않았지.
대부분 그녀는 위험에 처하지 않도록 대역을 찾곤 했어. 예전에는 엄마에게 적들이 너무 많았고, 지금도 그녀를 죽이려는 사람들이 있었어. 그녀는 대역 쓰는 걸 싫어해서 직접 여행하며 모두에게 마차 안에 누가 있는지 알렸어.
그녀의 마차는 항상 다른 사람들과 달랐어. 만약 누군가 그녀를 공격하고 싶다면, 다른 사람들에게 피해를 주는 것보다 직접 하는 게 나았지. 그녀는 손에 피를 더 묻히고 싶지 않았어.
그들은 벌써 사흘이나 여행했고, 드디어 수도에 가까워지고 있었어. 다음 날 연회가 열릴 예정이었고, 그들은 도시 안에 있는 여관 중 한 곳에 묵을 거야. 그녀는 황궁에 있는 걸 싫어했고, 후궁들과 충돌하고 싶지도 않았어. 황제를 향한 가짜 사랑을 보이는 여자들은 그녀가 절대 보고 싶지 않은 것 중 하나였지.
"아가씨, 곧 성문에 도착할 거예요," 노라가 그녀에게 알려줬어.
"잘 됐네, 오래 멈추지 않도록 해줘," 그녀가 말했지.
"그렇게 할게요," 노라가 대답했어.
노라는 유능했고, 그녀는 그 점이 좋았어. 마차가 멈춰 섰고, 그녀는 그 경비병들이 신분 확인하느라 바쁘다는 걸 알았어. 노라가 마차에서 내려 한참 있다가 욕을 하면서 돌아왔어.
"거기 무슨 일이야?" 그녀가 창문을 열고 물었어.
"누군가 안을 확인하고 싶어 해요," 노라가 대답했어.
"내 마차 안을 말하는 거야?" 그녀가 물었지.
"네, 어떻게 할까요?" 노라가 물었어.
"내 마차를 멈춰 세우고 내 얼굴을 보고 싶어 하는 배짱 좋은 사람이 누군지 직접 봐야겠어," 발레리가 매우 화난 어조로 말했어.
그녀는 황제로부터 초대를 받았을 때조차 아무도 감히 그녀의 마차를 검사하지 못했어.
"여기서 좀 도와줘," 그녀가 말했고 노라가 그렇게 했어.
발레리는 항상 그랬듯이 얼굴을 가렸어. 땅에 발을 디딘 순간, 그녀는 부채를 꺼냈는데, 그건 전설적인 부채였지. 무술 세계의 모든 사람들이 그 부채에 대해 알고 있었어. 그녀는 부채질하며, 그 엄청난 소동을 일으킨 젊은 남자를 쳐다봤어.
"너, 새로 왔니?" 그녀가 그에게 물었어.
"네," 그가 대답했지.
"내가 누군지 알아?" 그녀가 그에게 물었어.
"아니요, 설령 안다고 해도, 모두 검사해야죠," 그가 대답했어.
그녀는 그 대답에 미소를 지었어. 솔직히 그녀는 그가 자신에게 그렇게 용감하게 말할 수 있다는 것에 놀랐어.
"성녀님, 죄송합니다! 그는 새로 온 사람입니다!" 우두머리가 달려오며 말했어.
그녀는 자신이 성녀라는 말을 듣자마자 떨고 있는 젊은 남자를 쳐다봤어.
"당신이 그들을 얼마나 잘 훈련시켰는지 알겠네요. 당신 부하 덕분에, 나는 마차에서 나와 몸을 더럽혀야 했어요. 내 마차에 있는 연꽃도 못 알아보는 멍청함이라니? 이게 당신이 새 경비병들에게 가르치는 건가요?"
"정말 죄송합니다, 그를 잘 징계하겠습니다," 그가 말했어.
"신경 쓰지 마, 이미 기분이 상했으니까," 그녀가 말하고 걷기 시작했어. 노라가 그녀를 멈춰 세우고 그녀를 쳐다봤어.
"무슨 일이야?" 발레리가 물었어.
"마차로 다시 들어가시는 게 좋겠어요," 노라가 말했어.
"더는 못 갈 것 같아. 이 경비병에게 여관으로 가서 그가 망쳐놓은 이 가운을 빨게 하고, 내가 도시 안에 있는 동안 그를 경호대에 포함시켜," 발레리가 조용해진 경비병을 보며 말했어.
"그를 당장 따라오게 하겠습니다," 우두머리가 말했어.
"그가 방금 한 일을 만회했으면 좋겠어요. 성녀님께서 내일 황궁에 들어가실 때 기분이 안 좋으면 안 되잖아요. 상상할 수 없는 결과를 생각해 보세요. 또 다른 전쟁이 일어날 수도 있어요," 노라가 말했고 발레리는 미소를 지었어.
노라는 익숙해지고 있었어, 그녀는 알아차렸지. 발레리는 뒤돌아보며 자비에르가 걱정스러운 표정을 짓고 있는 걸 봤어.
"그에게 말해서 말에서 내려 나에게 오라고 해. 나머지는 여관으로 보내서 준비하게 하고," 발레리가 말했어.
"네, 아가씨."
발레리는 다시 걷기 시작했고, 그녀의 경호원들은 즉시 그녀를 따라 뒤에서 걸었어. 자비에르는 그녀와 함께 걸었고, 그들은 아무 말 없이 도시 안으로 들어갔어.
많은 것들이 변했네, 그녀는 알아차렸어. 그녀는 물건을 구경하기 위해 노점상 앞에 멈춰 섰어.
"뭐 사다 드릴까요?" 자비에르가 그녀에게 물었어.
그녀는 그를 쳐다보며 속으로 미소를 지었어. 그는 조심스러웠고, 그녀는 그 점을 좋아해. 발레리는 머리핀을 하나 골라 자비에르에게 줬어.
"이건 너 가져, 잘 어울려," 그녀가 말하고 판매자에게 은화 한 냥을 지불하고 떠났어.
은화는 꽤 컸지만 그녀에게는 아무것도 아니었어. 그녀는 그 남자가 고생하고 있다는 걸 알 수 있었고, 그렇게 함으로써 다른 방식으로 도울 수 있었어.