챕터 37

다른 사람이 그랬으면 괜찮았을 텐데, 그녀는 엄마 뱃속에서 태어나 연꽃 궁의 영애이자 성녀로 자랐으니까, 매일매일 그런 말들을 들어야 했어. 그녀를 싫어할 수도 있고, 그녀도 신경 안 쓸 텐데, 그녀의 목표는 그녀에게 의지하는 사람들을 위해 더 나은 삶을 만들어 주는 거였어. 그녀 덕분에 그들은 일자리가 있고, 음식도 있고, 머리 위에는 지붕도 있었지. 그녀는 가난에 시달리는 건 딱 질색이었어. 백성들한테서 삥땅 쳐서 자기 뱃속만 채우는 관리들이 얼마나 많았는데. 그녀는 그런 인간들은 아주 바싹 말려 죽인 다음에 완전히 없애 버렸지. 그녀는 푹 자야 했어. 안 그러면 여행하기가 너무 힘들 테니까. **** 그는 발레리가 산을 떠난 이후로 계속 걱정했어. 노라 말고는 그녀가 뭘 하는지 전혀 몰랐거든. 둘 사이에 비밀을 만들지 않기로 약속했지만, 그녀는 너무 많은 비밀을 가지고 있었고, 그는 그녀를 이해했어. 그녀는 영애였고, 너무 많은 사람들이 그녀에게 의지하고 있었으니까. 아마 그녀가 돌아오면 말해 주겠지. 하루 종일 속이 타서, 그는 여기저기 돌아다니면서 하녀들이 어머니가 보낸 선물에 독극물 검사를 하는 걸 발견했어. 정말 충격이었고, 무슨 일이 벌어지고 있는지 궁금해졌지. 그는 겁에 질린 하녀 중 한 명을 불러서 물었어. 하녀는 결국 진실을 말했지. "저희는 모든 물건에 독극물이 있는지 확인하라는 지시를 받았어요," 그녀가 말했어. "왜 그런 짓을 하는 거야?" 그가 그녀에게 물었어. "진주 가루 두 병에 독이 들어 있었고, 노라 아가씨는 더 많은 물건에 독이 들어 있을까 봐 걱정했어요. 영애가 또 살생을 하는 걸 원치 않았거든요," 하녀가 고백했고, 그는 다리가 풀리는 걸 느꼈어. "알았다, 네 일로 돌아가고, 이 일에 대해선 아무 말도 하지 마," 그는 하녀에게 말하고 떠났어. 어머니가 왜 그가 사랑하는 여자를 죽이려 할까? 어머니는 동의하고 선물을 보내기까지 했잖아? 이제 그는 발레리가 왜 첫 번째 병을 깨고 다른 병은 주지 않았는지 이해했어. 왜 그녀는 다른 병에 독이 든 걸 알면서도 그 가루를 다 먹었을까? 그녀는 항상 뒤에서 그를 보호하고 있었던 거야? 그는 계속 그녀를 보호하겠다고 고집했지만, 첫날부터 그녀가 보호하고 있었잖아. 그는 어머니로부터 자기 여자를 지킬 수 없었어. 어머니가 왜 그녀의 구원자이자 자기의 구원자를 죽이려 할까? 정말 발레리를 그렇게 싫어해서 그녀를 화나게 할 위험을 감수할 정도였을까? 발레리가 빚을 갚는다는 건 비밀도 아니잖아. 그녀는 항상 그녀에게 일어나는 일에 복수했지. 그녀는 어머니를 처리하기 위해 비밀리에 이 여행을 떠난 걸까? 그는 너무 걱정해서, 그녀가 여행에 아무도 데려가지 않았기 때문에 비밀 경호원들에게 그녀를 보호하라고 지시했어. 그들은 그녀를 따라다니면서 그녀의 여정에 대해 보고해야 했지. 그가 저녁 식사를 하고 있는데, 전령이 돌아왔어. "영애께서 대중에게 모습을 드러내셨습니다," 경호원이 그에게 말했어. 그는 즉시 음식을 버리고 말을 탔어. 그는 도시로 가기 위해 전속력으로 달렸어. 다행히 문은 아직 닫히지 않았어. 도착했을 때, 여관은 혼란스러웠고, 그녀는 어디에도 없었지. "자비에 영식, 오시는 줄 몰랐습니다. 방을 준비해 드릴까요?" 여관 주인이 물었어. "아니, 성녀는 어디 있습니까? 그녀의 방으로 안내해 주시오," 그가 말했고, 그의 얼굴을 바라봤어. "그녀가 누군지 아시는군요?" 그가 물었어. "네, 그녀는 제 신부입니다," 그가 노인에게 말했고, 그의 충격적인 반응을 봤어. "제가 대공 전하인 줄 몰랐습니다," 노인이 고개를 숙이며 말했고, 그를 일으켜 세웠어. "격식은 됐습니다. 그녀가 있는 곳을 보여 주시오," 자비에가 고집했어. 여관 주인은 그를 위층으로 데려가 발레리가 있는 방을 보여 주었어. 그는 여관 주인을 돌려보내고 혼자 들어갔어. 들어가자마자 그녀가 고통스러워하는 소리가 들렸지. 그는 그녀에게 달려가 침대에 앉았어. 그는 그녀 옆에 앉아 그녀를 품에 안았지. "발레리, 무슨 일이야?" 그는 그녀의 얼굴을 감싸며 물었어. 그는 그녀가 그런 표정을 짓는 걸 본 적이 없었어. 그는 그 고통이 너무나 고통스럽다는 걸 느낄 수 있었지. 그는 그녀가 아무 말도 하지 않자 그녀를 꼭 껴안았어. "내가 여기 있어, 무슨 일인지 말해 봐," 그가 물었어. "괜찮아질 거야. 그냥 오래된 병이 재발한 것뿐이야. 네가 여기 있으니까 괜찮아질 거야," 그녀가 아주 낮은 목소리로 말했어. 그는 그녀가 이렇게 약해 보이는 걸 전에 본 적이 없었고, 너무 마음이 아팠어. 그는 그녀가 잠들 수 있도록 담요를 덮어 주었어. 그럼 고통이 좀 덜할지도 몰라. 그는 마치 어머니가 어렸을 때 하던 것처럼 그녀를 흔들어 주기 시작했지. 그는 거기에서 위안을 얻었고, 그녀도 그러기를 바랐어. "제발 아프지 마," 그는 중얼거리며 그녀의 머리 위에 키스했어. "어떻게 왔어?" 그녀가 그에게 물었어. "무슨 일인지 듣고 걱정돼서 달려왔어," 그가 말했어.