챕터 33

발레리는 자기가 구해 주고 새 삶을 선물한 그 은혜도 모르는 여자한테 복수해 주겠다고 다짐했어. 근데 자비에르 생각해서 용서해 보려고 노력할 거야. 만약 그 여자가 또 발레리를 공격한다면, 행복을 망치는 거라도 상관없이 모든 걸 다 포기할 거야. 발레리는 가슴을 부여잡고 자기 자리로 돌아갔어. 또 말썽이네. 이번엔 더 심했어. 자비에르를 사랑하기 때문에, 그를 위해서라면 어떤 고통도 다 견딜 수 있어. 왜 누군가가 그녀의 행복을 빼앗으려고 죽이려고 하는 걸까? 발레리가 죽어서 불행하게 살면 그들은 행복할까? 조만간 발레리는 모두에게 진짜 모습을 보여줄 거야. 지난 몇 년 동안 내면의 악마들과 싸우고, 진짜 힘을 억눌렀는데, 그런데도 누군가 계속해서 발레리를 건드리고 있어. 발레리는 존경하는 사람이 그런 사람이 되는 건 원치 않아. 만약 침략자들이 있다면, 그들이 뭘 하는지 기꺼이 보여줄 거야. 기다릴 거고, 자비에르랑 결혼할 거고, 결혼식 후에 터져도 상관없어. 지금 발레리는 명상을 시작할 거고, 화를 내고 참다가 기절해서 두 달 동안 잠들었던 지난번 같지 않기를 바랄 뿐이야. 발레리는 행복하고 싶고, 매일 자비에르 얼굴을 보고 산에서 살고 싶어. 이제 누군가를 찾아서 안주인 자리에 앉힐 때가 됐어. 노라가 좋은 후보지만, 매일 짊어져야 하는 짐을 그녀가 짊어지는 건 원치 않아. 발레리는 아이를 찾아서 가르치고 훈련시켜 연꽃 궁궐 안주인이 되는 데 따르는 무거운 짐을 감당할 수 있게 할 거야. "노라 불러!" 그녀는 하녀 중 한 명에게 소리쳤어. 하녀가 나가고 발레리는 차 한 잔을 마시며 지금 느끼는 고통을 가라앉히려고 했어. 노라가 오기까지 시간이 좀 걸렸어, 바빴을 테니까. "저한테 맡기신 일 아직 다 못 끝냈어요," 노라가 말했어. 발레리는 충실한 노라를 바라보며 미소지었어. "그것 때문에 부른 거 아니야. 너랑 산책하고 싶어," 그녀는 일어나면서 말했어. "네, 제가 도와드릴게요," 노라가 그녀에게 다가오며 말했어. 발레리는 아무 말 없이 노라와 손을 잡고 본당을 나섰어. "무슨 일 있어?" 산 속 폭포를 마주 보고 서 있을 때 노라가 갑자기 물었어. "나랑 같이 있어서 후회한 적 있어?" 발레리가 노라에게 물었어. "아뇨, 없어요. 저를 받아주셔서 행복하고 감사해요," 노라가 말했어. "만약 내가 언젠가 궁궐 안주인 자리에서 물러나야 한다면, 너를 선택하지 않을 거라고 말하면 슬플 거야?" 발레리는 노라의 눈을 보며 물었어. 노라는 한동안 대답하지 않았어, 적절한 대답을 찾는 것 같았어. "왜 제가 적합한 후보가 아닌지 여쭤봐도 될까요?" 노라가 물었고, 발레리는 그녀가 정말 궁금해하고 걱정하고 있다는 걸 알았어. "처음 널 봤을 때, 네가 최고가 되기를 바라는 마음에 행복했고, 그걸 이루게 됐어. 오늘날 네가 된 노라가 정말 자랑스럽지만, 동시에 나를 네 엄마처럼 생각해 줘. 내 아이로서, 네가 내가 살아온 삶을 살게 하고 싶지 않아. 이 궁궐 안주인이 되는 데는 많은 짐이 있어. 네가 절대 이해할 수 없는 것들이 있지. 그냥 엄마가 딸을 돌보는 것처럼 생각해 줘. 다렌을 향한 네 마음을 알아. 그와 함께라면 행복한 삶을 살 수 있겠지만, 여기는 항상 위험이 따르지. 나한테는 선택의 여지가 없어, 여기서 태어나 자랐으니까. 절대 이 자리를 떠나지 않을 거고, 계절이 바뀌어도 항상 여기 있을 거야. 그래서 너무 무서워. 언젠가 너희 모두 날 떠나겠지만, 내가 너희에게 바라는 건 행복하게 사는 것뿐이야. 제발 날 이해해 줬으면 좋겠어," 발레리가 노라에게 말했어. 노라는 눈에서 눈물이 흘러내리며 그녀를 바라봤어. 발레리는 노라를 꼭 껴안았어. 노라가 우는 모습을 거의 보지 못했으니까. 이번에 정말 상처를 준 게 분명해. "미안해, 하지만 제발 날 용서하고 한 번만 참아 줘," 발레리는 좀처럼 하지 않는 애원을 했어. 노라는 그녀에게서 떨어져 나와 눈물을 닦았어. "제가 당신의 후계자가 되지 못해서 우는 게 아니에요. 행복해서 울고 있어요. 당신이 저를 당신의 딸이라고 부른 건 처음이에요. 정말 기뻐요. 이번 생에서 다른 사람이 저를 딸이라고 부르는 소리를 들을 기회가 없을 줄 알았는데, 당신이 그랬어요. 저는 당신의 후계자가 되고 싶지 않아요. 제가 원하는 건 그저 매일 당신 곁에 있는 거예요. 어디든 당신이 가면 저도 함께 갈 거예요. 당신과 함께라면 제가 어떻게 되든 상관없어요. 최소한 약속해 줄 수 있어요?" 발레리는 그녀의 말에 깊이 감동받았어. 노라는 항상 속으로 많은 것을 참았어. 발레리는 이 어린 아이에게 좋지 않은 태도를 가르쳤고 후회했어. 발레리는 노라의 눈물을 다시 닦아주고 그녀를 꼭 껴안았어. "너를 버리지 않겠다고 약속할게. 내가 어디에 있든 너도 함께 있을 거야," 발레리는 노라에게 약속했어. "정말 감사합니다. 그럼, 누구를 후계자로 삼고 싶으세요?" 그녀가 마침내 물었어. "아직 그 사람을 못 찾았어. 내일 산을 떠날까 생각 중이야. 두 도시를 둘러보면 누군가를 찾을 수 있을지도 몰라," 발레리가 드디어 속마음을 털어놨어. "좋은 생각이에요. 그럼 여행 준비를 해야겠네요. 얼마나 걸릴까요?" "최소 3일은 걸릴 거야," 발레리가 대답했어. "네, 그럼 가서 선물이 독이 없는지 확인하는 게 낫겠어요. 혼자 여기 계셔도 괜찮으시겠어요?" "괜찮아, 가서 하던 일 마무리해. 자비에르 보면 내가 여기 있다고 전해 줘," 발레리가 말했어. "알겠어요. 실례하겠습니다," 노라가 말하고 폭포를 바라보는 발레리를 두고 떠났어.