CHAPTER 41

"기회를 줄게. 협조했으니까, 이번엔 봐주는 거야. 나 죽이려 한 놈 찾을 때까지, 넌 내 포로야. 도망치거나, 자살할 생각은 꿈도 꾸지 마. 그런 짓 하면, 네 가족들 다 찾아내서 싹 다 죽여버릴 거야. 설마 그런 꼴 보고 싶진 않겠지," 그녀가 그 남자에게 협박했다. "안 그럴 겁니다," 그가 약속했다. "데려가서 스케치나 그리게 해," 그녀가 비밀 경호원들에게 지시했다. 경호원들이 그 남자를 데려갔고, 그녀는 땅에 누워있는 시체들을 바라봤다. 보낸 놈에게 경고하는 의미로 그냥 놔둘 생각이었다. 자기가 알고 있다는 걸, 그리고 찾아낼 거라는 걸 말이야. 이렇게까지 자기를 죽이려 한 놈을 계속 보호해줄 생각은 없었다. 그녀는 아무 일 없었다는 듯이 여관으로 돌아왔다. 도착했을 땐 노라랑 카라가 이미 돌아와서 카라 옷을 엄청 사놨더라. 꼬마애는 엄청 행복해했고, 그녀도 그게 좋았다. 밖에 나갔다가 암살자들이 찾아온 걸 보면, 딱 한 가지 의미밖에 없었다. 산에 스파이가 있다는 거. 다시 정리할 시간이라는 뜻이었다. 다음 날, 다들 산으로 떠날 준비를 했다. 발레리는 노라를 옆으로 불러 카라 몰래 이야기를 나눴다. "카라랑 같이 산으로 돌아가. 목숨 걸고 지켜," 그녀가 말했다. "언니는요? 어디 가세요?" 노라가 물었다. "처리할 일이 좀 있어. 언니가 따라갈 테니까, 걱정 마," 발레리가 말했다. "혼자 두고 갈 순 없어요." "언니 말이라면 무조건 따르겠다고 약속했잖아. 지금 언니 명령은 카라랑 같이 무사히 산으로 돌아가는 거야. 언니 걱정은 하지 마, 아무 일도 없을 거야," 그녀가 노라에게 말했는데, 그건 거짓말이었다. "알겠어요, 그럼 먼저 카라랑 돌아갈게요." "거기 도착하면, 산을 봉쇄해. 아무도 드나들지 못하게. 나가거나 편지 보내려는 놈 있으면 감옥에 가둬, 알겠지?" "네, 알아요. 궁에 또 스파이가 있어요?" "그런 것 같아. 잡아야지. 자비에르나 다렌한테는 말하지 마." "안 그럴게요. 조심하세요," 노라는 엄청 걱정하는 목소리였다. 발레리는 팔찌를 풀어서 노라에게 줬다. 그녀가 제일 아끼는 팔찌였는데, 엄마가 남겨준 거였다. "다시 와서 가져갈게. 이제 걱정 그만 할래?" "이제야 마음이 놓이네요," 그녀가 말하며 껴안았다. 발레리도 노라를 안아줬다. 카라가 있는 곳으로 가서, 마지막으로 한 번 더 안아주고 작별 인사를 한 뒤 도시를 떠나 산으로 향했다. 그녀는 방으로 돌아와 문을 닫았다. 여관 주인에게 방해하지 말라고 시켜놨다. 다시는 안 할 줄 알았던 짓을 하려고 했다. 침대에 앉아 눈을 감고 집중했다. 황금 연꽃의 가장 어두운 에너지를 불러내 그녀를 인도하게 했다. 사용하면 위험했지만, 다른 방법이 없었다. 그녀는 단어들을 되뇌이며 명상했고, 어둠이 그녀를 감쌌다. 어둠 속에서 빛이 보였다. 황금 연꽃이 그녀를 인도했고, 그녀는 따랐다. 가고 싶은 곳을 알았고, 빛을 따라갔다. 눈을 떴을 땐, 홀 한가운데 서 있었다. 지난 며칠 동안 그녀에게 큰 슬픔을 안겨준 그 남자를 쳐다보면서. "경비병!" 그가 소리쳤다. 발레리는 그 남자의 반응을 보며 미소를 지었다. 부채를 꺼내 부치기 시작했다. 경비병들이 달려와 무기를 들고 그녀를 둘러쌌다. 숨바꼭질할 시간은 없어서, 그들을 밀치고 자신을 죽이려 했던 남자에게 걸어갔다. "가만히 앉아서 나라를 다스리게 해줬고, 당신 아이도 돌봤고, 가족 문제도 해결해줬는데, 결국 날 죽이려고 별 짓을 다 하다니. 실망이 크네요, 폐하," 그녀가 그의 바로 앞에서 말했다. "감히 여기 나타나 그런 짓을 했다고 나를 모함해?" 그가 떨리는 목소리로 말했다. "바보는 아니에요, 당신을 너무 잘 알아요. 당신은 날 싫어하고, 나도 마찬가지고. 날 죽이려고 할 수도 있겠죠, 하지만 자비에르를 위험하게 하는 건 절대 용납 못해요." "그는 내 아들이고, 아들에겐 뭘 하든 상관없어," 황제가 말했고, 그녀는 그 옷깃을 잡았다. "여기 있는 당신 자식들한테나 그러세요. 자비에르는 내 손에 들어온 순간부터 내 보호를 받게 됐어. 그에게 해를 가하는 건 나에게 또 다른 전쟁을 거는 것과 같아. 지난번 싸움 이후로 전쟁은 안 했는데, 시작하게 만들지 마세요. 날 죽이려는 시도는 그만두라고 하려고 온 거예요. 당신은 날 죽일 수 없어요. 내가 당신을 죽이고 싶으면, 당신은 죽을 거고 아무도 막을 수 없어요. 아들에게 실망스러운 모습은 보이지 마세요," 그녀가 말하고 그를 놓아줬다. 자비에르 때문에 그냥 겁만 주고 가려고 했고, 그래서 그녀는 계단을 내려가면서 자기를 죽이려 한 다른 사람을 찾아갈 참이었는데, 황제가 감히 단검을 던졌다. 단검은 그녀를 찔렀다. 그녀는 엄청난 고통에 신음했고, 단검이 박히는 걸 느꼈다. 단검이 그녀를 죽이지는 못했지만, 해를 입혔다. 그녀는 돌아서서 방금 끔찍한 짓을 저지른 남자를 쳐다봤다. 용서해주고 싶었지만, 더 이상은 안 될 것 같았다. 그녀는 바늘을 던져 그가 의자에 쓰러지는 걸 지켜봤다. 그녀는 그에게 다가가 멈춰 섰다.