챕터 35

그는 지금 눈앞에 펼쳐진 광경을 도저히 믿을 수가 없었어. 그 장소는 너무나 많은 보물들로 가득 차서 왕실 보물창고조차 그런 건 없었어. "이거 너 거야?" 그가 그녀에게 물었어. "예전에는 엄마 거였는데, 엄마가 다 나한테 남겨주셨어. 산은 절대 굶어 죽지 않아. 매년 더 많은 은과 금이 쌓이고 있고, 내가 여기다 뒀어. 언젠가 쓸모가 있을 거야. 네 가족이랑 전쟁을 벌이느라 자원 많이 썼는데, 20년도 안 돼서 다시 이만큼 됐어." 그녀가 주변을 둘러보며 말했어. 솔직히 말해서, 그 동굴은 너무 꽉 차서 누군가 언젠가 산을 습격해서 이 보물을 발견하면 진짜 부자가 될 거야. "근데 왜 나한테 이걸 보여주는 거야?" 그는 궁금해서 물었어. "곧 내 남편이 될 테니까, 우리 둘 사이에 비밀은 아무것도 없었으면 좋겠어." 그녀가 진지한 표정으로 말했어. "나도 그러고 싶어. 우리 사이에 아무것도 숨기지 않을게." 그가 다시 그녀의 손을 잡으며 말했어. "그 말 들으니 기쁘네." 그녀가 말했지만, 그는 그녀가 뭔가를 숨기고 있다는 걸 알았어. "너무 힘들면 혼자 짊어지지 마." 그가 말했어. "안 그럴 거야. 너한테 말하고, 같이 해결할 거야." 그녀가 말했어. "늦었네. 동굴에서 나가서 궁으로 돌아가자." 그가 그녀를 동굴 밖으로 데리고 나가며 말했어. 그는 그녀에게 그 가루에 대해, 그리고 그녀가 그의 엄마에 대해 무슨 생각을 하는지 어떻게 물어야 할지 몰랐어. 일단, 그는 앉아서 그녀가 뭘 하는지 지켜볼 생각이었어. ***** 그녀는 그를 마지막으로 한 번 쳐다보고 마차에 올라탔어. 노라가 그녀를 따라 안으로 들어갔고, 마차가 움직이기 시작했어. 그가 그리울 텐데, 궁의 안주인으로서 궁에 관한 일을 처리하는 건 그녀의 의무였어. 그녀의 첫 번째 목적지는 버드나무 도시였고, 거기서 하루를 머물면서 후보자를 찾아볼 예정이었어. 버드나무 도시는 산과 더 가까워서 그들이 도시에 들어가는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았어. 그녀는 단 둘 뿐이어서 많은 방이 필요하지 않았고, 자신의 도착을 알리면서 너무 많은 관심을 받고 싶지도 않았어. 노라가 방들을 확인하고 그녀를 데리러 돌아왔어. 발레리는 그들이 그날과 밤을 위해 예약한 여관으로 들어갔어. 방은 가구가 잘 갖춰져 있었고, 살 만했어. 노라는 추위를 쫓기 위해 따뜻한 감귤차를 담은 쟁반을 들고 들어왔어. 생강 비스킷도 몇 개 있었는데, 그녀는 차를 마시면서 그걸 먹었어. "같이 먹자." 그녀가 노라를 쳐다보며 말했어. 노라는 그녀 맞은편에 앉아 컵에 차를 따랐어. 자신을 아끼고 잘 아는 사람과 함께 있는 건 기분 좋은 일이었어. 그녀와 떨어져 있으면 정말 외로울 거야. "고마워." 그녀는 차를 홀짝이며 말했어. 그들은 조용히 간식을 먹었고, 다 먹었을 땐 갈 준비가 되었어. 발레리는 그날 검은 로브를 입고 있어서 검은 마스크로 얼굴을 가렸어. 그녀는 사람들이 자기를 쳐다보는 걸 별로 안 좋아했어. 그녀의 얼굴은 수십 년 동안 변하지 않았고, 질문을 받고 싶지 않았어. 그들은 여관을 나와서 걸어가기 시작했어. 도시는 엄청 컸고, 가족들도 많았어. 그녀가 원한 건 뿌리가 없는 아이였어. 돌아갈 가족이 있는 아이는 그녀가 원하는 게 아니었어. 그녀는 궁에 모든 걸 바칠 아이를 원했어. 그녀는 하루 종일 주변을 돌아다니면서 놀고 있는 아이들을 살펴봤지만, 그녀의 관심을 끄는 아이는 아무도 없었어. 그녀는 너무 실망했지만, 어쨌든 다행이었어. 근처 도시에서 아이를 데려오면 소동이 벌어질 테니까. 그들은 여관으로 돌아와서 여관 식당에서 저녁을 먹었어. 식당은 손님들로 가득했어. 호기심 많은 얼굴들이 많았지만, 그게 그녀가 거기에 온 이유는 아니었어. 그들 주변에 있으니 주변에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 더 많이 들을 수 있었어. "소식 들었어?" 다른 남자가 물었고, 그녀는 고개를 돌려 식사하며 이야기하는 남자들로 가득 찬 테이블을 봤어. "뭔데?" 다른 남자가 대답했어. "저 산에 사는 그 악녀 말이야? 늙지도 않고, 몇 년 전에 왕가랑 전쟁을 벌였다는 그 여자 말이야?" "응, 알아. 성녀라고 부르잖아, 안 그래?" "그래, 그 여자. 결혼한대." "그게 가능해? 누가 그런 악녀랑 결혼하겠어? 그녀를 보고 고백하는 건 불가능해. 엄청 못생기고 늙었다던데. 진짜야?" "내가 어떻게 알아? 그녀의 얼굴을 본 사람이 어디 있겠어? 아마 대공자님께 물어봐야 할 거야. 그분이 그녀랑 결혼한다고 들었어." "그런 일이 벌어지고 있다니 믿을 수가 없어. 우린 그냥 지나가는 거라 다행이지, 여기서 살고 싶진 않아. 내 자식이 그런 환경에서 자라는 건 싫어. 사람들이 뭉쳐서 그녀를 없애야 해. 예전에 누군가 엄마한테 독을 먹였다던데. 왜 그녀한테도 그러지 못하는 거야?" 이 거만한 남자가 계속 헛소리를 지껄였고, 그녀의 관심을 끌었어. 그녀는 너무 화가 났지만, 지금은 아무것도 할 수 없었어. "조심해. 누가 듣고 있을지 몰라." 다른 남자가 친구에게 경고했어. "난 누구도 안 무서워, 특히 여자 말이야. 그녀가 존재하기나 해?" "조심해. 이 도시에서 연꽃 궁 제자를 못 찾는 곳은 없을 거라고 들었어." 그 남자가 말했어. "난 아무도 안 무서워. 그녀가 바로 내 앞에 나타나도 무섭지 않을 거야." 그 남자가 더 많은 헛소리를 뱉어냈고, 그녀는 비웃었어.