CHAPTER 40

애가 드디어 놔주고, 노라가 애를 받았어. "저 아줌마가 노라 이모야. 우리 집에 가면 너를 돌봐줄 거야. 이모처럼 강해지려면 모든 걸 가르쳐줄 거야. 앞으로 아무도 너 무시 못 해. 너한테 머리 숙이고 도와달라고 할 거야. 너는 걔네를 비웃지 말고 도와줘야 해. 알겠어?" "네, 엄마," 애가 대답했어. "근데 먼저 이름을 지어줘야겠어," 발레리가 말하고 애의 얼굴이 밝아지는 걸 봤어. 애한테 어떤 이름을 지어줄지 한참 고민하다가 갑자기 떠올랐어. "너 이름은 카라로 할 거야, 마음에 들어?" 하고 물었어. "네, 너무 좋아요. 고마워요, 엄마," 카라가 말하고 처음으로 허리를 숙였어. 발레리는 노라를 보고 웃었어. 애가 눈치도 빠르고, 그게 마음에 들었어. "노라, 시장에 가서 애 옷 사 와. 우리가 산으로 돌아가면, 재봉 부서에 말해서 애 옷 더 만들어 달라고 해," 발레리가 노라에게 지시했어. "알겠습니다," 노라가 말하고 카라를 돌아봤어. 노라가 카라에게 손을 뻗었고, 카라가 잡았어. 둘이 방을 나가는 걸 지켜봤어. 둘이 정말 친해질 거라는 걸 알았어. 카라에게 엄마의 사랑을 듬뿍 줄 수는 없겠지만, 다른 많은 사람들이 그걸 보여줄 거고, 카라가 자라서 그녀보다 더 좋은 어린 시절을 보낼 수 있게 해줄 거라는 걸 알았어. 카라를 강한 여자로, 누구에게도 의지하지 않아도 되는 여자로 키울 거야. 미래에는 명령을 내리고 사람들이 복종하게 할 거야. 다른 사람들처럼 배신하지 않기를 바랐어. 발레리도 방을 나섰고, 노라와 카라가 간 걸 발견했어. 혼자 산책할 시간을 가졌어. 몇 년 만에 하는 일이었어. 경호원이나 하녀 없이 혼자 도시를 산책하는 건 재밌었지만, 비밀 경호원들이 항상 그림자처럼 따라다니고 있다는 걸 알고 있었어. 걔네는 실수하지 않았어. 다른 사람이었다면, 따라오는 걸 눈치채지도 못했을 거야. 가족들이 함께 즐거운 시간을 보내는 걸 보면서 걷다가, 자기가 미행당하고 있다는 걸 느꼈는데, 이번엔 비밀 경호원이 아니었어. 다른 누군가가 자기를 따라오고 있었고, 흥미로워졌어. 비밀 경호원들은 자기를 보호하기 위해 있었고, 자기 명령 없이 행동하면 어떤 결과가 초래되는지 알고 있었어. 도시에서 너무 많은 눈 앞에서 싸우는 건 싫었어. 그래서 자기 원하지 않는 한, 경호원들은 모습을 드러내지 않을 거야. 불필요한 유혈 사태를 피하기 위해, 근처 숲으로 산책을 갔어. 아무도 없는 걸 느꼈고, 자기를 따라오는 사람이랑 얘기하기에 제일 좋은 장소일 거야. 가운데서 멈춰서 주변을 둘러봤어. 눈을 감고 주의 깊게 들었어. 나무 위를 뛰어다니고, 자기가 서 있는 곳으로 오면서 칼집에서 칼을 빼는 소리가 들렸어. 눈을 뜨고 부채를 꺼냈어. 검은 옷을 입은 남자 열 명이 자기를 둘러쌌어. 얼굴을 가리고 있었는데, 결혼 며칠 전에 자기를 죽이려고 안달이 난 사람이 누군지 궁금했어. 부채질을 하면서 비밀 경호원들에게 신호를 보냈어. 걔네는 많지 않았지만, 여덟 명이었어. 걔네는 뒤에 서 있었고, 자기를 죽이려고 온 암살자들을 향해 걸어갔어. "너희가 날 죽이러 온 건 알겠는데, 오기 전에 누가 날 보고 오라고 말했니?" 하고 물었어. "네, 당신이 누군지 알고 있습니다. 당신이 소문만큼 대단하다면, 혼자 싸우세요," 그 중 한 명이 경호원들이 끼어들지 말라는 뜻으로 말했어. "그럼 공정하게 하죠. 너희가 원하는 대로 하죠. 열 번 안에 나를 못 죽이면, 너희 장례식이다," 발레리가 말하고 부채를 접었어. 평범한 검술 연습을 한 지 너무 오래됐고, 지금이 딱 그랬어. 걔네는 모두 달려들었고, 자기는 방어만 하고 공격은 하지 않았어. 경호원들은 자기가 적들로부터 방어하는 걸 지켜봤어. 자비에 엄마가 너무 조급해서 암살자를 보낸 건가, 아니면 다른 사람이 배후에 있는 건가, 뭔가 이상했어. 열 번째 움직임이 끝나는 순간 멈췄는데, 아직 몸에 흠집 하나 없었어. 걔네를 보고 웃었어. "기회를 줬는데 실패했네, 근데 너희가 최고라고? 실망했어," 하고 말하고 부채를 펴서 한 번 휘둘러 다 날려버렸어. 암살자들은 나무로 날아갔어. 나무에 너무 세게 부딪혀서 땅에 떨어졌을 땐 모두 신음했지만, 간신히 일어났어. 더 이상 속임수를 쓸 생각은 없었어. 번개처럼 움직여서, 한 명을 제외하고 모두 목을 그었어. 부채를 그의 목에 대고, 그의 동료들이 모두 죽어 있는 걸 보고 정말 무서워하는 걸 알 수 있었어. "누가 너를 보냈는지 말하면 용서해 줄게," 하고 그를 보며 말했어. "누가 보냈는지 모르겠지만, 이걸 받고 돈을 받았어요," 그가 말하며 희귀한 비취 펜던트를 꺼냈어. 경호원 중 한 명이 펜던트를 가져다가 살펴봤어. "황실 물건인데," 하고 말했어. 이 경호원은 예전에 궁에서 일했었기 때문에 더 잘 알았어. 그 암살자를 보고 물었어. "이 펜던트를 누가 줬는지 알아?" 하고 물었어. "얼굴을 그려 드릴 수 있습니다," 그가 대답했어.