CHAPTER 44

엄마가 갑자기 무너져서 바닥에 털썩 앉았어. "그동안 일어났던 일들, 정말 미안해. 내가 너무 욕심이 많아서, 나만을 위해 뭔가를 원했어. 다른 방법이 없어서 그랬는데…" 엄마가 고백했어. "나한테 그렇게 해. 엄마는 나를 이용했잖아. 내가 괜찮다고 쳐도, 왜 엄마를 살리고 엄마한테 이 삶을 준 사람을 죽이려고 했어?" "그 여자가 그랬으니까 죽이려 했던 거야. 그 여자만 아니었으면, 내가 후궁의 악독한 여자들의 표적이 되지 않았을 텐데. 이렇게 욕심 부리고, 내 아들까지 아프게 하는 일도 없었을 텐데. 그 여자가 날 이렇게 만들었어." 엄마가 말했어. "엄마, 그런 말 하는 거 못 믿겠어. 로열 파더랑 결혼하고 싶어서 그토록 사랑했잖아? 이제 와서 왜 그 여자 탓을 해? 어떻게 그래?" "정말 미안해. 그냥 너무 화가 나서 그래. 그 여자가 나한테 뭘 했는지 봐봐. 나를 이렇게 흉하게 만들어서, 궁 밖에도 못 나가잖아. 아빠도 죽어가고 있고, 엄마도 곧 죽을 텐데. 어떻게 그런 사람이랑 결혼할 수 있어?" "내가 발레리를 사랑하고, 그녀 없이는 못 살겠어. 엄마가 아빠를 얼마나 사랑하고 함께 있고 싶어하는지처럼. 나도 그래. 그녀 옆에서 자고, 그녀 곁에서 일어나고 싶어. 엄마가 허락하고 다시 말 바꾸지 않았으면 좋겠어." 내가 말했어. "이제 내가 뭘 할 수 있겠어? 그 여자는 이미 다 말했어." "그 여자가 심하게 다쳤는데도, 엄마가 나아지라고 해독제를 줬어." 내가 말하자 엄마 얼굴이 밝아졌어. "정말?" "응, 엄마랑 로열 파더를 위해서가 아니라, 나를 위해서. 그녀는 절대 날 해치지 못해. 그러니까 엄마는 그걸 이용해서 이득 보려 하지 마. 그녀가 아직 엄마를 노릴 수 있으니까. 이번에는 엄마를 다치게 하고 살려줘서 운이 좋았던 거야. 다음에는 진짜 죽일지도 몰라. 그게 엄마가 원하는 거야? 내가 엄마를 영원히 미워하고, 우리 가족이 그녀 손에 다 죽는 걸 원해? 정말 그러고 싶어?" 내가 물었고, 엄마는 생각을 하는 듯했어. "내가 한 일의 결과를 이제야 깨달았어. 미안해, 이런 상황을 만들어서. 용서해줘." 엄마가 용서를 빌었어. 엄마니까, 나는 용서했어. 이게 발레리가 원했던 거야. 나와 부모님이 함께 행복해지는 것. 그녀는 차가울지 몰라도, 내 인생에서 가장 따뜻한 사람이었어, 그녀 나름대로. 자비에르는 엄마에게 약을 줬고, 엄마는 바로 먹었어. "걱정 마, 엄마, 아빠도 곧 괜찮아질 거야. 엄마가 너무 어리석게 굴면서 그녀에게 대항하려 하지 않기를 바라. 그녀는 지금 기분이 안 좋고, 이번에는 많은 사람들이 고통받을까 봐 걱정돼. 우리가 서로 싸우는 동안, 주변 나라들이 우리에게 전쟁을 걸어오면, 우리가 살아남을 수 없을 거야." 내가 말했어. "내 아들이 이렇게 다 자라서, 나라를 이렇게 생각하다니 믿을 수가 없네. 생각이 짧았던 점 미안해." 엄마가 말했어. "엄마는 훌륭했고, 좋은 멘토도 있었어. 그러니까, 휴전할 수 있을까?" "진심으로 너를 지지하고, 너를 위해 행복해할게." 엄마가 약속했고, 나는 엄마를 안았어. 엄마가 정말 그랬으면 좋겠어. 이번에 실수하면 발레리가 폭발할 테니까. 그러고 보니 노라가 했던 말이 생각났어. 그녀가 화내면, 그녀의 병이 재발할 거라고. 내가 떠났을 때 그녀는 엄청 화냈고, 그건 그녀가 엄청 아팠다는 뜻이야. 내가 부모님을 만나서 얘기했으니, 이제 돌아갈 시간이야. 내가 그렇게나 사랑하는 여자를 버릴 생각은 없어. 그녀에게 했던 약속을 다 지킬 거야. 그녀와 결혼하고, 그녀를 내 여자로 만들고, 영원히 사랑할 거야. "엄마, 가봐야 할 것 같아. 결혼식에 가야 해." 내가 엄마에게 말했고, 엄마는 미소를 지었어. "그래, 아들. 네가 행복하길 진심으로 바라고, 다음번에는 평범한 상황에서 서로 볼 수 있기를 바란다." 엄마가 말했어. 나는 처음으로 엄마를 바라보며 강한 감정을 느꼈어. "고마워요. 엄마가 건강하게 회복하고, 행복한 삶을 살기를 바라요." "명심할게. 이제 그 여자가 더 화내기 전에 가봐." 엄마가 재촉했어. "로열 파더에게 내가 갔다고 전하고, 건강하게 빨리 회복하시길 빌어." 내가 말하고 엄마에게 작별 키스를 했어. 마음이 편해진 자비에르는 궁을 떠났어. 어두웠지만, 아침까지 기다리고 싶지 않았어. 결혼식에 늦지 않으려고 밤새 말을 탈 거야. 부모님을 만나서 이야기한 건 정말 잘한 일이었어. 이제 짊어지고 있던 무거운 짐이 사라진 것 같았어. 왜 발레리가 나에게 이렇게 하라고 했는지 알겠어. 정면 승부를 해서 모든 진실을 드러내게 하려는 거였어. 그녀는 나와 부모님에게 속마음을 이야기할 기회를 줬어. 그들은 아무것도 숨기지 않고 모든 걸 털어놨어. 이제 부모님이 무슨 생각을 하는지 알았고, 그들도 내 생각을 알았어. 이제 산으로 돌아가서, 내가 사랑하는 여자와 결혼하고, 부모님이나 발레리 때문에 걱정 없이 편안하게 지낼 거야. 나는 그들을 많이 아꼈고, 그들이 서로 싸우는 걸 보고 싶지 않았어. 나는 발레리가 행복하기만을 바랐고, 그녀 때문에 가족과 이야기하지 않는 일이 없으면 그녀는 행복할 거야. 나는 그들이 그녀가 어떤 사람인지 알기를 바랐어. 그녀는 그들이 생각하는 괴물이나 악마가 아니었어. 나는 그들이 진짜 그녀를 알기를 원했지만, 그건 불가능할 거야. 발레리는 자신의 이미지를 유지하는 데 열중했고, 그녀가 괜찮고 행복하다면, 나도 행복했어.