챕터 28

자비에르는 그의 옷에서 무언가를 꺼내서 그녀에게 줬어. 그녀는 그를 쳐다보고, 그녀의 손에 놓인 것을 보더니 헷갈렸어. 자비에르는 그녀의 손에 하얀 비취 반지 두 개를 놨어. 그건 결혼, 남자와 여자의 결합을 의미했지. 그녀가 그걸 끼면 결혼하자는 제안에 동의한다는 뜻이었어. "갑작스럽다는 거 알아. 하지만 더는 못 기다릴 것 같아. 매 순간 너랑 함께하고 싶어. 온 세상이 네가 내 거고, 내가 네 거라는 걸 알았으면 좋겠어. 아무도 너를 괴롭히는 걸 원치 않아. 그냥 남은 인생을 너에게 내 사랑을 증명하면서 보내고 싶어. 내 아내가 되어줄래?" 그는 그녀에게 물었어. 그녀는 충격적이면서도 동시에 설렜어. 서로의 마음을 확인한 지 며칠이나 됐는데, 지금 결혼하자고 청혼하다니. 그녀는 이걸 너무 원했지만, 그에 따르는 큰 희생들을 알았어. 그에게 무슨 일이 벌어지고 있는지 말해야 할까, 말아야 할까? 말하지 않는 게 낫겠지. 그녀는 엄마의 발자취를 따라 마음을 따르려고 했어. 그는 언젠가 그녀를 떠날 수도 있지만, 그녀는 이 행복의 기회를 잡고 지금 이 순간을 살아가려고 했어. 앞으로 무슨 일이 벌어지든, 그건 그 다음에 생각할 일이었어. 그녀는 그의 얼굴을 보고, 다시 손에 든 반지를 봤어. 그리 비싼 건 아니었지만, 그녀에게는 정말 큰 의미가 있었어. "나한테 안 껴줄 거야?" 그녀는 웃으며 그에게 물었어. 자비에르는 1초도 망설이지 않았어. 그는 그녀의 손가락에 반지를 끼워주고, 그녀를 꽉 안았어. 그녀는 그의 온기, 그의 온몸에 흐르는 피, 그리고 무엇보다 그녀를 위해 크게 뛰는 그의 심장을 느낄 수 있었어. "내 인생 최고의 선물을 줘서 고마워." 그는 그녀의 눈을 보며 말했어. 그녀는 뭘 해야 할지 몰랐어. 너무 행복해서 눈물이 났어. 자비에르가 그걸 알아채고, 그녀를 꾸짖는 대신 부드럽게 그녀의 눈물을 닦아줬어. 발레리는 눈을 감고 이 순간을 잠시 음미했어. 자비에르는 그녀의 두 눈에 키스하고, 아래로 내려와 그녀의 콧등에 키스했어. 그녀는 마치 아이가 된 기분이었어. 그녀는 돌아가신 아버지가 자신에게 키스해주던 기억을 떠올렸어. 그녀는 자비에르에게서 그의 온기를 느꼈어. 마치 그녀의 아버지가 자비에르 안에서 깨어난 것 같았어. 그는 그녀의 입술 가장자리에 키스하고, 그녀의 입술을 붙잡고 너무 깊고 따뜻한 키스를 해서 그녀는 황홀경에 빠져 익사하는 듯한 기분을 느꼈어. 그는 그녀의 허리에 팔을 감아 그녀를 더 가까이 끌어당기며, 두 사람은 은밀한 키스를 나눴어. 그녀는 그의 목에 팔을 감고, 깊고 깊은 키스 속으로 빠져들었어. 그녀는 그 순간 외에는 아무것도 신경 쓰지 않았어. 그저 그녀와 그뿐이었고, 아무도 그걸 빼앗아 갈 수 없었어. 잠시 후 자비에르는 키스를 멈추고 그녀의 뺨을 타고 흐르는 눈물을 닦아줬어. "이제 더 울 필요 없어. 내가 매일 네 옆에 있을 거고, 절대 너를 떠나지 않을 거야." 그는 그녀에게 말했어. "다시는 안 울 거야. 내가 항상 그래왔듯이 널 지킬 거야. 그러니 약속 꼭 지키고 내 곁에 있어줘." 그녀가 말했어. "절대 약속 어기지 않을 거야." 그는 그녀에게 말하고 다시 안아줬어. "너무 행복해." 그녀는 진실을 말했어. "내가 더 행복해. 너에게 말해줄 게 있어." 그가 갑자기 말했고, 그녀는 그의 품에서 조금 떨어졌어. "뭔데?" "너에 대한 내 마음을 부모님께 말씀드렸더니 동의하셨어. 곧 결혼 선물을 보낼 거고, 곧 도착할 거야." 그는 말했고, 그녀는 그를 쳐다봤어. "정말 고맙네. 진심으로 생각하는 모습이 보기 좋아." 그녀가 말했어. "널 가지고 장난칠 수는 없어, 발레리." 그가 말했어. "그래서, 결혼식은 언제 할 거야?" 그녀가 물었어. "2주 뒤에 하자. 그때까지 다 준비될 거야. 내가 우리 결혼 예복을 만들어야 해." 그는 그녀의 뺨에 키스하며 말했어. "알았어, 당신은 당신이 가장 잘하는 걸 하고, 나는 내가 할 일을 할게." 그녀는 눈을 반짝이며 그에게 말했어. "그 모습 너무 좋아. 우리 나라에서 가장 아름다운 신부가 되게 해줄게. 역사에 남을 결혼식이 될 거야." 그는 약속했어. "그랬으면 좋겠어. 나는 평범한 여자가 아니니까." 그녀가 말했어. "물론이지, 넌 특별해. 내가 계속 그렇게 해줄게." 그가 그녀에게 말했어. 그녀는 매우 행복했지만, 동시에 무서웠어. 뭔가 잘못됐다는 걸 느꼈지만, 먼저 자비에르를 보내야 했어. "늦었네. 노라랑 데런한테 가서 그들이 어떻게 지내는지 확인해봐. 나는 산책 좀 해야겠어." 그녀가 말했고, 그는 의아한 표정으로 그녀를 쳐다봤어. "알았어, 나중에 보자. 경호원 몇 명 보낼게." 그가 말했어. "괜찮아, 금방 괜찮아질 거야. 이제 가." 그녀는 그에게 가라고 재촉했어. 잠시 후 자비에르는 결국 물러나고 떠났어. 그녀는 성스러운 연못으로 가서 황금 연꽃을 오랫동안 바라봤어. 그녀는 자신의 목숨을 노리는 시도가 있을 때마다 항상 느낄 수 있었어. 너무 많은 사람들이 그녀를 죽이려 했고, 온갖 비열한 방법을 사용했는데, 그녀가 돌보고 사랑을 줬고 모든 것을 줬던 사람이 그런 죄를 저지르려고 하다니. 왜 그녀는 두 번이나 그녀를 죽이려 할까? 그녀는 처음에는 용서했지만, 이제 다시 하려고 했어. 이번에는 그녀에게 어떤 일이 일어날지 보려고 했어. 그녀는 자비에르에게 아무 말도 하지 않을 생각이었어. 그녀는 그의 성격을 알았어. 그건 많은 갈등을 일으킬 테고, 그녀는 그걸 피하고 싶었어. 하지만 먼저 선물들이 도착하기를 기다릴 수 없었어.