챕터 18

말을 타면서, 그는 그날 궁을 떠난 후에 정확히 무슨 일이 있었는지 기억하기 시작했어. 그들은 음식 노점에서 국수를 먹고 있었는데, 성녀가 그들이 미행당하고 있다는 것을 알아챘어. 그들은 여관으로 돌아갔고, 거기서 그녀는 하녀들과 경비병들에게 한 명씩 대피해서 안전하고 가까운 곳에 머물라고 말했어. 그들은 모두 평소 옷을 입고 떠났고, 그래서 사람들은 그들을 알아보지 못했어. 그래서 암살자들이 도착했을 때는 단지 그들 둘만 있었지. 암살자들은 그들을 죽이려고 너무나 열망해서 안에 있는 사람들을 확인조차 하지 않고 문을 잠갔어. 그들은 모든 것을 불태웠지. 그는 무서웠지만 성녀는 마치 모든 것이 정상인 것처럼 거기에 앉아 있었어. 그는 떠나고 싶었지만, 만약 그렇게 한다면 밖에 기다리고 있는 암살자들이 분명히 그들을 끝낼 거야. "언젠가 네가 좋은 일만 기억하고 나쁜 일은 기억하지 않기를 바라. 너 자신을 더 사랑하고 덜 믿어. 누가 너를 해치려고 음모를 꾸미는지 아무도 몰라." 그녀가 그를 바라보며 말했어. "무슨 소리 하는 거야? 내가 널 죽게 놔둘 일은 절대 없을 거야." 그가 물었어. "난 절대 죽지 않아, 걱정 마. 난 스무 살이었을 때 나 자신에 대한 진실을 알게 되었어. 난 태어날 때부터 저주받았고, 내가 사랑하는 모든 사람이 죽는 것을 지켜보고, 남은 긴 인생을 혼자 살아가야 하는 저주를 받았지. 나는 그 금 연꽃에 아무것도 할 수 없어; 그것은 내 인생이고 내 전설이야. 내가 널 지켜줄 거고 절대 죽게 놔두지 않을 거야. 내가 너를 위해 복수할 거고, 네가 미래에 누구도 죽이지 않기를 바라." 그녀가 말했고, 그는 아무것도 이해하지 못했어. 불이 그들이 함께 있던 방으로 들어왔어; 연기가 너무 많아서 그는 더 이상 숨을 쉴 수 없었어. 그녀는 그에게 다가가서 그녀의 가운으로 그를 덮었어. "무슨 짓을 하는 거야?" 그녀가 그의 입술을 그의 입술에 댄 채로 물었어. 그녀는 이처럼 미친 상황에서 그에게 키스했어. 그녀가 그에게 키스했을 때, 심지어 빛이 있을 때조차, 그는 무언가를 느꼈어. 마치 무언가가 그의 몸에 들어온 것 같았지만 그는 그것을 알아낼 수 없었지. 지붕에 불이 붙어 그들에게 떨어지기 시작했어. 그는 그저 위를 쳐다보며 눈을 감았고, 다음 순간 그들은 금색 공 안에 있었어. 그는 잠시 무슨 일이 일어나는지 몰랐고, 멍했고 모든 것이 혼란스러웠어. 금 연꽃이 그들 둘을 보호하고 있었어; 마치 어미 닭이 병아리들을 독수리로부터 보호하는 것 같았지. 그는 여관이 불에 타서 땅으로 무너지는 것을 지켜봤어. 그는 모두를 볼 수 있었지만 아무도 그들을 보지 못했어. 그들은 다른 모든 눈에 보이지 않았어. 모든 드라마가 그의 눈앞에서 펼쳐졌어. 마치 그가 꿈속에 있는 것 같았고, 세상 곳곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 보여지고 있었어. 그는 방금 일어난 일에 책임이 있는 사람들을 봤고 그들은 전혀 후회를 보이지 않았어. 제자들이 그들을 찾고 있었지만, 그들을 볼 수 없었지. 그는 항상 존경해왔던 여자의 진정한 모습을 봤어. 그녀는 아름답고, 외롭고, 사랑스러웠어. 그는 과거에 그녀가 했던 모든 일의 이유를 정말 이해하지 못했지만, 이제는 왜 그랬는지 알았지. 매일 그녀는 그녀를 좋아하는 척하는 사람들을 봤고 그녀는 거기에 동조했어. 그녀는 정말 저주받았고, 그는 그녀가 그런 삶을 살기를 원하지 않았어. 그는 좋은 때나 나쁜 때나 그녀와 함께하고 싶었어. 그는 단지 누군가가 항상 그녀 곁에 있고 절대 떠나지 않을 것이라는 것을 그녀가 알기를 원했어. 먼지가 가라앉았을 때, 그들은 제자들 앞에 나타났고, 경비병 중 한 명이 붙잡힌 궁으로 향했어. 그녀는 연꽃 궁의 최고의 암살자 중 한 명이었고, 변장에 능했지. 그녀는 범죄자들을 잡기 위해 궁에 들어갔고, 아주 잘 해냈어. 범죄자들은 정의의 심판을 받았고 모든 것이 괜찮았지만, 그를 제외하고는. 매일이 너무 길었고, 그는 심장이 찌르는 듯한 날카로운 고통을 느꼈어. 그녀가 그리웠고, 그녀를 보고 싶었지. 그는 불의 밤에 무슨 일이 있었는지 아무에게도 정확히 말할 수 없었어. 이것은 그와 성녀 사이에 비밀로 유지되어야 했어. 그녀는 매우 강력했고, 그녀가 온 나라에 말한다면 그녀는 많은 사람들의 표적이 될 거야. 그는 그녀의 안전을 원했고, 이번에는 그가 자신의 목숨으로 그녀를 보호할 거야. 그는 가는 길에 말을 갈아타기 위해 멈췄을 뿐이고, 여행을 계속했어. 그는 산 입구에 도착했을 때 밝게 미소 지었지. "영주님!" 경비병들이 그가 나타나자 외쳤어. "성녀는 여기 있습니까?" 그가 물었어. "예, 그녀는 자신의 홀에 있습니다." 그들이 행복하게 대답했어. "알았어." 그가 말하고 안으로 말을 몰았어. 다시 여기에 돌아오니 기분이 정말 좋았지. 그는 예전 경비병 중 한 명을 만나서 그의 말을 마구간으로 데려갔어. 그는 성녀가 있는 금 홀로 곧장 갔어. 그가 도착했을 때, 하녀들은 존경을 표했어. "그녀는 안에 있습니까?" 그가 그들에게 묻자, 그들은 고개를 끄덕였어. "우리를 방해하지 마세요." 그가 말하고 안으로 들어갔어. 여전히 똑같았고, 많은 것이 변하지 않았지. 그는 발레리가 침대에 누워있는 좁은 통로를 따라 걸어가면서 연꽃 식물로 가득 찬 연못을 바라봤어. 그는 최대한 조용히 걸어가서 그녀의 침대에 앉았어. 그녀는 잠들어 있어서 돌아섰고, 그를 쳐다봤어. 그는 그녀에게 미소짓고 모든 용기를 모아서 그녀의 볼에 입을 맞췄어. "다시 왔어." 그는 그녀의 눈을 바라보며 말했어. "그걸 볼 수 있어." 그녀가 침대에서 일어나며 말했어. 그녀는 잠들어 있을 때조차 정말 멋져 보였어. 그는 그녀의 머리카락을 손가락으로 쓸어넘겼고, 그의 시선은 여전히 그녀에게 닿아 있었어. "왜 여기 왔어?" 그녀가 그에게 물었어. "나를 봐서 기쁘지 않아?" 그는 다른 질문으로 그녀의 질문에 답했어. "화내기 전에 대답해." 그녀가 말했어. "네가 보고 싶어서 왔어. 더 이상 너 없이 견딜 수 없었어. 그때는 당연하게 생각했을 수도 있지만, 너와 한 달 동안 떨어져 있으면서 네가 나에게 얼마나 중요한지 알게 되었어." 그가 고백했어. "그게 정확히 뭔데?" 그녀가 모르는 척하며 물었어. "내가 말해야 해?" 그가 그녀에게 물었어. "말할 수 없으면, 그냥 네 가족에게 돌아가는 게 좋을 거야." 그녀가 말했고, 그는 그녀의 손을 잡았어. "사랑해, 발레리, 넌 그때 나를 찾아준 이후로 항상 그랬어. 그때는 몰랐을 수도 있지만, 내가 자라면서 네가 나에게 얼마나 중요한지 알았어. 네가 이런 모든 것에 당황할 거라는 걸 알아, 난 매우 어리고 경험이 부족하지만, 네게 더 나은 사람이 될 거라고 약속해. 네 짐을 함께 나누고, 네 삶의 매일을 행복하게 만들어줄게." 그가 그녀에게 고백했어.