챕터 16

시녀가 갑자기 벌떡 일어나서 자기를 묶고 있던 쇠사슬을 끊었어. 황제는 그걸 보고 씩 웃더니, 이게 처음부터 계획이었다는 걸 알았지. 자기가 계획한 게 아니라서 다행이라고 생각했어. 안 그랬으면 자기가 엿될 뻔했거든. 그 나쁜 여자 말인데, 자기 인생을 망치려고 하는 놈들한테는 절대 자비를 안 베풀더라고. "뭐 하는 거야? 쟤 다시 의자에 묶어!" 장교가 소리쳤지만, 소용없었어. 연약한 시녀는 순식간에 맹렬한 전사로 변해서 자기 앞을 가로막는 놈들을 죄다 날려 버렸어. 황제는 그녀가 진짜 전사고, 그것도 엄청난 실력자라는 걸 알 수 있었지. 도대체 어떻게 다들 그걸 못 봤지? 심지어 자기도 속았는데. 이 어린 시녀가 얼마나 많은 수를 숨겨놨을지 궁금했어. "쏴!" 재상이 소리치자, 궁수들이 그녀를 쏘려고 준비했어. 황제는 자기가 황제라도 이걸 막을 수 없다는 걸 알았어. 그냥 이 드라마가 어떻게 흘러가는지 지켜보기로 했지. 그냥 쟤들이 서로 죽이도록 내버려두고, 자기는 뒤에서 구경이나 해야겠다 싶었어. 궁수들이 화살을 날렸고, 마치 폭풍이 지나가는 것처럼 안개가 온 사방을 뒤덮었어. 안개가 걷히자 궁수들은 다 죽어서 땅바닥에 널브러져 있었지. 모두가 방금 일어난 일에 경악했어. 시녀는 그 자리에 서서 기지개를 켰고, 황제는 이제부터 상황이 험악해지겠구나 짐작했지. 경비병 하나가 휙 날아 들어왔고, 경비병 뒤에는 전에 본 적 없는 병사들이 있었어. 연꽃 궁의 색깔을 입고 있었고, 그 뒤에는 성녀랑 아들이 있었지. 아들이 살아 있었어. "뭐가 어떻게 된 거야? 쟤네가 살아 있잖아!" 누군가 소리쳤어. 황제는 일어서서 아무렇지도 않아 보이는 아들을 쳐다봤어. 성녀가 안으로 들어와서 멈춰 섰어. 여전히 항상 하듯이 얼굴을 가리고 있었지. 황제는 그녀의 얼굴을 본 적이 없었어. 소문은 많았지만, 뭐가 진짜인지 알 수 없었지. "이렇게 참을성 없고, 조급하고, 멍청해서 내 목숨과 내 백성들의 목숨을 앗아가려 할 줄은 몰랐어. 전에 말했듯이, 나는 더 이상 누구의 목숨도 앗아가고 싶지 않았지만, 너희가 먼저 시작했어. 나는 너희 법 따위는 개나 줘버려. 나는 내 법이니까. 나를 해치려 한 자들은 내가 직접 목숨을 앗아갈 거야." 성녀가 모두를 쳐다보며 말했어. 황제는 겁에 질린 얼굴을 몇몇 봤어. 그 순간 성녀는 부채를 펼쳤어. 황제는 그 부채가 얼마나 대단한지 소문으로만 들었지, 실제로 본 적은 없었거든. 황제는 부채가 장교들의 목을 하나씩 베는 걸 지켜봤어. 자기 부하들이 땅에 쓰러져 죽어가는 것도 봤지. 황후가 뛰쳐나갔고, 그녀의 아버지도 그랬지만 너무 늦었어. 쟤들은 경비병에게 붙잡혀서 모두 앞에 끌려왔지. 황제는 자기 부인이, 법적으로는 부인이지만, 험하게 다뤄지는 걸 막을 수 없었어. 심지어 그녀가 맘에 안 든다고 해도, 이렇게 반응하면 안 되는 거였지. 특히 부인이 저렇게 취급받는 걸 보니까 더 그랬어. "나는 너희 둘이 어떤 자린지 알고 있지만, 너희도 내 자리가 어떤지 알아야 해. 도망칠 생각도 하지 마. 네 남자를 잡았고, 걔가 다 자백했어. 자백하면 자비를 베풀어주겠어." 성녀가 말했어. "대체 무슨 일이 벌어지는 거야?" 모두가 물었어. "황후, 성녀가 무슨 얘기를 하는 겁니까?" 황제는 그녀에게 다가가며 물었어. 아무것도 모르는 척 연기해야 했지. 황후는 겁먹은 게 눈에 보였어. "자백하기 전에 네 아버지를 먼저 죽여줄까?" 성녀가 또 폭탄을 던지자, 황후는 모든 걸 자백하기 시작했어. 황제는 자기 부인이 잔혹하다는 걸 알았지만, 이 정도일 줄은 몰랐어. 황후는 태자의 암살 시도를 포함해서 많은 걸 인정했지. "내 백성을 아무도 죽이는 데 실패했으니, 자비를 베풀어서 너희 스스로 부끄러워하게 해 주겠어. 저 장교들은 네가 내 시녀를 대하는 방식 때문에 죽었어. 어떻게 너는 아무런 자비심 없이 여자를 고문할 수 있지?" 성녀가 황제를 쳐다보며 말하고는, "네 아들은 살아 있고 건강해. 너희는 죄인들을 얻었으니, 너희가 원하는 방식으로 벌을 줘. 여관 주인에게 보상하고, 그의 사업이 다시 잘 되도록 해 줘. 나는 단순한 방문 때문에 너무 많은 드라마를 봤어. 다시는 수도에 방문하지 않을 거야. 날 다시 부르지 마. 네 아들은 네가 돌보도록 하겠어. 우리 사이에 다시는 갈등이 없기를 바라." 라고 말했어. 성녀는 그렇게 말하고 돌아서서, 이제 자비에르라는 이름으로 불리는 미카를 쳐다봤어. 그녀의 눈에 깊은 걱정이 담겨 있는 걸 볼 수 있었지. 그녀는 그를 아끼고 있었어, 황제는 깨달았지. 많은 사람들 앞에서, 그녀는 개의치 않는 듯이 미카의 얼굴을 만지는 걸 지켜봤어. "몸조심하고, 항상 스스로를 보호하는 걸 잊지 마." 그녀는 그렇게 말하고 떠났어. 황제는 아들이 방금 무슨 일이 일어났는지 전혀 모른다는 걸 알 수 있었어. 아들이 가는 건 싫었지만, 아버지는 아들을 또 잃고 싶지 않았지. "태자를 내 궁으로 돌려보내라." 황제는 그렇게 말하고, 경비병들이 태자를 데려가는 걸 지켜봤어. 황제는 황후와 그녀의 아버지를 쳐다봤어. "이 소식에 충격을 받았지만, 너희는 조정에 맡기고 무슨 일이 일어날지 논의하도록 하겠어." 황제도 그렇게 말하고 떠났어. 성녀는 황제가 원하는 모든 걸 줬어. 황제는 법적 부인, 끔찍한 장인, 그리고 아들을 되찾았지. 방금 일어난 일 덕분에, 한동안은 조용할 거야. 그동안 잃어버린 아들을 더 잘 알게 되고, 성녀에 대해서도 좀 배우게 될 거야. 적을 아는 건 좋은 일이지. 그래야 나중에 다시 그녀와 싸워야 할 때 잘 준비할 수 있을 테니까. 결국 정말 멋진 하루였어.