챕터 24

대공자님이 산으로 돌아오신 후로, 아가씨는 완전 행복해 보였어. 걔네 둘이 드디어 서로한테 마음을 표현했잖아. 자비에르는 아가씨가 매번 얼마나 힘든지 전혀 몰랐겠지만. 한 번은 아가씨가 기절해서 두 달이나 잤는데, 다시 그런 일은 겪고 싶지 않았어. 아마 둘이 서로 사랑을 확인하면, 아가씨의 고통도 좀 줄어들지도 몰라. 아가씨가 춤추는 걸 엄청 좋아해서, 노라는 춤 연습에 열중하고 있었어. 그때 대공자님이 나타났지. 노라는 그분께 인사를 드렸고, 그분은 노라를 보며 웃었어. "공자님, 혹시 제가 뭘 도와드릴까요?" 노라가 물었어. "너 진짜 춤 잘 춘다. 감탄했어." 그분은 미소를 지으며 칭찬했어. "감사하지만, 아직 멀었죠." 노라가 말했고, 그는 고개를 저었어. "아가씨가 널 엄청 자랑스러워할 거야. 아가씨가 그 춤을 얼마나 좋아하는지 아니까." 그가 말했어. 노라는 자비에르가 아가씨에 대해 많은 걸 알고 있다는 걸 알았어. 그래서 좀 안심됐지. 자비에르가 여기에 온 것도 아가씨 때문일 거라고 생각했어. "그래서, 뭘 원하시는 거예요?" "도움이 필요해. 그것도 심각한." 그가 말했어. "해로운 일만 아니면, 도와드릴게요." 노라는 그게 뭔지 궁금해하면서 약속했어. "아가씨한테 청혼하고 싶은데, 어떻게 해야 할지 모르겠어. 혹시 아이디어 있어?" 그가 묻자, 노라는 웃었어. 솔직히 말해서, 노라는 이런 날이 올 거라고 예상했지만, 과연 둘이 세상을 마주할 준비가 됐을까? "성녀님은 거의 산에서 자랐으니까, 여기서 청혼하는 건 별로일 것 같아요. 아가씨를 산 밖으로 데리고 나가서, 변장하고 멋진 여관으로 데려가서 당신의 매력을 보여주는 건 어때요?" 노라가 제안했어. "정말 아가씨가 그러겠어?" "당신이라면, 그럴 거예요. 안 되면 다른 방법을 찾아보면 되죠. 아가씨는 당신이 솔직하고 진실되길 바랄 뿐이니까, 그냥 해보세요." 노라가 말했어. "고마워요. 지금 해보고, 어떻게 되는지 볼게요." "잘 되길 빌게요. 아가씨가 스스로 할 수 있더라도, 부디 아가씨를 지켜주세요. 아가씨를 행복하게 해줘요. 안 그럼 당신을 가만 안 둘 거예요." 노라가 경고했어. "평생 아가씨를 사랑하고 지켜줄게요. 약속해요." 자비에르가 약속했어. "좋아요. 그럼 전 다시 연습하러 갈게요. 당신은 당신 할 일 하세요. 전 방해 안 할게요. 둘만의 시간을 가져야죠." "고마워요. 신세 졌어요." 자비에르가 말하고 노라를 연습하게 놔두고 갔어. 노라는 그가 가는 걸 보며 웃었어. 사랑하는 사람이 나를 사랑해주는 건 좋은 일이지. 노라에게도 그런 기회가 올까? 평생 아가씨만 걱정했는데, 이제 노라도 뭔가 해야 할 때였어. 노라는 연습을 멈추고 방으로 돌아가서, 깨끗하게 씻고 새 옷으로 갈아입었어. 산을 떠나서 도시에 가서 새로운 구경도 하고, 아가씨를 위해 몇 가지 물건을 사갈 생각이었지. 마차를 타고 도시로 향했어. 도시에 도착해서 내린 후, 걷기 시작했어. 시장은 사람들로 북적였고 활기 넘쳤지. 노라는 가게 중 한 곳에 멈춰서 안으로 들어갔어. 안을 둘러보다가, 눈에 띄는 물건이 있었어. 선물로 딱인데, 손을 뻗으려는데 누군가 먼저 채갔어. 너무 화가 나서 그 사람을 한 대 칠 뻔했지만, 올려다보자 녹아내렸지. 그냥 그 사람을 멍하니 쳐다보면서, 무슨 일이 벌어지고 있는 건지 궁금했어. "드디어 찾았네." 남자가 말했고, 노라는 엄청 화난 눈으로 그를 쳐다봤어. "그거 내놔." 노라는 자기가 빼앗긴 비녀를 가리키며 말했어. "우리 이렇게 할까? 나랑 저 식당에 가서 점심 먹으면, 이 비녀 줄게." "절대 그럴 일 없어." 노라는 말하고, 가게 주인에게 물었어. "이런 비녀 더 없어요?" "죄송합니다만, 저게 유일한데요." 가게 주인이 대답했고, 노라는 망했다는 걸 알았어. 그 비녀가 필요했고, 그걸 얻을 수 있는 유일한 방법은 몇 년 전에 노라를 때렸던 남자랑 점심을 먹는 거였어. 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거지? "빨리 대답해. 할 일이 있어." 그가 재촉했어. "점심 먹으면 비녀 주겠다고 약속하는 거죠?" "응, 약속해." 그가 말했어. "좋아요, 점심 같이 먹을게요. 안내해줘요." 노라가 말했어. 노라는 그 낯선 남자를 따라 도시 최고의 식당으로 갔어. 매니저는 노라를 알았지만, 노라는 고개를 저었고, 매니저는 참았지. 노라는 테이블에 앉았고, 그 남자는 점심을 주문했어. "너 찾느라 얼마나 힘들었는지 알아?" 그가 물었어. "날 왜 찾으려고 했는데요? 우리 친구도 아니잖아요." "나도 알아. 근데 말이야, 내 인생에서 너는 나를 그렇게 망신시킨 첫 번째 여자였어. 여자가 어떻게 남자를 때릴 수 있어? 왜 그날 나한테 그랬어?" 그가 물었어. "진실을 알고 싶어요?" 노라가 물었어. "응, 진짜 알고 싶어." 그가 대답했어. "나는 여자를 이용하는 남자를 싫어해요. 그날 당신이 그 여자랑 있는 걸 보고, 당신이 부적절하게 대하는 줄 알고, 그 여자를 구하려고 그랬어요. 그 후에야 당신이 나쁜 사람이 아니라는 걸 알게 됐어요." 노라가 고백했어. "그래서 알고도 사과도 안 했다고?" 그가 물었어. "그때는 하고 싶었는데, 당신은 이미 화가 나서 나를 찾으면 죽여버리겠다고 맹세하고 있었잖아요. 위험을 감수하고 싶지 않았어요." 노라가 말했어. "그리고 이제 내가 널 찾았지. 내가 널 어떻게 할 것 같아?" "여기서는 아무것도 못 할 거예요. 그냥 사과하면 당신은 그걸 받아들여야 할 거예요. 당신은 나를 해칠 수 없고, 해치지도 않을 거예요. 왜냐면 내가 허락하지 않을 거고, 내가 섬기는 분도 마찬가지니까요." 노라가 말했어. "누구를 섬기는데?" "아주 무서운 분이요." 노라는 미소를 지으며 말했고, 음식이 테이블에 놓였어.