챕터 3

발레리, 시장님이랑 경호원들이랑 궁전을 떠났어. 뭔가 달라진 느낌이었지, 꽃들이 만개했잖아. 지금 도시가 어떨지 궁금했어. 직접 도시로 들어가는데, 그 사람을 볼 수 있을까? 진짜 마음이 너무 아팠지만, 어쩔 수 없었어. 모든 생각을 떨쳐내려고 눈을 감고, 평화로운 마음으로 저택에 도착했지. 그녀의 마차는 도시 문에서 멈춘 적이 없었어; 그게 얼마나 무서운지 알고 있었거든. 그래서, 부드럽게 통과했고, 그녀는 마차 창문을 열었어; 안쪽에 커튼이 있어서 사람들은 그녀의 얼굴을 볼 수 없었어. 사람들은 행복했고, 일상에 바빴어, 몇몇은 그녀의 마차가 지나가는 걸 알아채고는 피했지, 그래서 발레리는 웃음이 나왔어. 두 달이나 지났는데 아직 기억하고 있네. 마차가 마침내 멈췄고 문이 열렸어. 발레리는 일어섰고, 노라가 그녀가 마차에서 내리는 걸 도왔어. 사람들 앞에 있을 때는 절대 진짜 얼굴을 보여주지 않았어. 쳐다보는 게 싫었거든. 서른 살이나 됐는데, 엄마가 돌아가셨을 때랑 똑같이 보였어. 사람들은 그녀를 이미 무서워했고, 그걸 더하고 싶진 않았어. 발레리는 마차에서 내려서 계단을 내려왔고, 발이 땅에 닿았어. 두 손을 모으고, 시장님을 따라 저택으로 들어갔지. 시장님은 자리를 내줬고, 발레리는 기쁘게 앉아서 편안하게 앉았어. 시녀들이 간식과 와인을 가져왔어. 노라가 맛을 봤지; 노라 말고는 아무도 믿을 수 없었어. 노라는 그녀가 궁의 안주인이 된 후에 데려온 아이였어. 길에서 찾았지. 생존력이 강했고, 똑똑하고 재치도 있었어. 제대로 교육하고 이끌어주면, 발레리는 노라가 최고가 될 거라는 걸 알았어. 직접 훈련시키고, 모든 걸 줬고, 이제 노라는 항상 도사리고 있는 보이지 않는 위험으로부터 그녀를 보호하는 최고의 존재였지. "시장님, 당신의 저택에서 와인이나 마실 시간은 없어요. 그러니, 내가 마음을 바꾸기 전에 빨리 하세요," 발레리는 체리 와인을 마시며 말했어. 시장님은 손뼉을 쳤고, 경호원들이 엄청 큰 상자를 들고 들어왔어. 보기에도 무거워 보였지. 그 안에 뭐가 숨겨져 있을까? 그들은 상자를 내려놓고 열었어. 발레리는 산을 떠나 도시로 들어와야 할 정도로 중요한 게 뭔지 불안하게 기다렸어. 마침내 그걸 보고 웃었어. 그 늙은이는 아첨하는 데 선수였지. 발레리는 일어나서 상자 안에 숨겨진 물건으로 걸어갔어. 그걸 빙 둘러보면서 감탄하고, 자신의 반응을 기다리는 시장님을 쳐다봤지. "나를 여기까지 오게 한 벌로, 이번 한 번만 용서해 줄게요," 발레리가 그를 보면서 말했고, 그의 얼굴에서 모든 기운이 빠져나가는 걸 보고 계속 말했어, "당신이 노력했으니, 수도로 데려갈게요. 거기서 당신에게 무슨 일이 일어나든, 당신 책임이에요." "정말 감사합니다, 성녀님," 시장님은 다시 행복한 얼굴로 말했어. 그 늙은이를 놀리는 기분이 좋았어. 선물이 마음에 들었지. 누군가가 가장 훌륭하고 순수한 흰 옥으로 연꽃을 조각하는 엄청난 노력을 기울였어. 그런 선물을 거절할 사람이 누가 있겠어? "노라, 이 선물은 궁으로 가져가고, 나랑 같이 어디 좀 가자," 발레리가 지시했어. "그렇게 할게요," 노라가 말하고 일을 시작했어. 발레리는 앉았던 자리로 돌아가서 접시에 있는 간식을 한 입 먹었어. "정말 맛있네요, 만든 사람한테 상을 줘야겠어요," 의미심장하게 말했지. "그렇게 하죠. 너무 마음에 드시면, 요리사를 선물로 드릴게요," 시장님이 말했어. "궁에 요리사가 충분해요. 그런 사람을 데려가면 잠을 못 잘 거예요," 발레리가 일어나서 말했어. "그렇다면, 감사해야겠네요," 시장님이 말했어. "사람을 한 명 보낼게요; 이틀 후에 아침에 떠날 거라는 걸 기억해요." "준비하겠습니다, 성녀님." "여기서 할 일은 다 했으니, 가볼게요," 발레리가 말하고 걸어 나갔어. 시장님은 그녀를 문까지 배웅했고, 발레리는 그를 다시 안으로 들어가게 했어. "마차 타실 건가요, 안주인님?" 노라가 물었어. "아니, 산책할 거야. 그 사람 아직 있어?" "네, 있어요." "좋아, 그 사람이 못 나가게 해. 내가 직접 그 사람을 끌어낼 거야," 발레리가 말하고 걷기 시작했어. 그녀 같은 사람에게 걷는 건 위험할 수도 있지만, 다행히 사람들은 누구랑 엮이면 안 되는지 알고 있었어. 그녀를 쳐다보면서 그녀에 대해 이야기하고, 몇몇은 속삭였지만, 발레리는 다 무시했어. 시장을 지나갔는데, 어렸을 때가 생각났지. 산에서 몰래 나와서 도시로 와서 쇼핑을 실컷 했었지. 한 노점에 멈춰서 팔고 있는 보석을 쳐다봤어. "성녀님, 원하는 거 아무거나 고르세요. 제가 살게요," 늙은이가 말했고, 발레리는 그를 쳐다봤어. 그가 어떻게 그녀인 줄 알았을까? 발레리는 웃고 팔고 있는 머리핀을 보다가 하나를 찾았어. 장미 머리핀이었고, 누구에게 줄지 정확히 알고 있었지. 머리핀을 골라서 노라를 가까이 당겨서 머리핀을 머리에 꽂아줬어. "안주인님, 이건.." "나한테서 받는 선물이라고 생각하고, 이 사람한테 돈을 줘," 발레리가 말하고 떠났어. 돈을 안 내고 가져가는 건 싫었어. 계속 길을 가다가 그녀의 사람이 숨어 있는 꽃집 앞에서 멈췄어. 숨을 깊게 들이쉬고 안으로 들어갔어. 집의 여주인이 그녀를 맞이했지. "성녀님, 오실 줄 몰랐어요," 그녀가 말했어. "알아. 그 사람은 어디 있어?" "지금 방에 있어요," 그녀가 대답했어. "좋아. 노라, 가서 그 사람 데려와," 발레리가 말하고 테이블에 앉았어. 이 사람들은 그녀가 집에 들어오자마자 테이블을 비웠지. "와인 좀 가져다줘," 그녀는 즉시 사람들에게 명령하는 여자에게 말했어. 와인은 몇 초 만에 그녀의 테이블에 놓였고, 그녀는 와인을 잔에 따라서 한 번에 다 마셨어. 소리가 들렸고, 그 아이가 내려오려고 하지 않는다는 걸 알았지. 발레리는 고개를 들었고, 그의 시선과 마주쳤어. 마지막으로 봤을 때랑 달랐어. 가슴에 너무 아픔이 느껴졌지만, 참을 수 없었어. 많은 사람들이 보고 있어서, 그녀는 전혀 약한 모습을 보일 수 없었어. 더 이상 참을 수 없어서, 일어섰고 노라를 쳐다봤어. "그 사람을 궁으로 데려가," 그녀가 말하고 꽃집을 떠났어. 혼자 있고 싶었어; 너무 많은 시선이 그녀에게 꽂혀 있어서, 그녀는 점프해서 무술을 사용해서 날아갔어. 혼자 있고 싶었고, 이 고통이 사라지게 하고 싶었어.