챕터 2

왼쪽 수호자가 그녀를 보며 웃더니 말했어, "너 안 변해서 다행이다. 우리 여주인이 사라지면 걱정할 뻔했지. 황후가 또 아들을 낳았고, 황제가 일주일 뒤에 엄청 큰 잔치를 열 거래." "그렇구나, 황후님 엄청 바쁘겠네. 궁에 들어온 다음으로 몇 명이나 낳았어?" "넷째요." 그가 대답했어. "정말 운 좋네, 그러니까 그렇게 총애받는 거지." 그녀는 아이를 낳는 기분을 절대 느낄 수 없다는 생각에 잠겼어. "여주인이 잘 키워서 그래요. 여주인 덕분에 지금의 황후가 있는 거예요." "그럴지도. 근데 자비에는 알아?" "알죠." "자비에는 뭐라고 했어?" "아직 술 마시고 있어요. 아마 제대로 못 받아들이는 것 같아요." "잘 됐네. 여행 준비해. 이틀 뒤에 출발할 거고 자비에도 같이 갈 거야. 자비에게 메시지 보내서 당장 궁으로 돌아오라고 해." 그녀가 지시했어. "바로 그렇게 할게요. 그럼 이만 실례하겠습니다." "잘 가!" 발레리는 왼쪽 수호자가 떠나는 걸 보고 한숨을 쉬었어. 몇 년 동안 미뤄왔던 문제를 해결할 때가 온 거야. "노라!" "네, 뭐 도와드릴까요?" "사람들 준비시켜서 우선 수도에 자리 잡게 해. 저 장군들 염탐하고 첩자도 보내. 뿌리 뽑을 때가 됐어." 그녀가 말했어. "바로 시작할게요." "가서 해. 나는 산책 좀 할게." 그녀가 일어나서 말했어. 노라는 홀을 떠났고, 그녀도 움직였어. 그녀는 궁궐이 지금 어떤 모습인지 천천히 둘러봤어. 자는 동안 엄청 잘 관리됐더라고. 다들 책임감 있게 해줘서 보상해 줘야겠어. 연꽃 궁궐은 많은 홀로 이루어져 있었어. 궁궐 업무를 보는 메인 홀, 여주인이 머무는 황금 홀, 젊은 여주인 시절에 살았던 붉은 홀, 최근에는 비어 있었지. 그리고 왼쪽 수호자와 그의 가족이 사는 홀, 하녀들과 경비병들을 위한 홀도 있었어. 궁궐은 산 전체를 차지하고 있었고, 돈이 부족하지 않아서 홀이 너무 많아지면 쉽게 확장하고 더 지었어. 그녀의 산에는 3천 명 이상의 제자들이 있었지. 일부는 농사를 짓고, 일부는 상인이고, 첩자, 왕실 경비병, 군인, 학자 등등. 연꽃 궁궐 추종자나 제자가 없는 도시는 없었어. 마치 전염병처럼 어디에나 있었지만, 잡히는 경우도 있었지. 정보 없이는 아무것도 할 수 없어. 상황을 파악하고 다음 단계를 계획하려면 주변에서 무슨 일이 일어나는지 알아야 해. 그녀는 궁궐을 나와 부모님 무덤으로 향했어. 그들이 재회해서 잘 지내기를 기도했어. 정말 많이 보고 싶었어. 아버지가 돌아가시고 그녀와 엄마만 남았을 때 그녀는 어렸어. 엄마는 너무 슬퍼서 아무도 볼 수 없었지. 그때는 너무 어려서 아무것도 이해하지 못했어. 엄마는 3년 동안 그녀를 보지 못했지만 살인을 저질렀어. 그녀가 컸을 때 그 이유를 이해했어. 아버지가 살해당했고, 엄마는 그저 평생의 사랑에 대한 정의를 찾고 있었던 거야. 그녀는 엄마의 사랑을 제대로 받은 적이 없었어. 엄마는 평생의 사랑을 잃고 슬퍼하느라 바빴으니까, 이제 누가 그녀를 사랑해 줄까? 그녀는 무덤 옆에 앉아서 지금 둘 다 옆에 있다면 삶이 어떨까 생각했어. 그녀를 자랑스러워할까? 지난 20년 동안 그녀가 한 일에 대해 비난할까? 그녀를 보며 웃으며 그녀가 최고라고 말해 줄까? 그녀에게는 너무 많은 질문이 있었지만, 대답해 줄 사람은 아무도 없었어. 그녀는 한숨을 쉬고 깊이 숨을 쉬었어. 이제 그녀에게는 긴 여정이 남아 있었지. 마지막으로 수도에 간 게 언제였는지 기억도 안 나지만, 이제 갈 때가 됐어. 해결해야 할 일들이 많았고, 지금이 바로 그럴 완벽한 시기였어. "성녀님, 손님이 왔어요." 노라가 말했고, 그녀는 노라를 쳐다봤어. 언제부터 고양이처럼 걷기 시작했지? 다가오는 소리를 전혀 못 들었네. "누군데?" "버드나무 시 시장님입니다." 그녀가 대답했어. 그 늙은이가 왜 깨어난 날 그녀에게 온 거지? 그녀가 자는 동안 첩자를 궁에 심어놓은 건가? "나를 그에게 데려가 줘." 발레리가 말했고, 노라가 그녀를 부축했어. 그녀는 궁으로 돌아가서 시장이 손님을 받는 메인 홀에서 그녀를 기다리고 있는 것을 발견했어. 그는 공손하게 인사를 하고 그녀가 자리에 앉을 때까지 기다렸어. "시장님, 무슨 일로 오셨어요?" "성녀님, 부탁드릴 게 있어서 왔습니다." 그가 말했어. "본론부터 말해. 나 할 일 많아." 그녀가 말했어. "성녀님께서 수도에 가실 거라고 들었는데, 저도 같이 갈 수 있을까 해서요." 그가 말하자 그녀는 웃었어. "어떻게 그런 소식을 다 들었는지 모르겠지만, 당신이 내 집에 사람을 심어놓은 건 아닌지 의심하게 되네." 그녀가 말하자 남자는 떨었어. "감히 그럴 리가요, 성녀님." "그랬으면 좋겠네. 만약 나를 감시하는 사람을 발견하면, 껍질을 벗겨서 산길 나무에 매달아 놓을 테니, 산을 지나는 모든 사람이 나를 보고 내가 누구인지 경고할 수 있도록." 그녀가 위협하자 남자는 무릎을 꿇었어. "그럴 리 없습니다, 성녀님. 성녀님 덕분에 제가 아직 시장직을 유지할 수 있습니다. 성녀님께 부끄러운 짓은 절대 하지 않겠습니다." "정말 그랬으면 좋겠네. 기분이 안 좋거든. 그래서, 나를 수도에 데려가는 대가로 뭘 줄 건데?" 그녀가 화제를 바꿨어. "제 영지에 성녀님 마음에 드실 만한 게 있습니다." 그가 대답하자 그녀는 그게 뭔지 궁금했어. "뭔데?" 그녀가 물었어. "직접 보시는 게 좋을 겁니다. 제가 쉽게 옮길 수 없어서요." 그가 말했어. "이틀 뒤에 출발할 테니, 당신을 데려갈지 결정하기 전에 그 물건이 뭔지 보러 가자." 그녀가 말하고 노라를 쳐다봤어. "마차 준비하겠습니다." 노라가 말하고 홀을 나갔어.